"躲債？"姜玉姝愕然。
黃一淳尷尬無奈, 硬著頭皮告知："前兩年, 孫大人在任的時候, 幾個債主年年輪流上門催債, 起初還算客氣, 但圖寧底子薄, 短時間內無法還債, 拖來拖去，債主不高興了, 催得緊，孫大人也不痛快, 故曾發(fā)生過小小口角。所以，孫大人后來干脆避而不見, 出城待幾天, 對方見不到知縣，自然就會離開。"
"欠債還錢, 天經地義。那般躲法, 名聲……不太好吧？"姜玉姝萬萬沒料到, 自己竟有被債主上門催債的一天！
"咳, 您有所不知, 靈埔的古知縣，心直口快，脾氣較急躁, 聽說他著急的時候，連知府的話都敢駁。"
姜玉姝會意地頷首, "聽起來，就是他跟孫大人鬧過不愉快吧？"
"沒錯。不瞞您說，下官當年在場，幾位知縣吵了一架，唉，場面難堪，不歡而散。"
縣丞一片善意，推心置腹地勸說："橫豎不是您做主欠下的債，咱們又沒有說不還，等有能力了，再從長計議也不遲。"
其余小吏紛紛點頭，附和說："對！圖寧從無賴賬之意，只是暫時拮據罷了。"
"同為地方官府，好歹體諒些嘛，催什么催？衙門還能搬走不成？"
"是啊，太不近人情了！"
……
由于是陳年舊債，官吏大多認為不是自己的責任，內心理直氣壯，甚至流露忿忿之色。
姜玉姝皺眉，沉思片刻，果斷一揮手，嘆道："算了，躲得過初一，躲不過十五，遲早得商量，宜早不宜晚。走吧，回衙門，會一會圖寧的兩位債主！"
"啊？"
"這……"
姜玉姝打定主意，雷厲風行往外走，"走！"
"是。"眾下屬只能跟隨，一行人匆匆返回縣衙。
大半個時辰后.廳堂
姜玉姝官袍筆挺，腳下生風，帶著笑意，快步邁進客廳，定睛一望：
靈埔知縣和安陜知縣坐著，幾名隨從站著，等候已久，枯等喝了幾輪茶，心情自然高興不起來。
其中，靈埔知縣年逾不惑，個頭高大，方臉濃眉，嘴周蓄一圈短須，須發(fā)粗硬濃黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。
而安陜知縣五十開外，鬢發(fā)斑白，倒是笑瞇瞇的模樣。
她定定神，含笑拱手，歉意解釋道："古大人、胡大人，幸會！實在抱歉，我今天碰巧外出辦事，讓二位久等了，失禮之處，還望莫怪。"
俗話說"伸手不打笑臉人"，而且對方是年輕有禮的女人。兩名專程來討債的知縣對視一眼，同時起身，還了一禮。
"姜大人，幸會。"安陜知縣和和氣氣，笑意卻未達眼底，致歉道："該說‘抱歉’的是我們，貿然登門打擾，恐怕打亂你的行程了吧？"
靈埔知縣打量鬢角冒汗的女官，"幸會。"
姜玉姝一邊擦汗，一邊招呼，"坐，二位快請坐！"
三個知縣落座，小吏迅速奉上新沏的熱茶。片刻后，黃一淳趕到，簡單見禮后，坐在了自家知縣下手。
"黃縣丞，久違了。"靈埔知縣扭頭，感慨道："前幾年，孫大人在任的時候，他忙得很，幾次叫我們白跑一趟，幸得黃縣丞招待，方有茶水解渴。你最近還好吧？"
黃一淳頓感尷尬，不知該如何接腔，干笑答："多謝古大人關心，托您的福，下官還好，還好。"
這位古大人，分明話里有話啊。姜玉姝端坐，若無其事，順勢邀請："原來古大人和黃縣丞是老朋友啊，二位難得來圖寧一趟，不嫌棄的話，盡管多住幾日，你們朋友之間，好好兒敘舊！"
"既如此，我們就不客氣了。"催債數年，至今未能收回一文錢，靈埔知縣難免氣憤，倘若面對孫捷，債主實在給不了好臉色——但孫捷如愿調走了，竟然換成個女人接任！他并非憐香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的經驗，勉強擠出一絲笑容，"路途遙遠，我和胡大人不得不打攪兩天，事情一辦完，立刻離開，絕不給你多添麻煩。"
事情辦完？還債嗎？眼下是不可能的，衙門沒錢。
姜玉姝端坐，暗中嘆氣，"不麻煩。想當初，我剛上任時，本打算拜訪拜訪鄰居，趁機向諸位前輩取經、學習如何管理地方，誰知接二連三被公務絆住了腳，拖到如今，竟是二位前輩先來做客，真是不應該。"
"哪里？姜大人太謙虛了，同為知縣，我可不敢充當甚么‘前輩’。"不知不覺間，靈埔知縣左手搭著椅子扶手，坐姿大馬金刀，即便明知對方是侍郎千金、將軍之妻，也覺得不耐煩，一板一眼地客套應酬。
安陜知縣喝了口茶，慢條斯理，夸道："這趟來，一路所見所聞，發(fā)現圖寧變化不小，街市已有繁華之象，想必過兩年便富裕強大了。而且，今年的考核，紀知府親口稱贊你‘治縣有方’，足以證明姜大人能力出眾。"
姜玉姝被戴了高帽子，卻毫無洋洋自得之意，反而懸起心，謙道："胡大人過獎了。二位才是連年被評為‘稱職’的父母官，我自愧不如。"
"你不也是被評為‘稱職’嗎？"
"僥幸，僥幸罷了。"
下一刻，令她懸著心的情況來了！
靈埔知縣覺得客套夠了，開門見山，直白道："其實，我去年年底就想來‘做客’了，考慮到新官上任諸事繁忙，故沒來打擾。一晃眼，如今又是年底，姜大人，關于圖寧欠靈埔的債，不知你是什么想法？"
什么想法？我初時琢磨過，但忙著忙著就忘在腦后了，今天才開始認真考慮。
姜玉姝深吸口氣，倍感棘手，字斟句酌，懇切答："正如古大人所言，我上任一年多，才剛摸清楚情況，發(fā)現圖寧的底子非常薄，衙門眼下拮據，空有還債的心，卻拿不出銀子。"語畢，她想了想，趕緊補充："也沒有什么值錢的東西。唉，實在對不住，還請二位寬限些日子。"
黃一淳附和說："圖寧向來不富庶，二位大人是清楚的，請放心，我們姜大人說話算數，一有能力，馬上還錢！"
"寬限？"
靈埔知縣笑容消失，忍不住質問："寬限寬限，今年推明年，明年繼續(xù)推，足足寬限七八年了！究竟要拖到什么時候？你們——"他克制著脾氣，目不轉睛地問："這樣吧，姜大人，你定個日子，如何？"
姜玉姝滿臉為難之色，窘迫扶了扶紗帽，尷尬答："咳，現在……說不準啊，請古大人再耐心等等。"