圖寧地廣人稀, 與北犰草原接壤處, 有連綿的一片丘陵緩坡, 部分山上已經(jīng)栽滿桑樹, 綠意盎然, 生機勃勃。
其中, 獲得縣衙批準建造紡織作坊的文家和梅家, 財力雄厚，各雇了一群村民, 建蠶室，種桑樹, 天天摘桑葉喂蠶，并且開始嘗試繅絲織布。
知縣駕臨, 巡察完官府產(chǎn)業(yè)之后, 順便看一看商戶的蠶室。梅天富夫妻倆聽見消息，急忙趕來桑山腳下, 親自陪同。
姜玉姝走進寬闊的蠶室, 在蠶"沙沙"下雨似的啃食動靜里, 掃視排列整齊的竹匾架, 含笑夸贊："不錯, 寬敞整潔，通風(fēng)透光，蠶室布置得很合理。"
"這都是跟著官營蠶室學(xué)的。"梅妻站在知縣和丈夫之間, 膽戰(zhàn)心驚地挪動腳步，"多謝大人, 允許我們跟著學(xué)，不然光靠自己摸索，就難了。"
梅天富畢恭畢敬，顛顛兒帶路，"大人，這個屋的蠶已經(jīng)蛻兩次皮了，您瞧，長得胖吧？"
姜玉姝停在一個竹匾前，彎腰細看，頷首道："嗯，好，個頭算可以的了。我看來看去，目前，你家的蠶最白胖，喂養(yǎng)有方啊。"
"嘿嘿嘿，大人過獎了，過獎過獎！"梅天富樂呵呵，難掩得意。
梅妻謙虛表示："我們小打小鬧，遠遠比不上官府。"
梅天富隨手捏起一只蠶，笑著笑著卻嘆氣，"唉喲，這些小東西，實在太能吃了，嘴里整天不停地嚼，我家目前種的桑樹，只夠養(yǎng)活兩個屋的蠶，不敢多養(yǎng)，怕餓死它們。"
"蠶卵不貴，開頭養(yǎng)活幾批，今后就有源源不斷的卵，麻煩的是桑葉。"梅妻畏懼盯著丈夫指間的肉蟲子，悄悄避開，盤算道："明年得多種些桑樹才行。"
"文家多種了一座山的桑樹，他們就從容多了。"
姜玉姝也捏起一只蠶，翻來覆去地細看，仔細對比幾大蠶戶所養(yǎng)蠶的差別，提醒道："種桑、養(yǎng)蠶、繅絲織布、出售等等，這是一整套，環(huán)環(huán)相扣，你們先考慮清楚了再作決定，不宜盲目多種桑樹。"
"多、多謝大人指點。"梅妻見知縣也徒手抓蟲子，暗暗叫苦，想躲，又不敢躲遠了，硬著頭皮站在邊上，恭謹告知："好在，民婦家里就有綢緞莊，大不了，自產(chǎn)自銷。陌生行當嘛，頭兩年不敢圖掙錢，能摸清行道就不錯了。"
姜玉姝看了梅妻一眼，溫和說："你有這樣的想法和決心，應(yīng)該會成功的。"
"但愿如您吉言——"梅妻話沒說完，眼前忽然出現(xiàn)一只扭動的肉蟲子，頓時大驚失色，脫口尖叫："啊！"她怒斥："梅、梅天富，該死的，你又嚇唬我，拿開！離我遠點！"
梅天富挨了罵，不僅沒縮手，反而把蠶往妻子臉上湊，笑嘻嘻說："這是什么場合啊？誰有閑工夫嚇唬你？我只是請知縣大人過目而已。"
姜玉姝把手上的蠶放回竹匾，皺眉阻止："有些人天生怕蟲子，嚇唬她做什么？趕緊把蠶放回去吧。"
"嘿嘿嘿，是，是。"梅天富依言放了蠶，一邊阻擋妻子掐擰自己，一邊邀請："晌午了，草民和文掌柜一起置辦了小宴，求大人們賞臉，到舍下農(nóng)莊吃頓便飯，如何？"
