“沒錯。但郭家老夫人年事已高，壽終正寢矣。”吏部官員呈上三份奏疏，恭謹?shù)溃骸按四艘压收a命兒子及其兒媳婦稟明丁憂的奏疏，陛下請過目。”
太監(jiān)躬身接過，轉(zhuǎn)交給皇帝。
永慶帝粗略翻了翻，吩咐道：“郭王氏升了誥命，卻未享一次三品榮俸而亡，功臣之母，朝廷當厚賞撫恤。 ”
禮部官員立即問：“不知當以什么規(guī)格？”
“原有規(guī)格上，加賞一倍奠儀。”
“是。”
吏部官員順勢問：“那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁憂奏疏，該如何批復？”
永慶帝稍加思索，緩緩吩咐：“按律，戍邊武將不得久離職守，照規(guī)矩辦，給郭弘磊三個月治喪假，并加以安撫，翰林院官員則應該按制守孝。至于姜勉……”帝王皺眉，沉吟不語。
太子坐在下手，不由自主側(cè)耳傾聽。
“邊陲要地剛改了州制不久，姜勉作為知州，一貫勤懇，也算治理有方。”永慶帝捏了捏眉心，顯然有些頭疼，“突然報丁憂，若是準許她守孝，一時半刻，難以挑出填缺的合適人選吶。”
“陛下言之有理。”
太子忍不住提醒：“姜勉不僅婆婆去世，她母親，也病逝了。”
“朕知道。”永慶帝喝了口茶，“姜家的誥亡奏疏，早先于郭家上報朝廷。”
“那，父皇的意思是……？”
永慶帝品了品茶香，威嚴答：“擱著，容朕考慮考慮。其余的，批復了發(fā)下去吧。”
“是。”
與此同時·馮府
王氏一生，生有三子一女，嫡女郭慧蘭，嫁予馮瀚。
馮瀚有所求，強忍對妻子的嫌惡，掏出帕子，哄道：“行了，別哭了，節(jié)哀保重身體。岳母的靈柩即將抵達都城，你要是傷心病倒了，到時怎么幫忙料理喪事呢？”
“我不孝，我是個不孝女。”郭慧蘭哭腫了眼睛，嗓音嘶啞，哀痛欲絕，“自從母親去了邊塞，我沒有探望過一次，無顏面對靈柩，也沒臉見弟弟和弟媳婦等人。”
“你說什么傻話呢？”馮瀚作悲傷狀，“難道我們不想探望長輩嗎？唉，沒辦法，家計艱難，家事又多，屢次耽擱了。”
郭慧蘭哭濕了幾塊帕子，眼尾滿是皺紋，法令紋深刻，憔悴不堪。
“幸而，弘磊和弘哲寬厚大度，應該會諒解咱們的難處，頂多挨四弟幾句氣話，無妨的。到時，咱們把女兒都帶去，給外祖母磕頭，順便讓孩子拜見舅舅舅媽。”
“都帶去？”
“當然！五個女兒，統(tǒng)統(tǒng)帶上。”馮瀚小算盤打得啪啪響，“親戚之間，本應該親近，皆因從前天南地北，才生疏了。如今你娘家搬回都城，如果繼續(xù)生疏下去，像什么話？”
娘家東山再起，郭慧蘭自然高興，哽咽答：“有見面相處的機會，理應多走動，免得孩子們連親舅舅、親舅媽也不認得，惹人笑話。”
“這就對嘍！”
馮瀚搓搓手，滿懷期待，“咳，弘磊的兒子尚無婚配，咱們有五個女兒，還剩兩個沒嫁，總有一個般配的吧？親上加親，夫人說，好不好？”
“啊？”
郭慧蘭呆了呆，旋即使勁搖頭，哭著答：“我母親剛?cè)ナ溃⒆觽円匦ⅲ@會子談親事，不合適！”
“守孝歸守孝，親事歸親事，口頭定下，出了孝再成親嘛。”馮瀚早已打定主意，明示暗示地慫恿，“親上加親，怎么不好了？莫非你寧愿侄兒娶外人、也不愿為咱們女兒打算？”
