"當(dāng)然，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追。"兄長不悅地皺眉，"況且，只要是正經(jīng)事，我哪次沒跟你好好商量？"
郭弘軒啞口無言，窘迫杵著，思考半晌，訥訥道："嫂子說得對，投軍是件大事，需要慎重考慮，我正在考慮，等考慮清楚了，再告訴你們。"
郭弘磊一言不發(fā)，定定盯著胞弟。
姜玉姝絲毫不意外，直白道："行啦，不必慌張，弘磊嚇唬你的，如果真把你送進(jìn)軍營，老夫人肯定生氣，興許會氣壞身體，我們才不敢刺激長輩。依我猜，當(dāng)初你聽說哥哥出征時遇見危險，焦急擔(dān)心之下，腦子一熱決定投軍，可如今，弘磊平安凱旋，你多半改變主意了，不想?yún)④娏耍瑢Σ粚Γ?amp;amp;quot;
"嘿嘿嘿。"郭弘軒訕笑，尷尬撓頭，"嫂子英明。"
郭弘磊深吸口氣，克制不住，猛一拍桌，發(fā)出"嘭~"聲巨響，怒問："所以，你既不想讀書，也不愿投軍，那你究竟想干什么？"
"我、我……"
郭弘軒看著兄長失望的眼神，呆了呆，驀地一陣羞愧歉疚，同時再也忍不下去了，脫口而出："沒錯，我既不想讀書，也不想投軍，但為了不讓家人失望，我不敢明確拒絕，稀里糊涂地用功，我、我根本不是讀書的料啊！五歲開蒙，至今，讀了快二十年的書，連個秀才也考不上，我簡直是個廢物。"
"哥哥嫂子別關(guān)心我了，我就是個廢物，徹頭徹尾的廢物。"說完，他悲從中來，潸然淚下，"總是考不上，我越來越害怕科考，煩得很，我不想繼續(xù)考了，虛耗光陰，十分沒意思。"
"胡說八道些什么呢？"郭弘磊一怔，臉色緩和，寬慰道："天生我材必有用，你的學(xué)問算是扎實的，何必妄自菲薄？再多用用功，下次應(yīng)該能考上。"
屢試不第，確實煎熬，考試的壓力，姜玉姝前世深知，鼓勵道："不要灰心，上回你的名次挺靠前的，差一點點就——"
"不，不是差一點，而是差很多，差距越來越大。多謝嫂子安慰，但我有自知之明。"
郭弘軒難掩懊喪，神情恍惚，喃喃傾訴："從開蒙到抄家期間，父親一直聘請都城才子當(dāng)先生，不知道為什么，我、我就是學(xué)進(jìn)不去，先生們滿腹經(jīng)綸，哥哥們一點即通，只有我，腦子里天生缺少‘讀書’的弦兒，越學(xué)越笨，近年一提筆作文章，就頭暈?zāi)X脹，腦漿變漿糊，無法思考。上次進(jìn)考場，我坐下就冒冷汗，手心的汗擦不干，握不住筆，慌得不行。"
姜玉姝愛莫能助，蹙眉想了想，"要不、給你換個先生試試？"
"名次與先生無關(guān)，是我自己不爭氣，一進(jìn)考場就慌張。"
郭弘磊眉頭緊皺，十分不解，"奇怪，你小子明明挺大膽，考場又不是戰(zhàn)場，有什么可害怕的？"
"你一向被夸‘文武雙全’，當(dāng)年一舉考中秀才，三哥雖然身體不好，但文采出眾，逢考必中，目前已經(jīng)是舉人了。"郭弘軒淚流滿面，近乎絕望地凝視兄長，哽咽說："你們聰明，認(rèn)為考個秀才輕而易舉，理解不了我的苦處。我簡直快瘋了！越來越討厭書本，看見書就想燒毀它。"
"你——"
姜玉姝定定神，示意丈夫冷靜，"四弟，你的想法，我們聽明白了，別急啊，咱們慢慢兒商量。"
"再勉強(qiáng)讀下去，我可能真的會瘋。"郭弘軒極度頹喪。方才挨打時，他假嚎啕，此刻是真痛苦。
夫妻對視一眼，同感棘手，無計可施。
良久，姜玉姝緩緩道："四弟已經(jīng)成年了，前程大事，讓他自己拿主意吧。俗話說‘三百六十行，行行出狀元’，只要走正道，就無可指責(zé)。"
兄嫂難為，責(zé)無旁貸。
郭弘磊的怒火逐漸消失，語重心長，嚴(yán)肅問："但在三百六十行中，讀書最清閑，學(xué)而優(yōu)則仕。倘若一時間悟不透學(xué)問，也無妨，家里給你捐個前程，怎么樣？"
"不，不了。"郭弘軒使勁搖頭，毅然決然，"多謝哥哥嫂子的好意，但我真真厭惡書本和官場，即使捐了，也是白花錢。"
郭弘磊深吸口氣，面沉如水，整個人往后一靠，頭疼靠著椅背。
場面僵住了，姜玉姝打圓場，提議道："四弟，事關(guān)重大，你一定要認(rèn)真考慮，過陣子，等你作出決定后，咱們再詳談！什么時辰了？好餓，該吃午飯了。"
郭弘磊沒有更好的辦法，疲憊起身，叮囑弟弟："等著，我叫個人來，給你看看傷。"
"謝謝二哥。"郭弘軒挨了一頓打，卻毫無怨憤之意，反而倍感內(nèi)疚，關(guān)切道："哥，你的傷口裂開了，趕緊包扎吧，我不要緊的。"
"唔。"兄長深深看了一眼胞弟，拉開門離去。
臨走前，姜玉姝溫和道："凡事總有解決的辦法，改天再談?wù)劊蟛涣耍阕约哼x擇一條全新的路，只要是正道，我就不反對。"
"多謝嫂子！"郭弘軒終于卸下心頭大石，雖然前程沒著落，卻心情輕快。
一晃眼，夏去秋來，中秋在即。
從都城到西蒼，三千里路，跋山涉水，姜明誠一行顛簸兩個月，趕在中秋前夕抵達(dá)赫欽。
"公子，到了！"
馬車停下，姜明誠滿懷期待，掀開窗簾張望，"是這兒嗎？"
"沒錯，小的打聽清楚了，那座就是郭府新買的宅子！"
姜明誠下車，仰望匾額，感慨萬千，"想當(dāng)年，我和爹娘、二姐一起——"他傷感停頓，率先走向府門，"走吧，先去拜見郭家老夫人。"
"是。"
與此同時.縣城門外
幾名風(fēng)塵仆仆的欽差，也趕到了赫欽，攜帶朝廷給郭弘磊的旨意，匆匆進(jìn)城——