大庭廣眾，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下氣，尷尬整理服飾，附和說："家常便飯而已，幾位大人辛苦半天，還請賞臉，給我們一個表達謝意的機會。"
姜玉姝看了看面有疲色的幾個下屬，略一沉吟，正欲開口時，兩個護衛(wèi)突然飛奔進入蠶室，欣喜稟告：
"夫人，聽牧民說，大軍凱旋了！"
"什么？"
姜玉姝瞬間激動，疾步靠近問："真的？確定嗎？"
兩名護衛(wèi)使勁點頭，鄒貴興奮告知："幾個村民正在村外放羊，大軍即將經(jīng)過，吩咐他們讓路，他們趕緊把羊趕回來了，順便帶回了消息。"
姜玉姝精神大振，心如擂鼓，原地轉(zhuǎn)了個圈，使勁拍拍額頭，果斷道："大軍將會路過哪兒？快帶我去看看，迎接，迎接凱旋之師！"
"小的問過了，就在村外，離村口不遠。"
她迫不及待往外走，"帶路帶路！"
"是！您慢些。"護衛(wèi)們亦急不可待，簇擁知縣而去。
小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉開眼笑，欣喜嚷："凱旋啦？噯喲，終于回來了！我也去，迎接校尉。"說話間，他興沖沖尾隨。
其余人見狀，猶豫數(shù)息，蜂擁追趕，"知縣都去了，咱們沒有不去的道理，快走，瞧瞧凱旋之師的風(fēng)采。"
于是，以知縣為首，小吏、護衛(wèi)、衙役、桑農(nóng)蠶農(nóng)村民等等，一大群人趕去村口后，前行五六里，尚未靠近路口，遙遙便發(fā)現(xiàn)軍隊兵馬：
兵馬浩浩蕩蕩，絕大部分是騎兵，僅少數(shù)是駐守亂石溝的后援步兵，隊伍曲折，一眼望不到盡頭。
隊伍中，有上萬匹敵國剽悍戰(zhàn)馬，馱著各式各樣的戰(zhàn)利品，堪稱滿載而歸。
由于負重大，又人累馬乏，隊伍緩慢前進，將士們聽見動靜，紛紛扭頭，眺望通往山村的小路。
姜玉姝一行騎馬奔至路口，眾人一看，七嘴八舌說："快看，果然是大軍！"
"好多兵馬啊。"
"那些馬背上，想必馱著戰(zhàn)利品吧？"
"肯定是！打了勝仗，哪兒能不帶點兒東西回家。"
"北犰賊不知燒殺搶掠咱們多少次，終于解氣了一回。"
"干得好！"
……
村民們陸續(xù)趕到，即使家中沒有親人出征，也歡天喜地，為打敗敵人而高興，爭相擠到路邊觀看凱旋之師。
遠征歸來的將士們，看見笑臉迎接大軍的村民，自然歡喜，只要無人阻礙行軍，便默許老百姓旁觀。
姜玉姝心急如焚，睜大眼睛辨認半晌，卻一個也不認識，情急之下，她問一陌生士兵："這位、這位好漢，郭弘磊在哪兒？"
"什么？"年紀甚輕的士兵措手不及，詫異打量穿著官袍的女人，呆住了。
"郭弘磊，"她屏住呼吸，嗓音顫抖，"我找郭弘磊，他……回來了吧？"
士兵回過神，"哦！郭校尉啊，當然回來了，大軍一起回營。"
隊伍繼續(xù)前進，她策馬在旁跟隨，拍拍心口，如蒙大赦，"回來就好，回來就好。他在哪兒？我怎么、怎么沒看見？"
附近幾個士兵明白了，不約而同往前指，"在前面。校尉他們都在前面，早過去了。"
"前面？"姜玉姝道了謝，匆匆打馬往前，時不時問一句"郭弘磊在哪兒"。