偏廳內(nèi), 盛怒的兄長拎著馬鞭追趕, 弟弟挨了幾鞭, 抱頭躲避, 嚎啕假哭, 試圖令兄長心軟。
"哥, 別打了！"
"我知錯(cuò), 我知道錯(cuò)了，你消消氣, 先別打。"
郭弘磊怒喝："站住！"
"你聽我解釋，不要打——唉喲！"郭弘軒左閃右避, 繞著幾副桌椅倉惶奔跑。他不停認(rèn)錯(cuò)，先是下意識雙手抱頭, 旋即篤定兄長不會(huì)攻擊自己的頭部等致命部位, 迅速改為護(hù)著背部。
郭弘磊怒不可遏，恨鐵不成鋼, 狠狠心, 鞭子靈活揮動(dòng), 準(zhǔn)確抽打胞弟背部, 失望質(zhì)問："色迷心竅, 你簡直色迷心竅！為了一個(gè)風(fēng)塵女子，忤逆母親、錯(cuò)過考期、耽誤前程，至今仍執(zhí)迷不悟, 你到底是怎么想的？"
"暴雨阻路，天意嘛, 錯(cuò)過就錯(cuò)過了，又不是沒有下回。再說，即使去考了，多半也考不上，早就告訴你們了，我壓根不是讀書的料。"郭弘軒懇切說："哥，你要怪就怪我，千萬別為難素素，她是無辜的，而且，已經(jīng)懷了我的骨肉。"
剎那間，郭弘磊怒火中燒，臉色鐵青，"你是我弟弟，我必須管你，她算郭家的什么人？我即使閑得發(fā)慌，也不會(huì)花精力為難她！"語畢，他鞭子一甩。
在父親安排下，郭弘軒幼時(shí)學(xué)過幾套拳腳，流放期間也曾練過一陣子武，但只是花拳繡腿，完全不是兄長的對手，加上沒臉還手，氣喘吁吁地躲避，猛一躥，護(hù)住了背，卻沒護(hù)住屁股。
鞭子落下，"啪~"一聲響。
郭弘軒捂住屁股痛叫，"唉喲！"他身體一歪，被椅子腿絆倒，狼狽摔倒。
此前一瞬，虛掩的門被姜玉姝推開了，"弘磊！有話好好說，先別動(dòng)——咦？"
她趕到，恰巧看見牛高馬大的小叔子屁股挨了一鞭，瞬間沒忍住，笑了，旋即忍住，飛奔拉住丈夫，勸道："好了好了，行了！弘軒都倒在地上了，不要再打了，有事坐下商量，當(dāng)心把他打傷了。"
"我本不想動(dòng)手，但你看看，看看他做的種種好事！今天，必須教訓(xùn)他一頓，叫他清醒清醒。"
郭弘磊正在氣頭上，無法冷靜，略一掙便抽出手臂，輕輕把妻子往旁邊一推，疾步上前，噼里啪啦，連甩七八鞭。
"唉喲——"郭弘軒面朝下，始終未還手，痛呼求救："嫂子，嫂子，你趕緊拉住我哥，疼死了，快救救我。"
姜玉姝擔(dān)心鬧得難以收場，索性抱住丈夫胳膊，使勁往后拖，勸道："弘磊，坐下，你坐下，冷靜些。"她湊近了才發(fā)現(xiàn)，忙提醒："你的傷口，傷口裂開了，滲血了！"說話間，她硬是搶奪鞭子，"唉，你傷勢未愈，少亂動(dòng)，鞭子給我，給我呀。"
鞭子粗糙，郭弘磊怕磨傷了她的手，無奈松開，低頭一看：竹青袍子，胸口滲出斑斑血點(diǎn)。
"嗚嗚嗚，唉喲，我的背，嘶。"郭弘軒扭頭，看見鞭子到了嫂子手中，悄悄放下心。他生長于侯門，自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，雖在流放期間吃過幾年苦，但兄嫂重振家業(yè)后，他又過上了富裕清閑日子，細(xì)皮嫩肉的公子哥兒，怕苦，怕疼。
"你還有臉哭？"兄長橫眉立目，不可思議地盯著胞弟。
弟弟悄悄擦淚，"疼啊。"
郭弘磊簡直七竅生煙，指著弟弟，對妻子說："你知道他剛才說什么了嗎？"
姜玉姝左手牢牢握住鞭子，藏在背后，右手查看對方傷勢，"什么？"
