“姜知州, 領(lǐng)旨吧。”負(fù)責(zé)宣讀圣旨的紀(jì)學(xué)璉和藹道。
然而, 姜玉姝震驚得呆住了, 跪著一動(dòng)不動(dòng)。
“咳咳。”老知府清清嗓子, 提醒道：“姜大人, 領(lǐng)旨。”
安王見(jiàn)狀, 樂(lè)道：“瞧, 她驚呆了。”
太子慣常神態(tài)威嚴(yán)，目光卻隱約流露欣賞包容之意, “姜勉？”
姜玉姝如夢(mèng)驚醒，意識(shí)到失態(tài)了, 窘迫答：“在！咳，下官在！”
“你該領(lǐng)旨了。”太子慢條斯理道。
“是。”圣旨來(lái)得太突然, 旨意令人意想不到, 她心跳得飛快，激動(dòng)之余, 莫名感覺(jué)一切不真實(shí), 夢(mèng)游似的抬起雙手, 手掌向上接過(guò)圣旨, “下官領(lǐng)旨, 叩謝圣上隆恩, 從今往后, 必將竭盡全力為公為民，絕不辜負(fù)朝廷的信任。”
“你明白就好。”太子目不轉(zhuǎn)睛，注視由爽利干練變得茫然無(wú)措的女官, “起來(lái)吧。”
“是。”
第一任寧州知州，慢慢站起，雙手捧著尚未卷成筒狀的圣旨，明黃絹布微晃，擋住了她的臉，耀眼明黃色刺醒了她，暗忖：一切是真實(shí)的，圖寧縣升為寧州，我從知縣變成知州……哈哈哈，我終于升官了！
安王喝了口茶，笑瞇瞇說(shuō)：“姜大人，恭喜恭喜。”
姜玉姝徹底回神，剎那間無(wú)比欣喜，眸光水亮，雙手使勁握著圣旨，指節(jié)生疼，極力鎮(zhèn)定，“多謝，多謝王爺。這、這真是太令人意外了，下官惶恐，實(shí)在是惶恐。”
“惶恐什么？論功升遷，實(shí)至名歸而已。”太子端坐，不自知地放軟了語(yǔ)氣。
“殿下過(guò)獎(jiǎng)了。”姜玉姝欲言又止，激動(dòng)得一時(shí)間不知該說(shuō)些什么，垂首，小心把圣旨卷成筒狀，珍惜握著，因?yàn)樗砹顺?duì)她能力的肯定與褒揚(yáng)。
紀(jì)學(xué)璉和顏悅色，“恭喜，圣上待你，委實(shí)信任有加，皇恩浩蕩啊。圖寧縣升為寧州，許多方面需要隨之改動(dòng)，接下來(lái)，你可有得忙了。”
“圣上的賞識(shí)與提拔之恩，臣下無(wú)以為報(bào)，唯有鞠躬盡瘁，方能報(bào)答隆恩一二！”姜玉姝鄭重其事，語(yǔ)調(diào)鏗鏘有力。此前，她官職低，既沒(méi)見(jiàn)過(guò)先帝，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)當(dāng)今永慶帝，卻由衷感激，感激愿意破格任用女官的皇帝，給予其施展抱負(fù)的機(jī)會(huì)。
“唔，對(duì)。”紀(jì)學(xué)璉捻動(dòng)胡須，“此乃咱們?yōu)槿顺颊叩呢?zé)任。”
人逢喜事精神爽，她嘴角眉梢難掩笑意，“多謝知府大人提點(diǎn)。”
閑聊間，太子目光深邃復(fù)雜，注視女官半晌，直到雨勢(shì)突然變大，才被雨聲警醒，低頭喝茶，心情難以言喻。
