“王爺他、他說(shuō)‘莫問(wèn)’。”
“‘莫問(wèn)’？”
姜玉姝皺眉, 若有所思, “聽(tīng)起來(lái), 王爺應(yīng)該知道我的調(diào)動(dòng)情況。”
“多半是。可惜, 他不肯告訴我。”郭燁遺憾嘆氣。
接待太子和親王, 姜玉姝絲毫不敢疏忽, 仔細(xì)檢查宴廳陳設(shè), 安慰道：“嘆什么氣？王爺待你夠和善的了，他不透露, 必定有不透露的理由。少安毋躁，按例, 估計(jì)過(guò)陣子，朝廷就會(huì)下達(dá)命令, 到時(shí), 或升或降或連任，娘會(huì)告訴你的。”
“哦。”郭燁尾隨母親, 猜測(cè)道：“依我猜, 您的官職十有八/九有變動(dòng)！否則, 假如是再次連任, 王爺何必隱瞞？”
“再次連任？”
姜玉姝彎腰, 挪了挪案上的花瓶, 須臾, 直起腰斜掠鬢發(fā)，慨嘆：“一三得三，二三得六, 三三得九，難道為娘將在圖寧待滿十年？”
“不無(wú)可能。”少年精力旺盛，母親走一步，他跟一步，尾巴似的，“圖寧挺好的，處處熟悉，母親又深受百姓敬愛(ài)，倒省了適應(yīng)新地方的麻煩。”
姜玉姝豁達(dá)一笑，夸道：“乖兒子，學(xué)會(huì)安慰人了！噯，畢竟當(dāng)了六七年知縣，娘確實(shí)舍不得離開(kāi)圖寧。”
“老百姓更是舍不得您離開(kāi)，害怕知縣一換、好日子就結(jié)束了。前幾天，我逛園子時(shí)，無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)黃縣丞他們議論，個(gè)個(gè)懸著心呢，生怕調(diào)來(lái)一位難伺候的新知縣，都說(shuō)您公正仁厚、容易相處。”
“哈哈哈，看來(lái)，下屬對(duì)我的印象不算太糟糕嘛。唉，這些年，忙忙碌碌，有幾次氣急了，發(fā)怒的時(shí)候，拍桌瞪眼，連吼帶罵，簡(jiǎn)直像個(gè)潑婦。”
“哪里？”
少年眼里飽含崇敬，倒背雙手，一蹦一跳尾隨，“母親治理有方，能讓百姓豐衣足食，深得人心，政績(jī)顯著，大家只會(huì)夸您‘女中豪杰’，絕不會(huì)笑話您像‘潑婦’的。”
“好小子，越來(lái)越會(huì)說(shuō)話了，為娘甚欣慰！”
姜玉姝謹(jǐn)慎檢查一圈，轉(zhuǎn)身招手，示意兒子往外走，叮囑道：“太子、安王爺、紀(jì)知府同時(shí)巡察圖寧，此期間，衙門(mén)會(huì)非常忙，你要老實(shí)待在書(shū)房用功，未經(jīng)我允許，不準(zhǔn)擅自外出，也不準(zhǔn)接近欽差，記住了嗎？”
“記住了。”郭燁開(kāi)朗懂事，“孩兒不會(huì)給您添亂的。”
“傻孩子，娘只是擔(dān)心你，怕你不慎得罪天潢貴胄，怕保護(hù)不了你。”安王雖然平易近人，但做母親的有顧慮，不愿兒子落個(gè)“攀附權(quán)貴”的罵名。
她柔聲囑咐：“快開(kāi)宴了，我得忙了，你自己吃飯，早睡早起，認(rèn)真讀書(shū)。”
“是！”少年胸膛一挺，順從離開(kāi)了宴廳。
姜玉姝含笑目送長(zhǎng)子背影，拍拍手，率領(lǐng)下屬走向客房，邊走邊問(wèn)：“太子殿下他們還在喝茶嗎？”
“是。”
她嚴(yán)肅吩咐：“稍后的接風(fēng)宴，以及欽差巡察期間，務(wù)必打起精神，小心伺候。萬(wàn)一出了差錯(cuò)，輕則受懲罰，重則掉腦袋，故切莫疏忽大意，明白嗎？”
“卑職明白。”胥吏規(guī)規(guī)矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢貴胄。
翌日·清晨