"一個(gè)風(fēng)塵女子，她母親剛病逝、靈柩尚未下葬的時(shí)候，天天跳舞彈琴，經(jīng)常陪弘軒飲酒，甚至……有喜了。"郭弘磊劍眉擰起，百思不得其解，胸膛劇烈起伏，顯然氣得不輕，"老四居然相信那種女人知書達(dá)理、孝順懂事？"
"那種人，也能叫‘知書達(dá)理’、‘孝順懂事’？簡直荒謬！我實(shí)在難以理解，四弟，你到底是怎么想的？尚未娶妻，便養(yǎng)了外室，弄出私生子，私德有虧，誰家樂意把女兒嫁給你？"
"我發(fā)誓，絕不是故意的！"
郭弘軒無可辯解，萬分懊悔，"不過，酒后亂性，我是男人，千錯(cuò)萬錯(cuò)，總之我的錯(cuò)多一些。其實(shí)，唉，我特別后悔，但沒辦法，誰叫自己沒忍住呢？眼下只能走一步看一步了。"
情人眼里出西施，理智被愛情蒙蔽了？姜玉姝沒敢說出來，以免火上澆油，她把丈夫按坐下，然后靠近小叔子，彎腰問："哪兒疼？能不能站起來？"
"哼，挨了幾下鞭子而已，我又沒打斷他的腿。"郭弘磊一拍桌，氣得頭疼，"你打算趴到什么時(shí)候？起來！"
雖然疼，但并未傷筋動(dòng)骨。郭弘軒哼哼唧唧，扶著椅子站了起來。
姜玉姝繞到小叔子背后，審視一番，小聲告知："放心，沒流血，說明沒破皮，更不可能有內(nèi)傷。到底是親兄弟，弘磊舍不得下狠手。"
"多謝嫂子。"郭弘軒由衷慶幸，耳語嘀咕："幸虧你來得及時(shí)，不然，恐怕得多挨幾十鞭。"
姜玉姝輕聲告誡："坐吧，好好兒商量，誰也別激動(dòng)。"語畢，她坐在丈夫旁邊。
然而，郭弘軒屁股挨了一鞭，火辣辣疼，坐不下，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的。
三人沉默半晌，氣氛凝重。
良久，郭弘磊嘆了口氣，嚴(yán)肅問："你剛才說，覺得自己不是讀書的料，想從軍？棄文從武？"
郭弘軒堅(jiān)定點(diǎn)頭。
姜玉姝告知："四弟一來圖寧就跟我說了，要不是我攔著，估計(jì)他早就悄悄投軍了。我倒不是反對，只是見他當(dāng)時(shí)一副沖動(dòng)的模樣，怕他后悔莫及，所以勸他慎重仔細(xì)。"
"從軍？唔，很好，既能磨練意志，又能為國效力。"郭弘磊話鋒一轉(zhuǎn)，板著臉問："不過，此事絕非兒戲，一旦投軍，必須受軍規(guī)管束，嚴(yán)禁擅自行動(dòng)。平時(shí)天天操練，嚴(yán)寒酷暑日曬雨淋，戰(zhàn)時(shí)出征上陣，刀光劍影九死一生。你若是考慮清楚了，不必等明天，我馬上帶你回圖寧衛(wèi)，到新兵營登記姓名，如何？"
姜玉姝欲言又止，打量小叔子神色。
"啊？"郭弘軒目瞪口呆，本以為兄長定會(huì)勸阻，聽得嚇一跳，傻眼了，囁嚅答："這、這么急？不妥吧？"
郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，沉聲反問："有何不妥？你從小就不愛讀書，懶懶散散，被父母師長責(zé)罵過無數(shù)次，冷靜一琢磨，家里不該強(qiáng)人所難。因此，我想通了，同意你棄文從武，也會(huì)設(shè)法說服母親，你盡管放心投軍，至于具體投去何處，你可以自己挑，我不干涉。"
"哥，你怎么、怎么突然變得如此好商量？"弟弟慌了神，頓感騎虎難下，吃驚問："你真的同意？"