兩人雖然相識(shí)不久，但其實(shí)，趙旻裕還是王世子時(shí)，便已聽(tīng)說(shuō)了“西北女官”，一度懷疑反感，認(rèn)為女人當(dāng)官不合體統(tǒng)，同時(shí)斷定其難成氣候。誰(shuí)知，姜氏的名聲越來(lái)越響亮，他被封為太子，她也升了官。
他留意數(shù)年，愈發(fā)好奇，故當(dāng)父親吩咐巡察西北時(shí)，他一口答應(yīng)了，期待一睹女官真面目。
見(jiàn)面之前，太子想當(dāng)然暗忖：她經(jīng)歷過(guò)流犯屯田，風(fēng)吹日曬雨淋，辛苦奔波十余年，想必衰老憔悴，村婦模樣。
豈料，她卻是高挑窈窕，膚色白皙無(wú)暇，端莊秀美，那握著圣旨的雙手，十指纖纖，能執(zhí)筆批閱公文、能騎馬飛奔、能抄起驚堂木審案……原來(lái)，傳聞不虛，姜氏堪稱(chēng)女中豪杰，實(shí)在令人、令人——
這時(shí)，站在窗口賞雨的安王伸了個(gè)懶腰，拍打窗臺(tái)，嘆道：“唉，今天本該去一趟圖寧衛(wèi)營(yíng)所，誰(shuí)知突然下雨，差事得推后兩天了。閑著悶，悶得無(wú)聊，不如出去逛逛？”
太子的思緒被打斷，晃了晃茶杯，聞茶香，神色如常。
姜玉姝一愣，“逛？王爺想去哪兒逛？”
“街市吧。”安王心血來(lái)潮，興致勃勃說(shuō)：“上回巡察糧坊和布坊的時(shí)候，路過(guò)幾間鋪?zhàn)樱瑢?zhuān)門(mén)賣(mài)石料、石雕和硯臺(tái)，本王聽(tīng)說(shuō)，料子全采自邊境亂石溝，天然帶著各式各樣的花紋，琳瑯滿目，值得一逛。閑著怪悶的，干脆出去透透氣！”
“啊？這……”
奔波操勞半個(gè)月，一天到晚緊繃著為天潢貴胄效勞，精疲力倦，她早起便高興于雨天無(wú)需外出，樂(lè)得待在衙門(mén)安穩(wěn)辦公，此刻暗中苦笑，望著窗外風(fēng)雨，試探勸說(shuō)：“正下雨呢，街道路滑，風(fēng)也挺大，出行不太方便啊。您若是喜歡石雕或硯臺(tái)，下官馬上派人——”
安王擺手打斷，不容置喙，“必須親自觀賞挑選，才有樂(lè)趣。風(fēng)雨不大，無(wú)妨的，乘車(chē)出行即可。”
相處兩月，紀(jì)學(xué)璉了解安王性格，索性半句不勸，捻須提醒道：“街上人多擁擠，得多安排幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，確保王爺安全。”
姜玉姝無(wú)可奈何，只能領(lǐng)命，打起精神說(shuō)：“王爺請(qǐng)稍等片刻，下官這就去安排。”
“趕緊！”安王滿意一揮手，隨即吩咐：“記得叫上郭燁。那小子，天天待在書(shū)房用功，你也不怕他悶壞了。”
又傳燁兒？親王賞識(shí)自己兒子，姜玉姝喜憂參半，鎮(zhèn)定表示：“犬子駑鈍無(wú)知，多謝王爺不嫌棄他。您坐會(huì)兒，容下官安排安排。”
“唔。”
太子在旁邊喝茶，姜玉姝少不得近前詢問(wèn)：“殿下，王爺待會(huì)兒要去石料街，您可感興趣？”
女中豪杰，才貌雙全，與之相處極有意思，可惜是有夫之?huà)D，兒子都十幾歲了。太子霎時(shí)清醒冷靜，遺憾之余，硬生生摁住莫名悸動(dòng)之情，惋惜碾碎它，撒進(jìn)邊塞春風(fēng)細(xì)雨中，當(dāng)機(jī)立斷，決定靜心冥思一番，威嚴(yán)搖頭。
