想到縣學(xué)，他心里突然又涌起幾分希望。自己的外甥也在縣學(xué)就讀，論名聲、論才學(xué)一點(diǎn)兒不比五娃子差。既然張家小五今天能從縣學(xué)趕回家，自己的外甥李旭說不定也會(huì)回來。如果能遇上他，自己面臨的難處也許能有個(gè)著落。

抱著試一試的念頭，張寶生沒有像以往一樣帶著滿心的失落關(guān)門。而是敲打著酸痛的脊背，繼續(xù)向官道上張望。果然不出其所料，大約一盞茶的功夫后，官道上跑來一匹青花騾子，騾背上，一個(gè)身材魁梧，兩臂修長的少年人遙遙地向他作揖致敬。

“舅公，您今天忙得過來么，要不要我?guī)湍阆赐搿鄙倌耆苏f話間已經(jīng)趕到了客棧門前，手一按，腿一抬，干凈利落地跳下了騾背。把韁繩向拴馬樁上輕輕一系，邁開雙腿向里走去。

“使不得，使不得，旭官啊，你是讀書人，可不能干這下賤營生”張寶生見少年認(rèn)真，趕緊伸臂相攔。油漬麻花的手臂卻不敢碰臟了少年人身上的青衫，被擠得連連向后退。

“什么使不得，讀了書，您就不是我舅舅了。被我媽聽見這話，肯定上門來找您理論”少年人用手輕輕撥開張寶生的胳膊，靈活地?cái)D進(jìn)了客棧。

只能擺放十幾張桌子的一樓其實(shí)沒什么可收拾的，由于生意實(shí)在冷清，很多不常有人坐的地方都生了塵。李旭卻不愿讓舅舅覺得自己只會(huì)賣嘴，脫了外面的長衫，抓起抹布把所有桌椅擦了一遭，又取來梯子，爬上門梁，把煙熏火燎的客棧招牌清理出本來面目，接著摘下墻壁上的舊“笊籬”，從廚房找了把半新的換了上去，然后才把物件歸到遠(yuǎn)處，去了木盆打水洗臉。

張寶生在一邊看著，心里暖烘烘地像喝了半斤女兒紅般舒坦。他膝下無子，兩個(gè)女兒出了閣后難得回家。妻子死后續(xù)弦的填房又沒給他延續(xù)香火，所以一直把李旭當(dāng)半個(gè)兒子來看。眼見著外甥準(zhǔn)備告辭了，才猛然想起來自己已經(jīng)有兩個(gè)多月沒和孩子見面。大手在腰間摸了幾回，卻沒有找到合適的見面禮兒，狠狠拍了一下自己的額頭，說道：“看我這記性，你先別急著回家，我這有替你爹釀了幾壇子老酒，照胡人傳過來的方子收過水的，掛在騾子背上帶回去，讓你爹冬天御寒”

“那可不行，您燒這一壇子酒得多少功夫，還是留著賣才是正經(jīng)。再說了，我爹去塞外辦貨，還得些日子才回來呢”少年人一邊把長衫向身上套，一邊大聲推辭。

燕趙人性子烈，連喝酒也喜歡烈性的。而烈性子酒得之十分不易，為了提高黃酒的口感，釀酒人需要多次用密法加工，將酒里的水除掉大半，才能讓酒濃到令人三碗吐然諾的地步。所以一壇子老酒，造價(jià)往往是普通濁酒的五倍。這么貴重的禮物，即便放在好年景，少年人也不忍從舅舅家搜刮，更何況眼下正是張寶生的客棧瀕臨倒閉之時(shí)。

“拿著，旭官，否則是不給舅舅臉面”張寶生用油手愛憐地拍了拍外甥的臉，低聲命令。這孩子是開皇年間生的，娘胎里養(yǎng)得好，明顯長了張福氣面孔。過了年就要束發(fā)注4，可自己這個(gè)當(dāng)舅舅的連件像樣束發(fā)的禮物都給不起。想到這兒，他心里不覺有些凄涼，又自怨自艾地嘆了口氣，低下頭，緩緩向后院的酒窖走去。

李旭見舅舅嘆氣，知道自己的舉動(dòng)又惹老人傷心了，只好默默地呆在客棧中等。過了片刻，張寶生轉(zhuǎn)了回來，抱著的卻不止是一大壇子酒，放酒壇子的柳筐上，又掛上了兩條干麂子，還有半兜干薺菜、蘿卜絲等。

“這怎么成，我這樣搜括您，回去我娘非動(dòng)家法不可”李旭挫著手，滿臉為難之色。