"姜世森, 你欺人太甚！"
"總之, 我絕不同意！"
許氏拼命掙扎, 猛地一撲, 抓住兒子的胳膊不松開, 憂慮不安, 極力勸說："誠兒, 你得聽娘的勸，千萬別去西蒼或庸州, 西北邊塞，貧窮苦寒之地, 去那種地方游學(xué)，能學(xué)到什么呀？豈不是自討苦吃？況且, 人人都說, 邊疆不太平，經(jīng)常兵荒馬亂, 危險啊！"
姜明誠一直跪著, 被母親推搡得左搖右晃, 勉強(qiáng)穩(wěn)住身體, 反復(fù)寬慰："兵荒馬亂？誰說的？仗已經(jīng)打完了, 乾國大獲全勝，大姐夫他們凱旋——"
"呵，大姐？大姐夫？你叫得可真親熱, 只怕對方不樂意接受你這個親戚。"許氏失望打斷長子。她煎熬近十年，愛女逝世后尤其憤懣, 耿耿于懷，郁郁寡歡，痛苦啜泣："看來，你是徹底忘記你的二姐姐了。"
"孩兒沒忘。"姜明誠皺了皺眉，忍無可忍，黯然問："大姐是大姐，二姐是二姐，二姐的死，與大姐毫無關(guān)系，您為什么至今仍錯怪大姐？當(dāng)年，姐姐們的親事，我一直沒說什么，但我是知情的，明明是您偏心二姐、讓大姐受了委屈，如今卻還要怪罪大姐，她何錯之有？這究竟是什么道理？"
"你、你——"
許氏被長子質(zhì)問，面子掛不住，惱羞成怒，怒而揚手一扇，耳光聲"啪~"清脆響亮，把兒子嘴角打破了。
姜世森揮退了丫鬟婆子，返回見狀，臉色鐵青，氣得直喘，忙一把拽開繼妻，怒斥："孩子馬上要出遠(yuǎn)門了，這個時候，你怎么能打他？"
"兒子是娘身上掉下來的肉，他竟敢不尊敬母親，難道不應(yīng)該打？"許氏氣得流淚。
姜明誠張了張嘴，滿臉無奈之色，垂頭喪氣表示："求母親息怒，孩兒不敢不尊敬您。"
"那你為什么不聽為娘的話？"許氏癱坐，使勁拍地板，"娘不同意你去邊疆游學(xué)！"
姜明誠沉默不語，仰頭，祈求似的望著父親。
姜世森冷冷道："明誠和明康長大了，早已明白事理，正是尊敬你，才一直忍著沒戳穿，你卻不懂得收斂，非要鬧，逼得孩子戳穿，怪誰？玉姝當(dāng)年嫁去郭家的緣故，你心知肚明，我們也清楚，你何苦再三翻舊賬、顛倒是非黑白？幸虧女兒女婿都爭氣，才慢慢把日子過好了，苦盡甘來，也幸虧女兒女婿寬宏大量，從未遷怒弟弟們，所以我才敢安排明誠去邊塞游學(xué)。"語畢，他語重心長地囑咐：
"年輕人一定要刻苦用功，但紙上得來終覺淺，誠兒，為父怕你變成書呆子，思前想后，才決定送你出去游學(xué)，歷練一番，開闊眼界、增長見識、體會體會人情世故，然后再回來赴春闈。你老練沉穩(wěn)，將來，為父才能放心把咱們這個家交給你。"
姜明誠挨了耳光的臉頰火辣辣疼，心里有氣，任由母親推搡搖晃自己，端端正正磕頭，鄭重其事表明："父親一片良苦用心，孩子明白，絕不敢辜負(fù)您的期望！啟程后，會經(jīng)常給家里寫信報平安的。"
"好，這就對了。"姜世森欣慰頷首，示意兒子安靜，然后硬拉起繼妻，硬把她架出門，塞給丫鬟婆子，吩咐道：
"送她回房休息！再不好好‘伺候’，你們自去領(lǐng)罰。"
"是。"下人會意，硬著頭皮，合力架住許氏，不顧其掙扎斥罵，匆匆送她回臥房禁足。
隨后，姜世森返回書房，疲憊落座，"起來說話。"
