“不孝的孽障, 你又來(lái)做什么？”
“娘, 娘！您、您——”姜明誠(chéng)目瞪口呆, 進(jìn)門時(shí)的討好笑容消失, 瞬間傻了, 手一松, 食盒落地, 藥碗“當(dāng)啷”碎裂，清粥小菜和精致糕點(diǎn)四處散落。
“逆子, 滾出去，滾！”
許氏右手捏著碎瓷片, 把左手腕和小臂割得血肉模糊，血已經(jīng)染紅了大片被面, 血腥, 刺眼。她虛弱喘息，怒目切齒, 瞪視長(zhǎng)子, 母子之間仿佛有血海深仇, 憎惡斥責(zé)：“除了姍兒之外, 姓姜的, 沒(méi)有一個(gè)好東西, 孽障, 你今天來(lái)，估計(jì)、估計(jì)又是幫著老畜生指責(zé)我吧？”
“不、不敢，豈敢？來(lái)人！快, 來(lái)人！”
姜明誠(chéng)嚇得結(jié)巴，從驚恐中回神，慌忙一撲，手哆嗦，飛快搶走碎瓷片，跪在榻前，意欲捂住傷口以止血，卻因傷口太多、太長(zhǎng)、太深而束手無(wú)策，放聲大哭，“兒子豈敢指責(zé)母親？?jī)鹤尤羰亲鲥e(cuò)了，任憑長(zhǎng)輩責(zé)罰，您想出氣很容易，萬(wàn)萬(wàn)不可傷害自己啊！”
“逆子，孽障。”許氏重病纏身，又失血過(guò)多，奄奄一息，臉色灰敗，眼里飽含憎惡，喃喃說(shuō)：“姜世森，薄情寡義，老畜生，逼死、逼死了我的姍兒，又教壞了我的兒子，你會(huì)遭報(bào)應(yīng)的，一定、一定遭報(bào)應(yīng)咳、咳咳咳——”
她話未說(shuō)完，猛一陣咳嗽，大量痰涌上，卻無(wú)力吐出，不上不下，卡住了。
“咳咳！咳嗚——”病人無(wú)法呼吸，喉嚨“咯咯嗬嗬~”，伸長(zhǎng)脖子蹬腿，窒息須臾，逐漸昏迷。
昏迷前，許氏仍憤恨滔天，直勾勾瞪著長(zhǎng)子，使出渾身最后力氣，抬手，扇了長(zhǎng)子一耳光。
瀕死母親打的耳光，絲毫不痛，但帶著恨，沾著血。
姜明誠(chéng)跪在榻前，驚惶失措，耳畔沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)耳光聲，腦海卻響起“啪~”響亮一聲，巴掌印深深刻入心中。他搖晃昏迷之人，恐懼大喊：“娘？娘？醒醒，求您醒醒。”
“來(lái)人！”姜明誠(chéng)竭力大吼：“快來(lái)人！”
下一刻，悄悄偷懶的婆子和侍女聞?dòng)嵎祷兀歼M(jìn)里間一看，霎時(shí)也嚇傻了，腿一軟，跪下了，惴惴求饒：“奴婢——”
“蠢貨，愣著干什么？立刻請(qǐng)大夫！”
“是，是。”下人屁滾尿流，跌跌撞撞跑去請(qǐng)大夫。
不久
大夫匆匆趕到，謹(jǐn)慎查看一番，搖搖頭，嘆了口氣，肅穆告知：“請(qǐng)恕老朽無(wú)能為力。姜老夫人失血過(guò)多，加上痰厥窒息，已經(jīng)去了，諸位節(jié)哀順變。”
大夫說(shuō)完，拎起藥箱離開(kāi)，路過(guò)姜世森父子時(shí)，又道一句“節(jié)哀保重”。
“來(lái)人，送送大夫。”姜世森臉色鐵青，藏在袍袖內(nèi)的雙手握拳，勉強(qiáng)克制怒火，草草瞥了瞥自殺身亡的繼妻，不愿多看一眼，厭惡至極。
