“這……”在王氏心目中，嫡長孫本應(yīng)該娶高門貴女的。老人難掩失望，但慮及孩子的巨大短處，她不敢太挑剔，一時間眉頭緊皺，沉思不語。
郭弘軒聽完了，大咧咧說：“噯，岳家貧窮無所謂，只要姑娘優(yōu)秀就行了唄。”
姜玉姝頷首贊同，“我和弘磊，與四弟的想法一樣，注重姑娘本人，至于嫁妝多少，無所謂。”
“姑娘人嫁進門即可，郭家子孫，應(yīng)不至于淪落到養(yǎng)不活妻兒的地步。”郭弘磊責(zé)無旁貸，鄭重其事道：“等過幾年，我們會幫煜兒謀個一官半職，日子不就過起來了？”
“嗯，好，你們做叔叔嬸嬸的，千萬要多關(guān)照侄子。”王氏話鋒一轉(zhuǎn)，擔(dān)憂問：“那姑娘的大哥是個癱子，會不會拖累我們煜兒啊？”
姜玉姝剛想回答，卻聽風(fēng)流小叔子豪爽表示：“拖累？無非借錢治病罷了，能用銀子解決的麻煩，統(tǒng)統(tǒng)不算麻煩！多給些聘禮即可。”
怎么？你負(fù)責(zé)掏錢？劉慧娘看著丈夫，欲言又止。
郭弘磊喝了口茶，“誠意求娶，聘禮必不可少。”
“長遠(yuǎn)看來，煜兒若是成為學(xué)政大人的孫女婿，有利于他的前程。”姜玉姝坦率直言，“當(dāng)然，如果不甚在乎門第的話，選擇余地就大多了。”
“不能不在乎門第！”王氏不假思索，“不能委屈了煜兒。”
“這門親事，母親意下如何？”郭弘磊耐性十足，“您要是同意，就該請媒人提親了。”
“不急，且容為娘再考慮考慮。”
姜玉姝一直反對盲婚啞嫁，提議道：“過陣子，我還得去一趟學(xué)政衙門，干脆帶上煜兒，設(shè)法讓兩個孩子見個面，合得來，再議親。”
“這、這……”王氏本欲搖頭，猶豫半晌，卻點了頭，嘆道：“算了，見見面也無妨，看煜兒喜不喜歡，你安排吧。”
“行！”
于是，熱熱鬧鬧給王氏拜壽后，不幾日，姜玉姝夫妻倆帶上長子和大侄子，啟程回庸州。
三個月后，郭家嫡長孫和西北學(xué)政孫女順利定親，擇定兩年后成親。
每年秋收一過，往往稅糧賬目剛理清，邊塞便開始刮北風(fēng)，小雪紛飛。
“唉。”偷得浮生半日閑，姜玉姝坐在窗前賞雪，托腮嘆息。
郭弘磊正在欣賞字帖，“好端端的，嘆什么氣？”
她苦惱答：“老夫人說我‘忙活三年，不升不遷，連任再忙三年，又能如何？興許仍然只是個知縣’！萬一，等任滿六年的時候，我仍然是知縣，該怎么辦？”
“既來之，則安之，朝廷任用官員，自有其考量，你盡了本分即可。”
“言之有理。”王氏信上勸，當(dāng)面催，她備受嘮叨，忍不住嘟囔：“婆婆總是勸我辭官，似乎有些嫌棄我品級低，唉，真想嘗嘗升官的滋味。”
郭弘磊莞爾，“這有何難？耐心等著，如無意外，過陣子，朝廷會封你為四品恭人。”
“恭人？”
“唔。”
“太好啦！謝謝。”
“謝什么？你應(yīng)得的。”
恭人，乃朝廷賜予官員之妻的稱號，封誥命，是無數(shù)女人夢寐以求的榮耀。但在姜玉姝心目中，妻憑夫貴挺好的，但靠自身本事而尊貴者，更好！
她裹著厚實毛毯，雙手托腮，呆看窗外漫天飛，“可我還是好想自己升官，讓婆婆刮目相看一下。”
郭弘磊安慰道：“母親上了年紀(jì)，有時愛嘮叨，她勸辭官的話，你不用放在心上。官職絕不能隨便辭。”
“我明白。”風(fēng)送來雪花，姜玉姝伸手接住把玩，嘟囔說：“三年又三年，我該不會當(dāng)一輩子知縣吧？”
“胡思亂想什么呢？”
郭弘磊放下字帖，踱向窗，從背后擁住她，“你恪盡職守，政績顯著，朝廷不可能不清楚，興許，朝廷初次任用女官，自然謹(jǐn)慎，故安排你多歷練幾年。”
“真的？”
“我猜的。”
“嘁。”姜玉姝忍俊不禁，捏了個小雪團，作勢襲擊。
“吹著北風(fēng)賞雪，不冷嗎？”郭弘磊不由分說地關(guān)窗，“當(dāng)心凍傷手。若是凍傷了，姜知縣怎么批閱公文？”
姜玉姝扔掉雪團，拍拍手，振作起身，“對，我得批閱公文去了！連任就連任，且看三年后朝廷的安排，說不得會提拔我也未可知！”
“拭目以待。”
恪盡職守的縣太爺，壓根沒多少空閑，忙碌間，光陰匆匆流逝。
連任的第一年，她想方設(shè)法，繼續(xù)招攬流民，督促墾荒，勸課農(nóng)桑，年底例行考察時，如愿被評為“稱職”。
連任的第二年，知縣本以為能輕松些，豈料，外來流民和本地百姓爭奪荒山與水源，互不相讓，大打出手，斗出傷亡，鬧上公堂，官府居中調(diào)停許久，才穩(wěn)住了局勢。
結(jié)果，由于長年累月殫精竭慮，連任滿三年時，知縣累得病倒了。
這年，冬至前夕，郭弘磊抽空出營，探望生病的妻子。
豈料，姜玉姝出城了。
隆冬臘月，郭弘磊披風(fēng)未脫，帽子上滿是積雪，沉聲問：“究竟出什么急事了？明天是冬至，她又病著，為什么出城？”
小吏苦著臉，畢恭畢敬告知：“唉，去年新來的流民，又和當(dāng)?shù)卮迕翊蚱饋砹耍④娪兴恢瑥那笆粘刹睿瑹o論官府如何呼吁獎勵，老百姓都不愿意墾荒，但現(xiàn)在，土豆不僅收成好，還能賣給作坊，他們改為搶著開荒了。”
“為了爭奪荒地和水源，村民們敢抄起鋤頭鐮刀，斗出人命來！”
“所以，姜大人一接到消息，立刻召集人手，出城趕去阻止了。”
郭弘磊十分不放心，“是哪個村子鬧事？”
“是——”
郭弘磊打斷，吩咐道：“找個人帶路，我去看看！”