郭慧蘭欲言又止，沉默了。
“只要你開口，弘磊肯定會認真考慮的！”
“不，不妥。還有弟媳婦呢。”
“擔心什么？兒子的親事，做父親的說了算！”
“二弟媳婦可不是一般人，她的官比你還大，不太可能全聽弘磊的。”
馮瀚鐵了心，“不試試，怎么知道行不通？若能親上加親，你與娘家，一定會更加親密！”
惹母親失望，與娘家疏遠，是郭慧蘭十幾年來的心病。因此，她一聽便動心了，卻生性柔弱，沒什么主見，猶豫不決，啜泣說：“唉，再說罷，我現(xiàn)在實在沒有那個心思。”
“行行行！我只是隨口一提罷了，能成最好，假如不能成……唉，五個女兒，親事真叫人頭疼！”
郭慧蘭羞慚垂首，憋屈幽怨，生不出兒子，是她終身的遺憾。
秋風漸強，一轉(zhuǎn)眼，八月底了。
郭弘磊帶領(lǐng)家人與眾多下人，護送王氏的靈柩，抵達都城。
車輪轆轆，搖搖晃晃，晃得水土不服之人頭暈目眩，十分痛苦。
姜玉姝憂心忡忡，端詳女兒，“嫣兒，好些了嗎？”
“娘，”郭曉嫣臉無血色，“我頭暈，暈乎乎，好想吐，但又吐不出來。”
“肚子餓不餓？”
“好餓，但不敢吃東西，吐多了，嗓子特別疼，咽不下。”
姜玉姝心疼嘆氣，安慰道：“再忍一忍，咱們已經(jīng)進城了，待會兒就到新家。”
“呀？進城啦？怎、怎么沒叫我？”郭曉嫣十二歲了，膚色隨母親，玉白無暇，清麗脫俗。她掙扎著坐起，抬手，意欲掀開窗簾，“我第一次來都城，想看看，城門是不是像哥哥說得那樣高。”
丫鬟把簾子掀開一條縫，簾外車水馬龍，都城街市熱鬧繁華，商鋪林立，令人目不暇接。
“確實非常高。”姜玉姝柔聲說：“今后有的是機會看，快躺好，亂動晃得更厲害，容易吐。”
郭曉嫣乖乖點頭，順從躺下，虛弱得渾身無力。
遠道運回來的靈柩，蒙著布，穿過熙熙攘攘的街市，前往清平坊。
近期，姜玉姝忙得不可開交，精疲力倦，靠著椅背閉目養(yǎng)神，不知不覺睡著了。
但心里裝著太多事，她并未睡沉，淺眠間，馬車停下，身體忽然前傾，她一個激靈清醒，深吸口氣，疲憊問：“到了嗎？”
車夫揚聲答：“到了！”
“到了？終于到了！”郭曉嫣如蒙大赦，被丫鬟攙起，穿戴披風帷帽，無力行走，被前來迎接的婆子背下車。
姜玉姝輕聲吩咐：“你們先送嫣兒進去，她該服藥了。”
“是。”提前入都的干練婆子帶路，丫鬟奶娘簇擁病人，從角門快步進府，急著給病人煎藥。
車馬眾多，姜玉姝疾步走向靈柩，掃視四周，“燁兒，你弟弟呢？”
“在前面！”
她點點頭，母子一同往前走。誰知，尚未靠近，忽然望見一個披麻戴孝的男子，嚎啕大哭，飛奔向王氏靈柩，遠遠便跪倒，膝行往前，甚至膝行一段、爬行一段，哀慟嚷道：
“岳母大人，小婿來遲了，來遲了！”
“剛想去西蒼探望，誰知您突然撒手人寰，驚聞噩耗，小婿一家不勝悲痛，岳母大人，小婿——啊！”
馮瀚正賣力膝行時，冷不防挨了一腳，被踹得狼狽滾了一圈，痛呼呻/吟，抬頭一看：
“呸！姓馮的，你居然有臉來？”郭弘軒鄙夷不屑，火冒三丈，挽起袖子，沖上前想繼續(xù)揍——
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