我們爬了五層樓，來到了一個半開半掩著房門的房間前。我們的委托人用手輕輕地敲了敲門，被里面的一個聲音叫了進去，而我們隨后就跟進去了。正如霍爾派克羅夫特所說過的那樣，這間屋子空蕩蕩的，什么家具都沒有，而我們剛才在街上看到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁，面前還擺有他剛剛買的那張晚報。當我看到他抬起的臉時，我被他臉上所表現(xiàn)出來的悲痛的表情所震驚了。額角上冒出豆大的汗珠，他的面頰就好像魚肚子上的那種死白，那雙眼瞪大死死地盯著他的書記員，好像是遇上了一個陌生人似的。

霍爾說：“平納先生，你得了什么病嗎”

平納答道：“我今天的確不怎么舒服，這兩位紳士是干什么的”說這話的時候，他舔了舔干燥的嘴唇，竭力保持鎮(zhèn)靜。

我們的委托人隨機應變地說：“這兩位有經(jīng)驗的先生都是我的朋友，一位是伯蒙奇來的哈里斯先生，而另一位則是本鎮(zhèn)的普賴斯先生。他們來這里是希望能在你的公司里找個活兒干，因為他們倆都已經(jīng)失業(yè)了。”

平納先生非常勉強地笑著，大聲說道：“我肯定會為你們盡力的，我們的公司里有許多職位適合你們去做，那么哈里斯先生，你有何特長”

福爾摩斯說：“我精通會計業(yè)務。”

“那你正好是我所需要的，而你又有什么拿手的呢，普賴斯先生”

我說：“我干過很長時間的書記員工作。”

“好了，我們一作出決定就馬上通知你們。可是現(xiàn)在，我非常需要安靜，所以請你們都出去吧。”

仿佛控制不住自己的情緒一樣，這個平納先生的最后幾句話說得聲音很大，福爾摩斯和我面面相覷。正在這時，霍爾派克羅夫特向前走了一步，說：“可是平納先生，是你讓我來這里的，難道你忘了嗎”

平納馬上恢復了比較冷靜的腔調說：“我當然沒有忘，你和你的朋友們要是沒有什么不便的話，請等我三分鐘時間好嗎”一邊說著他一邊彬彬有禮地站起來，走進了屋里的另一個門，隨手將門關上了。

福爾摩斯低聲說道：“他是不是逃走了，現(xiàn)在我們還有什么辦法嗎”

“這不大可能。”

“為什么呢”

“我知道那扇門是通往套間的。”

“那套間里沒有另外的出口嗎”

“沒有。”

“里面有什么家具嗎”

“在昨天，那里還是空的。”

“那個平納是不是被嚇瘋了，有什么事令他如此害怕他在干什么呢”

我提醒說：“他一定是懷疑我們是偵探。”

派克羅夫特大聲說：“沒錯。”

福爾摩斯搖了搖頭，說：“實際上你們一定注意到了在我們進來之前他的臉就已經(jīng)顯得很蒼白了，這說明并非是我們把他嚇成這樣的，除非”突然，套間門那邊傳來的一陣響亮的敲門聲打斷了他的話。