阮秋色回二酉書肆的路上，看到京兆府的差役分成幾路，持著鑼鼓沿街通傳“吊死鬼”一案即將開審的消息。

往年大理寺的重案審理不對民眾開放。聽說去年寧王向圣上進諫，對于危害民眾的刑案，應允許百姓前來旁聽，更能安撫人心。

今上準奏后，大理寺興建了可容納三百余人的刑堂，而這“吊死鬼”案，是新法施行后的頭一樁公案。

新修的刑堂高大巍峨，氣勢森然。阮秋色拾階而上，一進大門，就看到寬闊的走道兩旁，已有不少百姓落座。阮秋色覺得新奇，細細看過去，有幾人眼熟得很，原來都是青云村的村民。

距離申時還有一刻鐘的工夫，阮秋色正想找個空位坐下，一位身著官服，蓄著胡須的中年人已然上前對她說道：“您就是阮畫師吧？我是大理寺主簿楊欽。王爺給您安排了座位。”

阮秋色隨著他的手指望過去，卻是在高堂之上，大理寺卿的主位右下，另設了一方桌案，正與主簿的位置相對。

眾目睽睽之下，她頭皮一緊，心里有些發(fā)憷：“我也沒個一官半職，這樣不好吧？”

楊主簿笑笑：“王爺?shù)陌才抛杂衅涞览恚舨宦渥鯛敃肿镉谖业摹！?

阮秋色迎著眾人的目光，在堂上尷尬地捱了一刻鐘，終于等到獄吏擊響了登聞鼓，嘈雜的大廳立時安靜下來。

衛(wèi)珩與魏謙一前一后，緩緩走上了高堂。

魏謙的神色一改往日的悠閑自在，而是像那日與阮秋色初見時一般莊重肅穆。他經(jīng)過阮秋色身側(cè)，突然偏過頭，沖她擠了擠眼睛，惹得她有些失笑。

衛(wèi)珩的臉隱匿在面具之后，只是一道涼涼的眼神掃過來，阮秋色突然就笑不出了。

她第一次見到公堂之上的美人，身著絳紫色大科官服，目光森然，周身籠罩著凜冽的氣場。他落座于她左首，兩人的距離不足一丈，卻像隔著千里萬里，高不可攀。

“將此案相關(guān)人等，帶上堂來。”

平日里只覺得衛(wèi)珩說話的聲音像霜雪般冰冰涼涼，此刻又加入了幾分低沉，如同風雪來前層層壓下的烏云，有種懾人的威嚴。

先進來的是辛四娘和吳寡婦，兩個婦人是第一次見到這樣的場面，站在大堂中央有些惶然。緊接著，獄卒押進了一個披枷帶鎖的老頭，形容邋遢，身上滾得一身塵泥。他不像尋常犯人那樣呼天搶地，只是踉踉蹌蹌地被獄卒推著，跪在堂下，訥訥不言。

辛四娘的瞳孔驟然放大，一個“爹”字卡在喉間，竟是怎么也叫不出來。

圍觀的百姓一頭霧水，青云村的村民卻紛紛議論了起來，這老頭不就是三十兩銀錢就把女兒賣給了陳平的那個勢利鬼，辛槐嗎？

衛(wèi)珩肅然道：“辛槐，你于正月二十一晚上在青云村殺害陳平，并將尸體懸于房梁，企圖干擾辦案，你可認罪？”

阮秋色心里一陣奇怪。他們查案時也曾走訪過辛四娘的母家彤云村，都說這辛槐早就跟辛四娘斷了來往，怎么會成了此案的兇手？

那辛老頭仍低頭跪著，不言不語。倒是辛四娘忍不住開口問道：“這案子不是尤二郎做的嗎？又與我……”她頓了頓，似是對著辛槐叫不出一個爹字，“……又與他有什么關(guān)系呢？”

衛(wèi)珩呵斥道：“本官問的是犯人，旁人不得喧嘩！”

他又等了一等，見辛槐沒有答話的意思，便朗聲道：“將兇器呈上來。”

林捕頭雙手捧著一個托盤走上前，托盤上赫然是一把銀亮的匕首，把手上的纏布被染成褐色，應當是血跡無誤。

“啟稟大人，這把匕首就埋在辛槐家后院，是被獵犬搜出的。”林捕頭說罷，將這匕首呈上了衛(wèi)珩面前的桌案。

“辛槐，物證確鑿，你還有什么可說？”

他聲音威嚴十足，辛四娘像是剛明白過來，眼睛瞪得老大，淚水卻倏地涌了滿臉。她也顧不上擦一擦，只是壓低了聲音，對著地上跪著的辛老頭問道：“人真是你殺的？”

辛槐仍不答話。在場的村民交頭接耳，對他指指點點，大堂里頓時有些喧鬧。

魏謙正想喝令全場肅靜，卻聽衛(wèi)珩慢悠悠開了口：“辛槐，本王只有一點不解。你先是為了區(qū)區(qū)三十兩賣了女兒，眼見女兒日子安穩(wěn)，又跑去殺了她丈夫。你和你女兒是有什么血海深仇嗎？”

辛槐僵硬地搖了搖頭，神色一瞬間變得無比凄苦。他突然躬身向下，對著堂上重重磕了幾個響頭，“小人認罪，無話可說，但憑大人處置。”

衛(wèi)珩卻搖了搖頭：“本王查案，一向是要明明白白。你無緣無故為何殺人？又是誰指使你偽飾現(xiàn)場？這一樁一件都要明明白白，才不叫陳平無辜枉死啊。”

“無辜？他還無辜？”辛槐猛然抬頭直視衛(wèi)珩，額角的青筋爆出，咬牙切齒道：“他就是個禽獸！豬狗不如的東西！”

聞聽此言，辛四娘身子顫了一顫。她眼里噙著淚，望著一向與自己形同陌路的父親：“他禽獸不禽獸，又與你有什么相干？我自己的日子自己受著，要你來逞英雄？你早干嘛去了？”

她話語雖是冷硬，神色卻甚是凄苦，語氣也帶了哭腔。辛槐低下頭，避過了她的目光：“我畢竟是你爹。當年你哥哥欠了賭坊五十兩銀子，賭坊的人找上門來要砍他的手。爹也是沒辦法……”