就在馬化騰出生前的一個月，1971年9月13日，林彪及其妻子叛國出逃，在蒙古墜機(jī)身亡。這一丑聞在中國當(dāng)代政治史上是一個轉(zhuǎn)折性的事件，它幾乎預(yù)示著一個封閉時代即將落幕。一年后，中華人民共和國與美利堅合眾國的外交關(guān)系開始走向正常化，這兩個分別代表了古老東方和新興西方的超級大國結(jié)束了長達(dá)22年之久的敵對狀態(tài)。馬化騰5歲的時候，1976年9月9日，毛澤東離開了世界；又過了兩年，74歲的鄧小平獲得實(shí)際的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，由此拉開了改革開放的帷幕。
為了吸引外資，務(wù)實(shí)的鄧小平選中遠(yuǎn)離北京、有開放傳統(tǒng)的廣東省作為對外開放的前沿窗口。1979年1月，寶安縣舊稱南頭半島最南端、與香港隔岸相望的1000多畝荒地被選定為第一個可以進(jìn)行招商引資的工業(yè)區(qū)，這便是日后名聲顯赫的蛇口工業(yè)區(qū)。同年3月，寶安縣改名為深圳市。1980年8月，深圳、珠海、汕頭和廈門被國務(wù)院確立為四大特區(qū)，在各種優(yōu)惠政策的刺激之下，大量的國家投資和國際資本被引導(dǎo)到這些南方地區(qū)。經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的發(fā)動機(jī)就這樣被強(qiáng)行啟動了起來，整個社會在半推半就中走向開放。
馬化騰的童年是在八所港度過的，那里是海南島的最西端，居民以苗族為主。馬化騰至今還記得小城里有很多臉上刺了刺青的苗人，他們背著碩大的竹籮，默默地蹲在滴雨的屋檐下。一個人的童年最容易被遙不可及的神秘所吸引，南中國海的海港夜空特別清澈深邃，繁星如織，總能勾起人們無窮的好奇和想象，使人們深感自身的渺小。
為了培養(yǎng)兒子的科學(xué)興趣，馬家訂閱了我們愛科學(xué)等科普雜志。小學(xué)四年級的時候，馬化騰在其中讀到一篇講述如何用各種鏡片制作天文望遠(yuǎn)鏡的文章，就纏著媽媽買了一套鏡片回來，動手做了一臺簡陋的望遠(yuǎn)鏡，這或許是他人生中的第一款作品。
望遠(yuǎn)鏡的特點(diǎn)是：焦距越大，視野越小，望得越遠(yuǎn)。面對遠(yuǎn)處的未知迷霧，人們很難擺脫短視的襲擾，而只有把焦距拉大并將視線聚焦于一點(diǎn)，方可能稍稍看清真相的某一部分。很多年后，我與馬化騰聊起他的這個愛好，他突然說：“互聯(lián)網(wǎng)是不是很像一個不確定的、正在爆炸的星系”
馬化騰和三個中學(xué)同學(xué)
馬化騰家族所屬的潮汕人，在中國的商幫譜系中是十分特別的一支。
潮汕地處東南，遠(yuǎn)離中原，地狹田少，漁耕為生，民眾自古有遠(yuǎn)航謀生的傳統(tǒng)，是少有的海洋性部族。在唐宋時期，潮汕人就是南洋一帶最活躍的貿(mào)易集團(tuán)，也是最早接受基督教的漢族人之一。明清時期，朝廷采取禁海政策，潮汕人迫于生計，仍然冒險出洋，清稗類鈔記述：“潮人善經(jīng)商，窶空之子，只身出洋，皮枕氈衾以外無長物。受雇數(shù)年，稍稍謀獨(dú)立之業(yè)，再越數(shù)年，幾無不作海外巨商矣。”與中原的晉商、徽商相比，潮汕商幫的官商意識比較淡薄，“重商輕文，重男輕女”是鮮明個性。進(jìn)入近代，潮汕人在香港和東南亞一帶形成了很大的商業(yè)勢力，出了不少潮汕籍富豪，最出名者當(dāng)屬華人首富李嘉誠。
1984年，13歲的馬化騰隨父母從海南島遷居到了深圳。
此時的深圳已赫然成為中國最受關(guān)注，也最具爭議的標(biāo)本城市。這年年初，鄧小平悄然視察了深圳，并題詞：“深圳的發(fā)展和經(jīng)驗證明，我們建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)的政策是正確的。”10月，北京舉行新中國成立35周年的盛大閱兵儀式，各省區(qū)市均裝飾了一輛彩車參與檢閱，當(dāng)深圳市的彩車緩緩經(jīng)過天安門廣場的時候，上面的兩行大字讓很多中國人覺得非常刺眼和不可思議“時間就是金錢，效率就是生命”。這句話原本出自蛇口工業(yè)區(qū)政府門口的一塊標(biāo)語牌，后來，它被定義為深圳這座城市的精神。在中國人的歷史上，這是第一次將時間與金錢如此赤裸裸地畫上等號。它既違背了兩千年來的儒家傳統(tǒng)，又與改革開放前的意識形態(tài)背道而馳。它以如此充滿儀式感的方式呈現(xiàn)在全國人民面前，宣示了一個陌生而新鮮、可以用物質(zhì)來量化一切的時代正式來臨。