大軍凱旋的次日傍晚, 官吏一行巡察畢, 返回縣城。
后衙, 幾個(gè)丫鬟忙前忙后, 迎接姜玉姝。
"夫人, 真的嗎？"翠梅即將臨盆, 吃力地捧著大肚子, 急切問："您真的看見長(zhǎng)榮了？"
"哈哈哈，騙你作甚？當(dāng)然是真的！放心吧, 你的榮哥平安回營(yíng)了。"
"太好了，真是太好了！"
姜玉姝摘下帷帽, 曬得臉通紅，恢復(fù)了往常的干練爽利模樣, 一邊洗漱, 一邊吩咐："對(duì)了，表哥還的那二千兩, 我知道是外祖母為了當(dāng)年退親的事兒給的補(bǔ)償, 想起就不是滋味, 你待會(huì)兒干脆交給鄒貴, 叫他拿去買羊, 三日后，和官府買的羊和酒一起，統(tǒng)統(tǒng)送去軍營(yíng), 犒勞遠(yuǎn)征凱旋的將士們，以表官府的慰問與敬意！"
"二千兩, 全部買羊啊？"
姜玉姝心情正好，豪爽點(diǎn)頭，"對(duì)！好幾萬(wàn)的大軍呢，不多買幾頭羊，根本不夠吃。"
"行！"得知丈夫平安，翠梅喜笑顏開，"奴婢馬上去辦。"豈料，她動(dòng)作急了點(diǎn)兒，轉(zhuǎn)身時(shí)顛了一下肚子，猛一陣難受，皺眉捧住肚子，失聲呻/吟。
旁邊的小丫鬟慌忙攙扶，"翠姐姐，你怎么啦？"
"肚子疼，好像、好像要生了？"翠梅白著臉，痛得往地上坐。
姜玉姝原本正在盥洗架前洗臉，聞言一把撂下帕子，快步攙扶，鎮(zhèn)定道："不必慌張，你本來(lái)就臨盆了，到時(shí)候了就生。小霞，立刻叫人去請(qǐng)穩(wěn)婆來(lái)！"
"哎，是！"小丫鬟飛奔出門傳話。
翠梅捧著肚子，懊惱苦著臉，咬牙說(shuō)："怎么突然要生了？我、我們?cè)缇痛蛩愫昧耍氲葮s哥探親的時(shí)候再生，他好奇，一直想看看剛出生的嬰兒長(zhǎng)什么模樣。"
姜玉姝哭笑不得，"你們倆口子倒商量得挺好，但孩子會(huì)聽安排嗎？孩子想出生，誰(shuí)還能攔著不成？快別說(shuō)傻話了，打起精神來(lái)！"她指揮丫鬟和婆子，合力把翠梅攙回房，忙碌至穩(wěn)婆趕到接手。
深夜時(shí)分，嬰兒呱呱墜地，稚嫩啼哭聲令大人松了口氣。
"恭喜，生了個(gè)千金。"
穩(wěn)婆忙活片刻，笑瞇瞇告知，"這孩子，足足八斤重。"
姜玉姝湊近，端詳紅通通的嬰兒，夸道："喲？翠梅真厲害，生了個(gè)大胖丫頭！"
"啊？"翠梅卻難掩失望，精疲力倦地喃喃："是女兒?jiǎn)幔繕s哥喜歡兒子。"
姜玉姝不假思索道："兒女都是親生骨肉，難道女兒他就不喜歡了？你別胡思亂想，高興點(diǎn)兒，我覺得這孩子很好，眼睛有神，一看就機(jī)靈。"
"是嗎？我、我看看。"
幾個(gè)女人圍著臉蛋胖乎乎的嬰兒，興致勃勃，夸了又夸，直夸得翠梅轉(zhuǎn)憂為喜。
良久，姜玉姝確定親信母女平安，才放心離開，回房歇息。
不料，在庭院里被小叔子攔下了。
"弘軒？"一行人停下腳步，她詫異問："這么晚了，你怎么還沒歇息？"
郭弘軒干笑答："我想明天回赫欽，來(lái)向二嫂告別。"
"明天回赫欽？"姜玉姝一怔，驚訝問："你、你二哥凱旋，你不跟他見個(gè)面，就回去了？"
郭弘軒解釋道："唉，我倒是想，但母親再三來(lái)信催促，催我回家，實(shí)在不敢耽誤了，得盡快啟程，免得老人家生氣。"
姜玉姝定定神，借著燈籠光打量小叔子，稍一思索便明白了，揮手屏退隨從丫鬟，含笑問："你不單單是怕母親生氣吧？你是不是也怕你二哥生氣？"
"咳，這、這……"郭弘軒支支吾吾，尷尬否認(rèn)，"不是。"
姜玉姝見狀，了然于胸，嘆道："行了，不用否認(rèn)。害怕得都不敢面對(duì)哥哥了，還說(shuō)‘不是’？"
郭弘軒沉默須臾，苦笑撓頭，"嫂子英明，你猜對(duì)了。我、我唉，二哥的脾氣，我十分了解，他一定會(huì)生氣的，甚至發(fā)怒動(dòng)手，八成會(huì)揍我。"
早知今日，何必當(dāng)初？姜玉姝竭力忍笑，嚴(yán)肅勸道："現(xiàn)在才知道害怕挨揍啊？晚啦。我勸你，最好別急著回家，留下吧，勇敢面對(duì)，兄弟倆坐下談一談，事情就過去了，沒什么可害怕的。到時(shí)，如果弘磊動(dòng)手，我要是在場(chǎng)，我一定會(huì)勸阻。"
"假如嫂子碰巧不在場(chǎng)呢？"郭弘軒?kù)话病Ｋ麆偟弥珠L(zhǎng)平安凱旋時(shí)，欣喜若狂，平靜后便開始懊悔膽怯，生怕挨揍。
姜玉姝板著臉，苦苦忍笑，"那就是天意了。"語(yǔ)畢，她忍俊不禁，樂道："怕什么？我相信弘磊，無(wú)論他如何憤怒，都是有分寸的，絕不會(huì)真的打傷親弟弟！"
"我也相信二哥不會(huì)動(dòng)真格，但、但挨揍就是疼啊。"郭弘軒緊張盤算，嘟囔說(shuō)："干脆回家避避風(fēng)頭算了。我已經(jīng)寫好一封信，請(qǐng)嫂子交給二哥，等他有空探親時(shí)，想必氣就消得差不多了。"
"是嗎？"
姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒："難道你以為回家就不用挨揍了嗎？花魁、秦州、私生孩子、科考等等，這些事情加起來(lái)，母親著實(shí)氣得不輕，你若是連兄長(zhǎng)的面也沒見著就匆匆回家，母親肯定不高興，你猜，她會(huì)不會(huì)動(dòng)家法呢？"
"這、這……"郭弘軒煩惱撓頭。
姜玉姝繼續(xù)分析："你選擇悄悄回家，結(jié)果很可能是這樣的：母親生氣，動(dòng)家法教訓(xùn)你一頓。而且，弘磊有空探親時(shí)，因?yàn)槟闾颖埽粌H不會(huì)氣消，反而會(huì)更生氣，十有八/九也會(huì)教訓(xùn)你。但是，如果你選擇留下，主動(dòng)和兄長(zhǎng)‘談一談’，然后再回家，母親見你已經(jīng)受過懲罰，估計(jì)就氣消了，頂多責(zé)罵幾句。"
"一頓教訓(xùn)，還是兩頓教訓(xùn)，你自己選吧。"