姜明誠起身，低頭整理被母親扯亂的衣服，小心翼翼勸道："母親也是擔(dān)心兒子，您消消氣，別與她計較。"
"哼，倘若較真計較，日子早過不下去了！"姜世森氣不打一處來，煩躁揮手，"罷了，不提她！你的前程還沒有著落，眼下當(dāng)以學(xué)業(yè)科考為重，家里有為父照料者，你無需操心，千萬要下苦功溫書，知道嗎？"
"知道。"姜明誠話鋒一轉(zhuǎn)，擔(dān)憂問："不過，聽說，朝廷里有些關(guān)于大姐夫的風(fēng)言風(fēng)語，有個御史彈劾了姐夫，我這時候去打攪，是不是不太合適啊？"
"探望親姐姐，怎么能叫‘打攪’呢？為父已經(jīng)打點妥了，你盡管放心大膽地啟程，別怕吃苦，要敢于歷練。"姜世森胸有成竹，捻須道："至于彈劾，純屬捕風(fēng)捉影，圣上并未采信，例行查問查問，就過去了。"
姜明誠由衷替親戚忿忿不平，"姐夫戍守邊疆，出生入死浴血奮戰(zhàn)，辛辛苦苦打了勝仗，還沒得到封賞嘉獎，先被彈劾‘勾結(jié)外敵’了？這究竟是什么道理？"
"官場上的事兒，你不懂的，多著呢。"姜世森嘆了口氣，透露道："那個御史，是兵部尚書的人，老尚書和靖陽侯之間，有些過節(jié)。"
"原來是這樣？"姜明誠喜怒皆形于色，鄙夷道："真是的，侯爺死了快十年了，冤有頭債有主，本該一筆勾銷的，老尚書卻如此針對大姐夫，實在狹隘卑鄙！他分明見不得侯爺?shù)膬鹤佑谐鱿ⅰ?amp;amp;quot;
"這些事，你心里有數(shù)即可，切莫外傳，口無遮攔是大忌。"
"孩兒記住了。"
姜世森催促道："時候不早了，啟程吧，出門在外一切要多加小心。"
"是。"姜明誠再度下跪，拜別父親后，父子倆一同踏出書房。
少頃，小院門外，姜明康、姜府長媳母女、姜府庶子幾人等候已久。
"爹！"六歲的男童乃妾侍所生，名叫明睿，小跑向父親。
姜世森老來得子，自是疼愛，含笑吩咐幼子："兄長要出遠(yuǎn)門了，你送一送他。"
"哦。"男童乖巧點頭。
姜明誠與胞弟、庶弟分別聊了幾句，隨即靠近妻女，小聲囑咐："你有孕在身，怎么出來了？趕緊回屋歇著！"
"我聽說母親又動了氣，不放心，來看看你。"妻子看著丈夫臉上的巴掌印，十分心疼，卻不敢指責(zé)婆婆。
兒子也不便指責(zé)母親，輕描淡寫道："沒事，已經(jīng)勸住了。"
"爹爹。"未滿兩歲的女童奶聲奶氣，"我也想去，看看姑媽。"
姜明誠笑了笑，摸摸女兒腦袋，哄道："下次吧，下次再帶你去。乖乖聽話，姑媽才會疼你。"
于是，姜明誠辭別家人，啟程北上，帶著父親的殷切期望，抱著吃苦磨練意志的決心，前往西北游學(xué)。
他離家次日，許氏便病倒了，病情時好時壞，心虛擔(dān)憂郁憤，總認(rèn)為繼女會報復(fù)自己的兒子，惶惶不可終日，甚至病得神神叨叨。
姜世森吩咐請醫(yī)用藥，卻極少探望，并且下令不準(zhǔn)告訴長子，夫妻情分，早已在無數(shù)次的爭吵中消磨殆盡。
病榻上，許氏病得眼窩深陷，無親人照顧，囈語一般喃喃："如果誠兒出事，我一定和姝丫頭拼命！那死丫頭，故意哄得父親把弟弟送去，明顯不安好心。唉，我真后悔，早知道，當(dāng)初就咳、咳咳咳——"
兩個丫鬟低頭侍立，誰也不敢接腔。