姜明誠(chéng)跪地哀哭，來(lái)不及換下染血衣服，臉頰帶血的巴掌印尚未洗凈，“娘，娘！”
許氏的子孫媳婦等人一聽(tīng)見(jiàn)噩耗，紛紛嚎哭，頃刻間，中秋前夕的喜慶之氣蕩然無(wú)存，開(kāi)始辦理喪事。
夜間·書(shū)房
“唉。”
“糟了。”
“這下糟糕了。”
姜世森唉聲嘆氣，愁眉不展，臉色黑如鍋底，舉拳砸桌泄憤，咬牙說(shuō)：“明誠(chéng)考了四次才金榜題名，我使出渾身解數(shù)，告老前給兒子謀定一處好缺，中秋后便要上任，誰(shuí)知，孩子母親竟糊涂自殺身亡！”
“我已經(jīng)告老，待誠(chéng)兒守完孝，我恐怕沒(méi)有本事為他重新謀一個(gè)好缺了。”
親信小聲寬慰，“老爺無(wú)需擔(dān)心，車到山前必有路，公子有才華，何愁謀不到官職？待出了孝，您請(qǐng)親戚或朋友關(guān)照關(guān)照公子，不就行了？”
“談何容易？其一，人走茶涼，我已經(jīng)不是侍郎，辦事難；其二，凡是好缺，不知多少雙眼睛盯著，哪里輪得到誠(chéng)兒！”
親信提醒：“您雖然退了，但咱們家大姑娘夫妻倆剛升遷，前途不可限量，豈會(huì)不樂(lè)意提攜弟弟？”
“唔，那是自然。”
“想起女兒女婿，我才略放心些。”
姜世森焦頭爛額，深深埋怨繼妻，“許氏實(shí)在、實(shí)在是——糊涂透頂！這些年，她偏激固執(zhí)，做出無(wú)數(shù)荒唐事，得罪不少親戚，我顧全大局，一忍再忍，包容至今，她作為母親，卻絲毫不為兒子的前程考慮，無(wú)緣無(wú)故自殺，臨死前，居然還打了兒子一耳光？簡(jiǎn)直，簡(jiǎn)直——哼！”他停頓，沒(méi)說(shuō)出難聽(tīng)話，憤怒拍桌。
“老爺息怒，快消消氣，切莫?dú)鈮牧松眢w。夫人畢竟、畢竟已經(jīng)去世了。”
姜世森面無(wú)表情，毫無(wú)悲傷之色，暗忖：瘋癲潑婦，死不足惜。喪門星，活著整天滋事，鬧得家無(wú)寧日，死了還要連累孩子，害得我白費(fèi)心血，辛辛苦苦給兒子謀定的官職，便宜別人了。
與此同時(shí)·赫欽郭府
秋夜風(fēng)涼，中秋在即，邊塞月漸圓，原本應(yīng)該慶祝節(jié)日?qǐng)F(tuán)圓賞月，卻因王氏逝世而喜意全無(wú)。
靈堂內(nèi)，香燭日夜燃燒，冷風(fēng)涌入，白幛飄蕩，煙霧繚繞，小輩披麻戴孝跪了一地，啜泣聲此起彼伏，充滿哀傷之氣。
當(dāng)年，除爵抄家時(shí)，靖陽(yáng)侯急懼攻心，撇下妻兒，撒手人寰，如今王氏也逝世了。
郭弘磊先喪父，后喪母，大哥大嫂亦已不在人世。
喪父時(shí)固然萬(wàn)分悲慟，但幸而，還有母親。
無(wú)論王氏堅(jiān)不堅(jiān)強(qiáng)、能不能干、偏不偏心……總之，他由衷慶幸：我還有母親。
誰(shuí)也沒(méi)料到，王氏會(huì)在即將搬回都城時(shí)，猝然逝世。
喪父等于家中頂梁柱倒了、靠山?jīng)]了，喪母則意味著再也聽(tīng)不見(jiàn)“我兒辛苦”、“磊兒有出息”、“弘磊從小不聽(tīng)話”、“木訥呆木頭”等等……余生，父母皆只在記憶里了。
樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，子欲養(yǎng)而親不待。
郭弘磊跪在靈前，低著頭，不斷往盆內(nèi)放紙錢，注視一沓沓紙錢化為灰燼，強(qiáng)打起精神，啞聲說(shuō)：“母親生前一直盼望回家鄉(xiāng)，因此，喪事必須在都城完成，滿足長(zhǎng)輩的遺愿。”
“嗯咳，咳咳。”姜玉姝接腔，被焚燒紙錢煙氣熏得咳嗽，“不過(guò)，咱們?cè)谶吶×耸畮啄辏猛ｌ`十天，方便此地親友吊唁，然后把靈柩送回都城安葬。”
郭弘軒眼睛通紅，“我已經(jīng)派了一批能干下人攜訃文回都城布置，以免咱們回去時(shí)，諸事不齊備，手忙腳亂。”
“如此安排甚好。”
“不知哥哥嫂子的丁憂奏疏寫(xiě)好了沒(méi)有？”郭弘哲臉色蒼白，亦被熏得頻頻咳嗽。
姜玉姝把幾張紙錢放進(jìn)盆內(nèi)，火苗竄起來(lái)，照亮了上首白幛垂繞的漆黑棺木一角，輕聲答：“寫(xiě)好了。你的待會(huì)兒拿給我，等明天，一起送回都城呈交朝廷。”
郭弘哲點(diǎn)點(diǎn)頭，
“奏明丁憂的話，會(huì)怎么樣？”郭弘軒抽噎，抬袖擦擦眼淚，直接把幾沓紙錢放進(jìn)盆內(nèi)，悶住了，火苗竄不起來(lái)，竄出一大股濃煙，嗆得眾人劇烈咳嗽。
“咳，咳咳。”姜玉姝揮袖驅(qū)散濃煙，矮身摸索，卻摸了個(gè)空。
郭弘磊默默拿起鐵釬子，挑散厚厚紙錢，令其燃燒，濃煙消失后，他低聲答：“按律，戍邊武將奏明丁憂，朝廷會(huì)給三個(gè)月的治喪假，不予解除官職。”他看著妻子，“但律法并未對(duì)女官作出規(guī)定，具體等批復(fù)吧，至于阿哲，多半需要按制守孝。除非朝廷下奪情令。”
“應(yīng)該的，為母親守孝是、是應(yīng)該的！”郭弘哲咳嗽之余，鄭重表明態(tài)度，生怕被誤會(huì)不樂(lè)意。
兒女跪在自己身后，姜玉姝神色沉靜，婆婆逝世，兒孫媳婦須守孝，平靜說(shuō)：“對(duì)，我們不是肩負(fù)戍邊重任的將領(lǐng)，理應(yīng)守孝。期間，正好專心打理都城的家，一晃眼，離開(kāi)十幾年了，孩子們?nèi)松夭皇欤枰L(zhǎng)輩帶領(lǐng)著適應(yīng)。”
郭弘磊凝視妻子，目光深邃溫和，隨即無(wú)奈嘆息，“我卻不能一心一意地守孝，愧疚至極。”
少年當(dāng)家的一家之主，人前總是四平八穩(wěn)，站如松坐如鐘，此刻卻冒著胡茬，低著頭，肩背耷拉，盯著火苗，不停往盆里添紙錢。
家人七嘴八舌地安慰：“朝廷律法不容違抗，怎能怪你？”
“二哥切莫如此！雖說(shuō)不能按制守孝，但三個(gè)月也夠治喪了，算是忠孝兩全。”
“老祖宗的在天之靈，肯定會(huì)理解。”
“二哥無(wú)需自責(zé)，你的孝心，母親深知。”
……
郭弘磊抬頭，仰望漆黑靈柩，憶起母親的音容笑貌，黯然悲慟，內(nèi)心空茫，一時(shí)間提不起思考與振作的勁兒，木然守靈燒紙錢。
半個(gè)月后·都城皇宮
御書(shū)房?jī)?nèi)，君臣幾人商議國(guó)務(wù)。
永慶帝詫異皺眉，“郭王氏？朕記得，前陣子才準(zhǔn)了她升誥命。”