除非休沐，否則，姜玉姝一貫起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齊，打聽(tīng)得欽差尚未睡醒，趁有空，她吩咐廚房張羅早飯后，匆匆趕往前堂，交代幾件公務(wù)。
半個(gè)時(shí)辰后，天光大亮。
小廝飛奔稟告：“大人，太子殿下他們已經(jīng)起了！”
“嗯，知道了。”她奮筆疾書(shū)一番，旋即擱筆起身，叮囑下屬：“春耕事宜，就按照剛才商定的辦吧。”
“是。”幾名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，徑直走向正廳，途中卻見(jiàn)管事喘吁吁跑來(lái)稟告：“夫人，太子殿下他們經(jīng)過(guò)園子的時(shí)候，停下了，正在觀賞您栽種的莊稼和瓜果蔬菜。”
“觀賞？”
莊稼和蔬菜瓜果，又不是奇花異草，有什么好觀賞的？
姜玉姝停下腳步，皺了皺眉，改而走向園子，“我去瞧瞧。”
不久，當(dāng)她趕到園中時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)一陣談笑聲，定睛望去：
春日晨光下，天晴氣暖，后衙庭園栽種的各色作物抽芽吐綠，生機(jī)勃勃。
眾人談笑，以太子和安王為首，知府紀(jì)學(xué)璉陪同，圍著一棵桑樹(shù)打轉(zhuǎn)，觀察其嫁接穗條。
“這是……接上去的？”安王屈指彈了彈剛萌出的嫩葉，捏住兩指粗的穗枝，試探搖了搖。
紀(jì)學(xué)璉答：“對(duì)，嫁接成活的，當(dāng)?shù)厣＾r(nóng)每年春季都得忙一遭，培育桑樹(shù)。”
太子作為嫡長(zhǎng)皇孫，滿腹詩(shī)書(shū)，知道“勸課農(nóng)桑”，對(duì)具體農(nóng)活卻一竅不通。他微微皺眉，盯著被削過(guò)的砧木，疑惑問(wèn)：“為何把樹(shù)干給砍了？”
事實(shí)上，老知府對(duì)農(nóng)桑也無(wú)甚研究，從未親手嘗試嫁接樹(shù)木，僅憑昔日巡察的記憶解答，頗為吃力。紀(jì)學(xué)璉思考間，隨從突然悄悄一指，他眼睛一瞥，頓時(shí)如釋重負(fù)，“姜知縣來(lái)了！”
“諸位，早。”
姜玉姝揚(yáng)起笑臉，加快腳步靠近，端端正正行禮，隨即，客套關(guān)切問(wèn)：“圖寧的水土和飲食，不知殿下和王爺適應(yīng)不適應(yīng)？”
太子偏頭看了女官一眼，“還算適應(yīng)。”
“我們?cè)谖魃n歇了幾天，一緩過(guò)來(lái)，倒覺(jué)得邊塞飲食滋味獨(dú)特，很有些意思。”安王拍拍桑樹(shù)，掃視四周，“聽(tīng)說(shuō)，這些作物，全是你的杰作？”
姜玉姝謙遜答：“‘杰作’不敢當(dāng)，只是下官平日空閑時(shí)種的，常見(jiàn)作物而已。”
太子金冠華服，玉扣玉佩，雅致至極，難掩一國(guó)儲(chǔ)君的尊貴氣派，目光銳利，微笑說(shuō)：“雖是常見(jiàn)作物，但聽(tīng)紀(jì)知府說(shuō)，經(jīng)由姜知縣鉆研培育出來(lái)的，往往會(huì)變成良種，大獲豐收。姜知縣真是聰慧絕倫。”
“殿下實(shí)在太過(guò)獎(jiǎng)了，下官不敢當(dāng)。”
安王爽朗健談，“不必過(guò)謙！郭夫人擅務(wù)農(nóng)桑，聞名遐邇，本王當(dāng)年運(yùn)糧來(lái)西北時(shí)便聽(tīng)說(shuō)了，你若是一無(wú)所長(zhǎng)，朝廷豈會(huì)破格任用女官？”
姜玉姝少不了又謙遜一番，鄭重表明：“朝廷的恩德與信任，下官銘記于心，沒(méi)齒難忘，一定恪盡本分，以報(bào)效朝廷！”
“唔。”太子頷首，滿意于女官的談吐和禮儀。
