“你當(dāng)然沒辦法！哥哥混賬欠下來的銀子要賣女兒來還！”
辛槐的頭深深埋下去，張了張口，卻說不出一字半句來。
衛(wèi)珩冷眼瞧著他們父女爭執(zhí)完，才又不緊不慢地開口：“這么說來，你是得知了陳平暴虐，憤而起意殺人，也是合情合理。現(xiàn)在就只剩下一個問題：指使你偽飾兇案現(xiàn)場的人是誰？能將“吊死鬼”的手段還原得一般無二，可不就該是吊死鬼本人嗎。”
百姓們聽到“吊死鬼”一詞，頓時一片嘩然。
辛槐變了臉色，又是重重磕了一頭：“大人明察！此案是小人一人犯下，與旁人半分關(guān)系也沒有！”
衛(wèi)珩居高臨下地看著他俯首在地，漫不經(jīng)心道：“人人都知，皇上只給了我十日來破‘吊死鬼’案。如今就是第九日，原想著你也是愛女心切，便給你個將功折過的機會，供出真兇。”
“誰知你這般不識抬舉，真以為瞞得過嗎？”
衛(wèi)珩陡然提高了音量：“將人犯帶上來。”
獄吏押上來一個面上帶傷的年輕男人，穿著一身捕快的官服，滿是灰土不說，更是傷痕累累。他頸上戴著木枷，雙手也被枷鎖銬在胸前，神色蒼涼，雙目亦是無神。
“王爺，罪人已帶到。”
衛(wèi)珩還沒應(yīng)聲，人群里卻炸開了鍋：“這不是吳家那小子，吳維嘛！”
“他不是死在蜀地了？怎么還活著啊！”
阮秋色大吃一驚，卻見那吳寡婦咬著帕子嗚嗚地哭了起來，望向年輕人的眼里是止不住的關(guān)切。辛四娘則是滿臉驚愕的神色，眼淚都忘了流，只呆呆地看著吳維，似乎也是剛剛才知道他活著的消息。
這吳維竟沒有死？那摔下懸崖，又被送回來的尸首是誰？他這兩年去了哪里？既然活著，又為何不回青云村，反而讓自己的死訊坐實呢？
阮秋色腦袋里冒出一堆問題，大堂之上又不能隨意開口提問，憋得很是辛苦。
那懸尸殺人的連環(huán)殺手，竟然就是他嗎？
魏謙也沒料到還有這一出，只好看著衛(wèi)珩等他解釋。
衛(wèi)珩這才抬目，將大堂上的諸人環(huán)視了一圈，又將目光定在吳維身上：“罪人吳維，冒名頂替同鄉(xiāng)張彥，赴任蜀中定遠縣巡捕一職，你可知罪？”
那吳維跪在地上一叩首：“卑職……草民知罪。”
圍觀的村民一陣嘩然，阮秋色咀嚼著他們的對話，突然明白過來，那日失足滑落山崖的，不是吳維，那就一定是美人口中，那位被他頂替的同鄉(xiāng)了。
吳維一介普通鄉(xiāng)民，到了蜀中也只能干些賣苦力的活。而那位同鄉(xiāng)則大不一樣——想要在官府為吏，須得通過武舉，再加上幾層選拔，不是易事。他頂替墜崖的同鄉(xiāng)去赴任，倒真是搖身一變，人生的境遇天翻地覆。
阮秋色剛想通了這一層，就聽見衛(wèi)珩沉聲道：“你在蜀中，漢陽，昌平，潁川，晉陽五地接連犯下懸尸殺人的罪行，又指使辛槐以同樣手法殺害陳平，手段殘忍，罪大惡極。你可知罪？”
吳維跪在地上，雙手緊握成拳，咬緊了牙齒，全身都顫抖起來。
卻是一聲不吭。
“我大理寺的手段你已經(jīng)見識過了。你冒名頂替朝廷官員已是重罪，若拒不承認(rèn)殺人罪行，是白白自討苦吃呀。”衛(wèi)珩好整以暇地看著地上傷痕累累的吳維，眸中迸出一絲狠戾，“本王沒時間與你空耗。你若認(rèn)罪，本王便給你個痛快。再不認(rèn)罪，牽連了旁人，更是得不償失了。”
他目光若有似無地掃過一旁驚慌低泣的吳寡婦和辛四娘，內(nèi)里的含義不言自明。吳維循著他的目光看去，渾身一顫，整個身子突然頹唐地垮了下來。
“罪人吳維……知罪。”
吳寡婦愴然撲跌在地，淚如雨下：“大人明察啊！我家兒子不會是那連環(huán)殺手，他連只雞都不敢殺的呀！”
衛(wèi)珩并不理會堂下的喧囂吵嚷，眼光淡淡一掃，獄吏便呈上了罪狀讓吳維簽字畫押。
“兇犯吳維，殘害五條人命，罪大惡極。大理寺上承圣諭，于十日內(nèi)捉拿兇犯。明日就是第十日，便判你斬首示眾，以儆效尤。”
阮秋色愣愣地聽著衛(wèi)珩冰冷肅然的宣判，突然覺得哪里不對。
說書先生的故事里，鐵面閻王斷案，向來是前因后果，娓娓道來。而今天這案子草草了結(jié)也就算了，聽衛(wèi)珩的語氣，不像是青天大老爺明察秋毫，反而更像是酷吏……屈打成招？
阮秋色深吸一口氣，看著衛(wèi)珩面具下冷肅無波的眼神，暗自希望自己的想法只是錯覺。