四年未至, 由李元昊親手新興的夏國(guó)便在宋蕃盟軍的強(qiáng)攻下覆滅, 作為其盟友的契丹人, 心里的滋味自然也不好受。
尤其是自詡眼光獨(dú)到、將這野心勃勃的李元昊招為女婿, 還賠出去大筆嫁妝做軍資的遼國(guó)主耶律隆緒, 更是憋屈至極。
那便宜女婿的誓猶在耳, 結(jié)果是半點(diǎn)好處沒(méi)撈著，倒是賠出去愈十萬(wàn)兵士、悍將三員、金銀糧草不計(jì)其數(shù)
在李元昊伏誅、夏軍徹底敗亡的消息傳來(lái)的那一刻, 耶律隆緒急火攻心，竟是昏厥在了朝堂之上。
他本就身患疾病, 經(jīng)這幾年里的慢火煎心，又眼睜睜地看著謀劃付諸東流、損失慘重，打擊之大是可想而知的。
于是人雖是很快清醒了, 卻因心中郁結(jié)深重，一直臥床不起, 轉(zhuǎn)由其長(zhǎng)子耶律宗真監(jiān)國(guó)。
相比起王公貴族里對(duì)這國(guó)主先是莽撞下注、后是裝病逃避的埋怨，耶律隆緒最不情愿、也是不得不迫切去著手處理的, 還是修復(fù)與大宋和吐蕃間的關(guān)系。
眼看著那聯(lián)軍剛大戰(zhàn)全勝，士氣如虹，倘若要一鼓作氣繼續(xù)北上，繼續(xù)合盟沖他們發(fā)起攻擊，那可如何是好
尤其在耶律隆緒得知, 素來(lái)對(duì)他們陽(yáng)奉陰違的高麗人，也一改往日的小心隱蔽，光明正大地向大宋派遣使者, 頻繁進(jìn)貢，不再顧忌他們的著急尋求宋人庇護(hù)的姿態(tài)時(shí)，更知事態(tài)緊迫。
盡管他并不認(rèn)為，以遼國(guó)較夏國(guó)要雄厚得多的底子，會(huì)讓宋蕃盟軍那般輕松得得逞。
但如若他們真豁出去，拼個(gè)你死我活，那是三敗俱傷，決計(jì)還是勢(shì)單力薄的遼人吃虧更多的。
思及這些，饒是慣了在對(duì)宋的談判中占盡優(yōu)勢(shì)的耶律隆緒，也不得不承認(rèn)，憑遼一勢(shì)難抵宋蕃鋒芒。
哪怕不得不做出些許讓步，也需盡快修復(fù)與那兩勢(shì)的關(guān)系，再思挑撥之法，離間那對(duì)盟友的關(guān)系，才有機(jī)可乘。
此次帶領(lǐng)遼國(guó)使節(jié)團(tuán)前來(lái)汴京，一為送禮緩和眼下劍拔弩張的氛圍，二是要代其父開(kāi)啟和談的，則是耶律隆緒第六子，梁王耶律宗愿。
耶律宗愿還是初次來(lái)宋，對(duì)自身肩負(fù)的重任，自是心知肚明。
因而一路上面對(duì)較遼國(guó)要富饒美麗得多的人文景致，他也始終心事重重，無(wú)暇欣賞。
就在他心緒最為沉重時(shí)，汴京巍峨的城墻終現(xiàn)眼前。
與十幾年前、宋真宗尚在位時(shí)，遼使入京的諸多特權(quán)、氣勢(shì)凌人相比，舉國(guó)沉浸在大勝的喜悅的宋人，這次并未對(duì)這支顯眼的異國(guó)長(zhǎng)車隊(duì)多加驚嘆，更不可能存有畏懼了。
大多數(shù)人，僅是隨意投去好奇的幾瞥后，便不感興趣地移開(kāi)目光了。
察覺(jué)出周邊目光的輕慢，耶律宗愿深深地攥緊了拳頭。
形式比人強(qiáng)，他需忍耐。
耶律宗愿深吸口氣，面上恢復(fù)常色。
就在他稍微整理了下身上絲毫未亂的冗重服飾，又再在心里過(guò)了一遍腹稿，就要踏出車廂，向正檢查他們過(guò)關(guān)文書的守將套話時(shí)
一陣陣震耳欲聾的聲浪在四周驟然而起，幾要掀翻了他們的車列
耶律宗愿的漢話僅是粗淺，這驟起的吶喊聲直讓他悚然而驚，根本分辨不清到底在喊著什么。
他在最初的震撼后，便是茫然地看著一個(gè)個(gè)欣喜若狂的宋民不知瞧見(jiàn)了什么，紛紛丟下了手中物事，狂熱地朝他的方向跑來(lái)