紀(jì)學(xué)璉和顏悅色，指了指砧木，催促道：“來(lái)，你快給太子殿下說(shuō)一說(shuō)：為什么把樹(shù)干砍了？”
姜玉姝稍一思索，簡(jiǎn)略解答：“嫁接樹(shù)木，需要砧木作為根基，然后選取優(yōu)良桑樹(shù)的枝條作為穗，目的是栽培更多的優(yōu)良桑樹(shù)，所以，砍掉多余樹(shù)枝，有助于接穗成活。”
“這一片，就是桑樹(shù)苗？”安王對(duì)新鮮事物皆感興趣。
她頷首答：“對(duì)。等它們長(zhǎng)大些，即可作為砧木，接受嫁接。”
“那底下，蓋著什么東西？”太子背著手踱步，悠閑中流露審視之意。
“菜苗。”姜玉姝彎腰，把密織的薄草席揭開(kāi)，供天潢貴胄觀看，“油菜、芹菜、豆角等等，眼下，邊陲夜里仍然寒冷，得保護(hù)起來(lái)，避免嫩苗被凍死。”
太子恍然頷首，旁觀女官熟練的動(dòng)作，暗忖：看來(lái)，她平日沒(méi)少干農(nóng)活，否則，手腳麻利不起來(lái)。
她拍拍手上灰塵，恭謹(jǐn)告知：“早飯已經(jīng)準(zhǔn)備妥了。”
“唔。”太子轉(zhuǎn)身。
她抬手引請(qǐng)，“殿下，這邊請(qǐng)，紀(jì)大人，請(qǐng)。王爺？王爺？”
“來(lái)了。”安王春游踏青一般愜意，摘了片嫩綠桑葉，聞了聞，感慨說(shuō)：“偌大園子，滿是莊稼和蔬菜瓜果，竟然沒(méi)有一樣花草？郭夫人，你真是、真是——果然，你是專(zhuān)心致志鉆研莊稼菜蔬的。”親王咽下一句：脂粉未施，素面朝天，癡迷于耕種，活得幾乎不像個(gè)女人。
在她心目中：人的一生，時(shí)間精力有限，奇花異草僅能觀賞，遠(yuǎn)不如培育莊稼或經(jīng)濟(jì)作物有意義，研究園，根本沒(méi)有空地種花。
姜玉姝親自引路，招呼道：“殿下，請(qǐng)，當(dāng)心臺(tái)階。”
于是，大群隨從簇?fù)韮晌伙@貴和知府，用完早飯后，喝了杯茶，太子提出巡察前堂。
知縣自然毫無(wú)異議，即刻答應(yīng)，一路解答欽差疑問(wèn)。
當(dāng)行至前堂時(shí)，安王余光一掃，發(fā)現(xiàn)月洞門(mén)外人頭攢動(dòng)，詫異問(wèn)：“那些是什么人？為何擁擠進(jìn)衙門(mén)？”
姜玉姝解釋道：“那是新投來(lái)的流民。一年之計(jì)在于春，今天碰巧是開(kāi)倉(cāng)日，他們是來(lái)領(lǐng)取糧種的，用以開(kāi)荒耕種。”
“哦？”太子身負(fù)皇命，十分關(guān)心流民的安置情況，抬腳說(shuō)：“走，去看看。”
“殿下！”
太子瞇起眼睛，“怎么？”
姜玉姝定定神，委婉說(shuō)：“殿下身份尊貴，流民往往不懂禮儀，您——”
“無(wú)妨。”太子不容置喙，昂首闊步朝流民們走去。
姜玉姝只得尾隨，督促衙役等人警惕戒備，深怕天潢貴胄在圖寧受一丁點(diǎn)傷。
頃刻后，太子和安王并肩站立，定睛打量：
流民衣衫襤褸，大多面黃肌瘦，拖家?guī)Э谮s到縣衙，排著長(zhǎng)隊(duì)，交頭接耳，眼巴巴張望。
最前方，以兩名小吏為首，帶刀官兵協(xié)助，先核查流民身份，然后挨個(gè)發(fā)予批條，流民拿著批條，自去倉(cāng)庫(kù)領(lǐng)取糧種。
此時(shí)，縣衙上下皆知太子和安王來(lái)了圖寧，小吏一見(jiàn)顯貴駕到，慌忙擱筆起立，急欲下跪行禮。
大批流民則茫然無(wú)措，好奇盯著陌生人。
太子抬手，溫和說(shuō)：“免禮。你們接著忙，不要驚擾百姓。”
“是，是。”小吏誠(chéng)惶誠(chéng)恐，哪里敢大喇喇落座？他們也站立，拿起名冊(cè)，繼續(xù)忙活。