窗旁的安王高聲邀請(qǐng)：“難得空閑，外出透透氣唄？”
“不巧，我有兩件事沒(méi)辦完，只能改天再陪王叔外出了。”趙旻裕待親叔叔很是尊敬，歉意說(shuō)：“雨天路滑，您多加小心。”
眾人邀請(qǐng)過(guò)了便罷，留知府陪伴太子，姜玉姝帶上兒子，率領(lǐng)若干下屬，眾多護(hù)衛(wèi)簇?fù)韼纵v馬車(chē)，浩浩蕩蕩前往石料街。
安王悠閑游玩，午飯后繼續(xù)觀賞，盡興挑選花紋奇特的石雕和硯臺(tái)，傍晚時(shí)分，滿載而歸。
待抵達(dá)衙門(mén)，姜玉姝剛下車(chē)，便聽(tīng)見(jiàn)小廝稟告：“夫人，將軍回來(lái)了！”
“哦？”她頓時(shí)笑上眉梢，忙問(wèn)：“什么時(shí)候到的？他人在哪兒？”
小廝答：“中午到的，拜見(jiàn)太子殿下和紀(jì)知府后，歇了兩個(gè)時(shí)辰，這會(huì)子剛起，在后衙臥房。”
“知道了。”
郭燁興沖沖奔近，“我爹回來(lái)了？”
“嗯。”
安王率先邁進(jìn)門(mén)檻，聞言扭頭，愉快說(shuō)：“他總算到了。快，吩咐下去，準(zhǔn)備好酒，本王要與郭將軍痛飲幾杯！”
男人小聚，罕有不喝酒的，多半一醉方休。姜玉姝不贊成，卻習(xí)以為常了，爽快答：“忙了一整天，您先歇會(huì)兒，待宴席準(zhǔn)備妥當(dāng)，再請(qǐng)您出席。”
安王欣然頷首，大踏步朝后衙走，吩咐道：“小子，告訴令尊，今晚，本王必定會(huì)把他灌倒！”
“哦，好、好吧。”郭燁撓撓頭，暗忖：誰(shuí)把誰(shuí)喝趴下，還不一定呢。
夜間，開(kāi)席了。
太子略飲幾杯，閑聊小半個(gè)時(shí)辰，便表示不勝酒力，在侍衛(wèi)簇?fù)硐码x席，人前始終一副沉穩(wěn)文雅模樣。
隨后，知府紀(jì)學(xué)璉年事已高，怕貪杯勾出舊病，歉意告罪，獲安王允許后離席。
喝到深夜，陪客一個(gè)接一個(gè)地醉倒。
酒壺空了一個(gè)又一個(gè)，漸漸的，郭弘磊舉杯動(dòng)作變得笨拙，安王說(shuō)話大著舌頭，卻一刻不停歇，談性甚濃。
“唉。”安王結(jié)結(jié)巴巴，“你不在都城，打、打獵少了伴兒，無(wú)趣，變得無(wú)趣了。”
郭弘磊醉醺醺，“無(wú)妨，來(lái)日方長(zhǎng)，以后、以后有機(jī)會(huì)，再一起打獵。”
“何、何必等‘以后’？明天，明天就去！”安王豪氣沖天，拍桌道：“聽(tīng)說(shuō)，草原、草原上打獵，格外有趣，咱們?nèi)ゲ菰C幾頭狼回來(lái)。順便，路過(guò)亂石溝的時(shí)候，逛一逛，挑幾塊別致石頭。”
郭弘磊莞爾，“石頭？那溝里無(wú)數(shù)，要多少，有多少，奇形怪狀，五顏六色，我早就看膩了。”
“你、你小子膩了，可本王還沒(méi)看夠！”
“這個(gè)簡(jiǎn)單，可以順便逛逛。”
“獵狗有嗎？”
“沒(méi)、沒(méi)有。”