這是什么情況
耶律宗愿下意識(shí)地后退了兩步，很快明白過(guò)來(lái)，真正引起這場(chǎng)喧嘩的不可能是自己，而是身后之人
他緩緩地，緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
眼眸之中，就清晰地映入了一列身量挺拔，披宋軍戎裝，面容冷肅，騎高頭大馬，正微抬下頜，毫無(wú)感情地俯視著他的軍人。
為首者年歲稍長(zhǎng)，體魄卻更為健實(shí)，氣勢(shì)亦是看似波瀾不驚，實(shí)則強(qiáng)大得叫人喘不過(guò)氣來(lái)。
那盔甲上覆了薄薄一層路中染的塵土，被曬得深棕、五官稱不上英俊的面龐上還有或深或淺的數(shù)道傷痕。
他平平靜靜地凝視著耶律宗愿，一言不發(fā)，似是在評(píng)估著什么。
哪怕是從未真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的耶律宗愿，在受其對(duì)視時(shí)，雙股忍不住打顫之余也能輕易感受出，這定然是疆場(chǎng)中親手戮敵無(wú)數(shù)的修羅才能凝練出的攝人氣勢(shì)。
這人一定，一定是
喉頭滾動(dòng)著那一呼之欲出的名字，耶律宗愿呼吸急促，雙目圓睜，渾身的汗毛仿佛都炸了起來(lái)。
就在他快承受不住的前一刻，對(duì)方平靜地移開(kāi)了視線，微側(cè)過(guò)神，向身側(cè)低聲不知說(shuō)了什么，這列氣勢(shì)驚人的宋軍小隊(duì)便整齊劃一地高聲應(yīng)了句，旋即微撥馬首，角度幾乎一模一樣。
他只看到在下一刻，這小隊(duì)便在那宋將高高舉起一面金色方牌的引領(lǐng)下，背脊挺直，雄赳赳地在宋人百姓構(gòu)就的人海中，繞開(kāi)這支發(fā)怔的遼使隊(duì)伍，朝城中走去了。
直到他們的身影徹底消失在眼中，渾身僵硬的耶律宗愿才緩慢地放松了下來(lái)，深深地吐出了一口氣。
關(guān)于方才那人的傳聞，他雖曾從無(wú)數(shù)人口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)將門之后，自未及冠起便步入軍旅，一直輾轉(zhuǎn)邊關(guān)，用兵出神入化，計(jì)謀百出，戰(zhàn)績(jī)輝煌。
在李繼遷最得志時(shí)，他于西線防御夏國(guó)；在其子李德明蟄伏后，又被調(diào)至北地，與他們對(duì)壘；宋遼和談后，又再到西線，一邊提防吐蕃，一邊防范夏國(guó)
但耳聽(tīng)千遍，也不如親看一眼。
耶律宗愿怔然出神。
其風(fēng)姿之盛，不愧是大宋最勇猛多謀，驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)神，最忠誠(chéng)無(wú)畏的壁壘曹瑋。
心緒激蕩的耶律宗愿無(wú)從得知，威名赫赫的曹大將軍方才說(shuō)的是“契丹是無(wú)人了怎連這等乳臭未干的小崽子都派出來(lái)這沒(méi)眼色得，連擋半天路了都不知往邊上讓讓”
不論如何，一路策馬狂奔的曹瑋來(lái)得比想象中的要快得多，大大地出乎了所有人的意料。
而在遼國(guó)使節(jié)和最值得敬佩的大宋戰(zhàn)神間，趙禎毫不遲疑地選擇了后者，當(dāng)即親自出宮相迎不說(shuō)，夜宴招待的主角也立馬從契丹人換成了曹瑋。
至于被冷落的耶律宗愿等人，厚道地未揭穿小皇帝是借曹瑋由頭出宮放風(fēng)的陸辭則主動(dòng)提出，由他前去接待。
他與曹瑋將軍早年便建下交情，年歲相隔甚遠(yuǎn)的二人卻頗為惺惺相惜，之后也因狄青這層聯(lián)系，常有書信來(lái)往。