"邊塞貧困，少有地方不拮據(jù)，唉，坦白說，我們正是因?yàn)檗讚?jù)，被逼無奈，才來催一催。"安陜知縣語氣溫和，眼神卻強(qiáng)硬，緩緩道："當(dāng)然，債務(wù)僅是官府之間的，我們絲毫沒有為難姜大人的意思，公事公辦，望你理解。"

"我明白，我們十分理解。"

接任的同時(shí)，接了債務(wù)。姜玉姝責(zé)無旁貸，不得不打起精神，誠懇表示："但目前，圖寧確實(shí)艱難，我是最不喜歡欠債的，可沒辦法，只能先欠著，等有能力了，一定盡快還！"

黃一淳在旁幫腔，"官府之間的債務(wù)，我們不會賴，也賴不了。無奈之處，請二位大人諒解。"

兩個(gè)債主不約而同嘆氣，對視一眼，靈埔知縣問："聽說，圖寧年中斬了一批貪吏，官府抄得一大筆贓銀，對吧？"

姜玉姝正色答："確實(shí)鏟除了幾個(gè)貪吏，但官府并未抄得多少贓銀。"

"而且，已經(jīng)用得七七八八了。"黃一淳訥訥補(bǔ)充道："圖寧與北犰接壤，朝廷規(guī)定，城墻需要比別的縣厚三尺，光這一項(xiàng)的花銷，就大得叫人頭疼。"

姜玉姝接腔嘆氣，"是啊，東拼西湊，才勉強(qiáng)把被敵兵毀壞的城墻修補(bǔ)好了。很抱歉，讓二位白跑一趟，請恕我無法承諾還債的具體日期，但我可以承諾：等將來有能力了，優(yōu)先還靈埔和安陜的！"

兩個(gè)債主再度嘆氣，靈埔知縣沉聲說："話已經(jīng)說到這個(gè)份上了，我們?nèi)羰窃僮穯枺烙?jì)會顯得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承諾，代表圖寧，盡早把靈埔的債還了。"

"這是當(dāng)然，應(yīng)該的！"姜玉姝鄭重其事。

安陜知縣皺了皺眉，見債務(wù)事宜沒法往下談，便話鋒一轉(zhuǎn)，頗感興趣地問："聽說，圖寧正在試行種桑養(yǎng)蠶，可有此事？"

唉，勉強(qiáng)應(yīng)付過去了。姜玉姝悄悄吁口氣，笑答："確有此事，"

"結(jié)果怎么樣？"

"暫時(shí)不清楚結(jié)果，至少要等明年開春才知道。"

靈埔知縣下意識問："為什么？"

她解釋道："目前種了些桑樹，長勢一般，我們特別擔(dān)心桑樹無法越冬。"

"哦。"兩個(gè)債主恍然頷首，異口同聲問："我們可否參觀參觀？"

姜玉姝爽快答："這有什么不可以的？二位若是感興趣，什么時(shí)候有空，提前跟黃縣丞說一聲即可，他會安排。"

解決了催債麻煩，黃一淳樂呵呵，"不遠(yuǎn)，馬車小半天功夫就能到郊外的桑山。"

"好！"

"大老遠(yuǎn)來一趟，參觀參觀新鮮事物，也算不虛此行了。"

姜玉姝吩咐道："晌午了，午飯準(zhǔn)備好了嗎？今兒有貴客，切莫怠慢。"

"您放心，下官一回到衙門就交代下去了。"

"嗯，很好。"

于是，三天內(nèi)，知縣和縣丞一搭一檔，熱情招待債主，不僅把債務(wù)延后，甚至又借得一批礦料。

靈埔知縣鬼使神差，莫名答應(yīng)了，冷靜后不好意思反悔，暗中懊惱自責(zé)。他皺眉，屈指敲擊桌面，催促道："姜大人，請簽字，蓋章。"

"哦，好！"債多不愁，姜玉姝咬咬牙，簽下了借條。

安陜知縣笑瞇瞇，"猶豫半晌，還以為你后悔了。"

"不能后悔啊。"她苦笑，"我們的糧食作坊需要明礬。"

"等著吧，最遲明年三月底，先運(yùn)一批來給你應(yīng)急。"債主慎重收好借條，提醒道："你們圖寧，又欠了我們靈埔一筆債。"

姜玉姝抬手拍拍腦袋，嚴(yán)肅道："放心，限期一年半，一定還清！"

十一月初，小雪紛飛，邊塞寒冬來臨。

夜間·臥房

"吱嘎"一聲，姜玉姝推門而入，旋即反手關(guān)門，掩嘴打了個(gè)哈欠。

"孩子睡了？"

"嗯。燁兒這兩個(gè)月晚上都是跟著我，習(xí)慣了，突然跟回奶娘，孩子不太高興。"

郭弘磊正在研讀兵書，威嚴(yán)說："不高興也不準(zhǔn)留下。我難得有空，白天帶他玩，晚上還哄他睡？咱倆壓根沒有聊天的功夫了。"

姜玉姝忍俊不禁，"我們答應(yīng)過老夫人的，年前得把兩個(gè)孩子送回家，四弟下個(gè)月成親，好倉促啊，到時(shí)你有沒有空？"

"有。"

"可是我沒空。唉，年底事情太多了，脫不開身。"

"無妨，公務(wù)要緊，你們妯娌有的是機(jī)會相處。"

姜玉姝脫了披風(fēng)，"你千萬多替我解釋幾句。"

"知道！"郭弘磊合上兵書，抬手一指，"三弟媳婦給你寫信了。"

"哦？"她一愣，從幾上拿起信，詫異問："小茹為什么給我寫信？"

郭弘磊也納悶，"這個(gè)難猜，你看看吧。"

姜玉姝便拆了信，踱至燈臺旁，一目十行，猛地睜大眼睛，脫口"啊"了一聲——