曾國藩年譜：曾氏咸豐二年八月”十四日由武昌啟行，十八日抵岳州”。
就在曾麟書默默禱告的第二天午后，岳陽樓下停泊了一只從城陵磯劃過來的客船，船老大對(duì)艙里坐著的一主一仆說：”客官，船到了岳州城。今天就停在這里，明天一早開船。現(xiàn)在天色還早，客官要不要上岸去散散心”艙中那位主人打扮的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，仆人在后面緊跟著。走在前面的主人約摸四十一二歲年紀(jì)，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上面有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩只長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道鋭利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令又長又深，口闊唇薄，一口長長的胡須，濃密而稍呈黃色，被湖風(fēng)吹著，在胸前飄拂。他身著一件玄色布長袍，腰系一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩(wěn)重的步履，沿著石磴拾級(jí)而上。此人正是曾麟書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎兼署吏部左侍郎的曾國藩。一個(gè)多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉(xiāng)試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，突然接到江貴送來的母死兇信，便立即改道回家，火速由水路經(jīng)江西到湖北，昨天又由湖北進(jìn)入湖南。跟在后面的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機(jī)靈精神。
”大人。”王荊七輕輕地喊一聲。
”又忘記了”曾國藩威嚴(yán)地打斷他的話，”我現(xiàn)在已不是侍郎，而是回籍守制的平民，懂嗎””是”荊七一陣惶恐，連忙改口，”大爺，前面就是岳陽樓，您老上去吃點(diǎn)東西吧這些天來，您老沒有好好吃過一餐飯。”曾國藩沒有做聲，只是輕輕地點(diǎn)一下頭。自從見到江貴后，曾國藩就處于極度悲痛之中。昨天船進(jìn)洞庭湖后，心情才開始平靜下來。但當(dāng)他抬頭凝望眼前這座號(hào)稱”天下樓”的岳陽樓時(shí)，不禁又雙眉緊皺起來。前次游歷，是在道光十九年初冬。那時(shí)的岳陽樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡登樓游覽，酒廳里高掛的是范仲淹傳誦千古的岳陽樓記，樓下是煙波浩渺的八百里洞庭。散館進(jìn)京的二十九歲翰林曾國藩，反復(fù)吟誦著”先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的警句，豪情滿懷，壯志凌云：此生定要以范文正公為榜樣，干一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業(yè)而眼下的岳陽樓油漆剝落，檐角生草，黯淡無光，人客稀少，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。曾國藩感到奇怪。他心里想，或許是今日的心情大異于先前了吧
曾國藩上了二樓，揀一個(gè)靠近湖面的干凈座位坐下，荊七坐在對(duì)面。剛落座，酒保便滿面堆笑地過來，一邊擦著桌面，一邊客氣地問：”客官，要點(diǎn)什么”不等回答，又接著說，”小樓有新宰的嫩黃牛，才出湖的活鯉魚，池子里養(yǎng)著君山的金龜、螺山的王八，還有極烈極香的呂仙醉。李太白當(dāng)年喝了此酒，在小樓題詩稱贊：巴陵無限好，醉殺洞庭秋”酒保正滔滔不絕地說得高興，荊七不耐煩地?cái)[擺手：”你在嚼些什么舌頭看看這個(gè)。”說罷，揚(yáng)起系在腰上的麻繩。
