康熙四十三年十一月十八日
紫禁城順貞門在蒙蒙天光中緩緩開啟，昭示著三年一度的秀女遴選正式開始。
滿、蒙、漢八旗女子，但凡及歲者皆需參選，如因故未能閱選者必須參加下屆閱選，否則雖至二十八歲亦不能出嫁，違者由該旗無(wú)都統(tǒng)參查治罪。
秀女四更時(shí)分便候在順貞門外，每一輛馬車上均樹有雙燈，標(biāo)識(shí)車中主人為哪一族哪一旗，按序排列，由年長(zhǎng)太臨引入順貞門前往鐘粹宮安置。能站在此處的秀女都是經(jīng)過(guò)層層篩選身體不潔或身有殘疾者早在初選時(shí)便被排除。
鈕祜祿氏隸屬鑲黃旗，凌若與同旗秀女站在一起聽任太監(jiān)安排，不曾多有一句話。此地是皇宮，天下間最尊貴也是是非最多的地方，若不能做到謹(jǐn)言慎行，只怕禍患臨前時(shí)連是怎么來(lái)的都不曉得。
鐘粹宮管事姑姑早已領(lǐng)了數(shù)十名宮女在院中等候，此刻見到她們到來(lái)微一欠身，不卑不亢地道：“各位小主吉祥，奴婢是鐘粹宮的管事姑姑紅菱，從現(xiàn)在起至小主們正式受封這一段時(shí)間，小主們的一切衣食住行均由奴婢負(fù)責(zé)打理。另外從明日起，教引嬤嬤會(huì)來(lái)這里教導(dǎo)諸位小主關(guān)于宮中的禮儀，以免小主們?cè)谟皩?duì)答時(shí)有所失儀。”她掃了眾人一眼又道：“若小主們沒(méi)有問(wèn)題了的話，那奴婢就為小主們安排住處了。”
“咱們這里足足百余人，鐘粹宮有這么多房間安置嗎”秀女中有人心懷疑惑地問(wèn)。
紅菱微微一笑道：“一人一間自是不能，但兩人一間還是可以的，奴婢知道眾位小主都是千金之軀，不愿與人同住一間，但眼下還請(qǐng)?bào)w諒一二，奴婢在這里先謝過(guò)眾位小主了。”
凌若在心中暗道，這人好生能耐，還沒(méi)等他人發(fā)難，就先把話給堵死了，宮里果然沒(méi)有一個(gè)是善與之輩。
秀女中不少人皺起了柳眉，不過(guò)倒也沒(méi)人提出異議，畢竟誰(shuí)都不愿剛一來(lái)就得罪人，甚至有人已在暗中盤算該如何拉攏這個(gè)看著年歲不大但精明過(guò)人的姑姑，好讓她多幫襯自己。
之后的事就簡(jiǎn)單多了，按兩人一間安排好后由宮女領(lǐng)著離去，凌若被安排與佐領(lǐng)三官保之女郭絡(luò)羅慕月一間。
兩名宮女將她們帶到西側(cè)一間廂房后施了個(gè)禮，其中一個(gè)年齡稍長(zhǎng)些的脆聲道：“二位小主好，奴婢叫如意，她叫吉祥，是負(fù)責(zé)照料這進(jìn)小院的，兩位小主往后有事可以吩咐奴婢們，另外早膳已經(jīng)備下，待會(huì)兒就會(huì)送至小主房中，如小主們沒(méi)有別的吩咐的話，奴婢們先行告退了。”
“有勞了。”慕月和顏悅色地點(diǎn)點(diǎn)頭，從月白色荷包中取出金瓜子賞了她們每人一顆。如今這世道，一兩金子可兌十二兩白銀，莫看金瓜子小，卻可以抵得上普通宮女一個(gè)月的份例前，如意二人喜滋滋地謝了賞退下。
在他們說(shuō)話時(shí)，凌若已經(jīng)大致打量了一下房中陳設(shè)，暗贊道不愧是皇宮，連給無(wú)品無(wú)級(jí)之秀女住的屋子也是精巧雅致，雖擺了兩張床鋪，但全然不覺(jué)擁擠。
“不知這位姐姐如何稱呼”身后傳來(lái)溫軟的聲音，正是郭絡(luò)羅氏，她正笑吟吟看著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的凌若。
凌若揚(yáng)一揚(yáng)唇角，微笑如天邊浮光一般淺淡，客氣地道：“不敢，喚叫我凌若便是。”宮中最不值錢的就是這所謂的姐姐妹妹，根本沒(méi)有真心可言，何況這個(gè)郭絡(luò)羅慕月絕不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，單看她始一入宮便開始收買人心就知道了，否則即使真要打賞也沒(méi)必要賞金瓜子這么貴重。
慕月似沒(méi)聽出她話中的生疏，親親熱熱地拉了凌若的手道：“適才順貞門外馬車排序的時(shí)候，我記得姐姐的馬車在我之前，想來(lái)是比我大，既如此這聲姐姐是無(wú)論如何都少不得的，以后你我同住一屋，還望姐姐多多照拂才是。”
“當(dāng)是互相照拂才是。”凌若見她神態(tài)誠(chéng)懇，一時(shí)也分不出這話是出于真心還是假意。
慕月側(cè)頭仔細(xì)打量了凌若一眼，嘆道：“今日見了姐姐方知古人誠(chéng)不欺我，所謂冰玉為肌，秋水為神，指的就是姐姐這般天姿國(guó)色吧，與姐姐一比，妹妹可算是庸脂俗粉了，想來(lái)這次選秀姐姐定能入選，封妃封嬪指日可待。”
凌若眉尖微蹙，輕噓道：“這種事情切不可亂說(shuō)，此屆秀女中佼佼者甚多，比我出色者更不在少數(shù)，何況就是妹妹也絕非你自己
所說(shuō)的那般平庸，再說(shuō)當(dāng)今圣上英明神武，絕非一個(gè)只注重容貌之人，相對(duì)而言德行才是最重要的。”