酒保一看，立即收起笑容：”小的不知，得罪，得罪”隨即又說，”客官不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆干，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。”這些菜名，曾國藩聽了很覺舒暢，寓居北京十多年，常常想起家鄉(xiāng)的土產(chǎn)。他對(duì)酒保說：”揀鮮嫩的炒四盤來，再打一斤水酒。””好嘞”酒保高聲答應(yīng)，興沖沖地走下樓去。很快便端上四大盤：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白青翠、飄香噴辣地?cái)[在桌上。曾國藩喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜。喝完酒，酒保又端來兩碗晶瑩的大米飯，曾國藩吃得味道十足。不僅是這些日子，他仿佛覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這么好的飯菜了。”還是家鄉(xiāng)好哇”曾國藩放下筷子，感慨地說。剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，說：”客官看來是遠(yuǎn)道而來，不瞞二位，這茶是用地道的君山毛尖泡的。”見曾國藩微笑地望著自己，酒保心中得意，”客官有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹。當(dāng)中一棵，是給皇上的貢茶，左右兩邊兩棵是撫臺(tái)大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。左邊第二棵是茶場老板的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。不是小的吹牛，這碗茶在京城，怕是出一百文也買不到。小樓規(guī)矩，每位客官用完飯后，奉送一碗地道的君山茶。”酒保邊說邊利索地收拾碗筷，擦干凈桌面，下樓去了。
曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也確實(shí)使人心脾清爽。他沒有想到，破敗的岳陽樓上卻有這樣好的飯菜和能說會(huì)道的酒保，心情舒暢多了。他端起茶碗，向窗外的湖面眺望。陽光照在湖水上，泛起點(diǎn)點(diǎn)金光。遠(yuǎn)處，一片片白帆在游弋。極目處，有一團(tuán)淡淡的黑影。曾國藩知道，那就是君山。近處，沿湖岸停泊著一個(gè)接一個(gè)木排。這些木材大半出自湘南山區(qū)，扎成排后順著湘江漂流，越過洞庭湖，進(jìn)入長江，再遠(yuǎn)漂武昌、江寧、上海等地。放排的人叫做排客。排客們終年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在里面。曾國藩正頗有興趣地看著樓下幾個(gè)排上人家的生活，不料湖面陡然起風(fēng)了，滿天烏云翻滾，像要下雨的樣子。剛才還是明鏡般平靜的湖面，頓時(shí)波浪翻卷。風(fēng)越刮越
大，波浪也越卷越高，湖面上的木排隨著波浪在上下起伏，幾個(gè)離岸邊不遠(yuǎn)的木排在迅速向湖邊靠攏。大雨嘩嘩而下，雨急風(fēng)猛，溫順的洞庭湖霎時(shí)變成了一條狂暴的惡龍。曾國藩坐在樓上，渾身感到?jīng)鲲`颼的。他有點(diǎn)擔(dān)心，這座千年古樓，會(huì)不會(huì)被這場暴風(fēng)雨擊垮
正在胡思亂想之際，他看到離岸邊約百來丈遠(yuǎn)的湖面上，一個(gè)小排被風(fēng)浪打得左右搖晃，卻一步也不能前進(jìn)。一個(gè)漢子死死地扶著排后舵把，另一個(gè)漢子急得這邊跑到那邊。猛地一個(gè)大浪打來，木排上低矮的杉樹皮屋垮了，一個(gè)木箱被水沖到湖里。兩邊跑的漢子縱身跳到水中去抓木箱。木排上一個(gè)十來歲的小女孩嚇得蹲在排上，緊緊地抓著一根纜繩。一個(gè)四十余歲的婦人急得在排上前后亂竄。又一個(gè)大浪打過來，小女孩被卷進(jìn)了湖中。”不得了”曾國藩喊了一聲，放下茶碗，猛地站起。荊七也趕緊站起，緊張地倚著窗口觀望。正在這危急時(shí)刻，湖邊木排上跳下一個(gè)年輕人，冒雨迎浪向湖中游去。只見那青年一個(gè)猛子扎入水底，剛好到排邊又露出頭來。他輕捷地游到手腳亂抓的小女孩身邊，把她高高托出水面，游到排邊。曾國藩到這時(shí)才舒了一口氣。那青年上了木排，用手指指點(diǎn)點(diǎn)，排上的漢子拿來一大捆粗繩。青年接過繩子，走到排頭，將繩子一頭系在排上，另一頭系在自己腰上，復(fù)跳入湖中，用自己一人之力在前面水中拉排。那木排居然跟著年輕人前進(jìn)起來，湖邊觀看的人一齊喝彩。曾國藩被眼前這一幕驚呆了。木排緩緩地向岸邊移動(dòng)，平安地來到岳陽樓腳下。排上那兩個(gè)漢子上得岸來，扶住年輕人，納頭便拜。