"是,是挺闊綽。"馬主人下意識(shí)賠笑,又咬咬銀錠。
旋即,姜玉姝暗中安排的護(hù)衛(wèi)急沖沖,被迫露面,也塞個(gè)小銀錠給店家,火速解開(kāi)另一匹馬,"這匹馬,我租了。"
"咳,客官,我、我這兒真的不是車馬鋪啊!"馬主人突然收到兩個(gè)銀錠,手足無(wú)措。
護(hù)衛(wèi)顧不上理睬,只低聲告誡:"小子,不準(zhǔn)透露四爺?shù)膩?lái)歷,更不準(zhǔn)把知縣嚷出來(lái),否則就揍你。記住了沒(méi)?"
小雜役認(rèn)識(shí)來(lái)人,如釋重負(fù),點(diǎn)頭如搗蒜,耳語(yǔ)答:"記住了!知縣催四爺回去了嗎?派您來(lái)接?"
護(hù)衛(wèi)沒(méi)回答,匆匆上馬,追趕郭弘軒而去。
大半個(gè)時(shí)辰后,郭弘軒騎馬奔出城門。
民間溫馴的馬,腳程遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上戰(zhàn)馬;普通人的騎術(shù),也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上訓(xùn)練有素的士兵。
因此,他根本沒(méi)追上彭長(zhǎng)興,連影子也沒(méi)瞧見(jiàn),卻憑沖動(dòng),一頭熱血地追出城。
"唉!"
"吁。"
郭弘軒氣喘如牛,被曬得臉通紅,狼狽勒馬擦汗,憤怒嘀咕:"彭長(zhǎng)興那廝,明明看見(jiàn)我了,居然裝作沒(méi)看見(jiàn),什么意思?"
"認(rèn)識(shí)十幾年了,即使你不再是侯府下人,即使你不愿意繼續(xù)尊敬我,但、但——你現(xiàn)在是我二哥手下的兵!"
"我不過(guò)想問(wèn)問(wèn)二哥的下落,你卻不肯停下,究竟什么意思?"
"莫非……連昔日的小廝都開(kāi)始瞧不起我了?"
郭弘軒胡思亂想,胡猜亂測(cè),氣憤憋屈,懊惱沮喪,煩悶至極,既擔(dān)心兄長(zhǎng)的安危,又愁自己的前程,長(zhǎng)吁短嘆,漫無(wú)目的,按轡徐行,暗忖:
然后呢?
然后我要干什么?
唉,不知道,不知道。
且逛逛吧。
他經(jīng)常沖動(dòng)踏出第一步,緊接著便苦惱下一步該怎么走,苦惱來(lái),苦惱去,最終要么草草應(yīng)付,要么逃避退縮,安慰自己:無(wú)妨,下次謹(jǐn)慎些即可。
護(hù)衛(wèi)不遠(yuǎn)不近地跟隨,困惑張望,幾次想上前,卻不太敢打擾明顯煩躁的郭弘軒。
結(jié)果,直晃蕩到傍晚,護(hù)衛(wèi)才下定決心,靠近勸說(shuō):"四爺,天黑了,大人派我來(lái)接您回去。"
郭弘軒沒(méi)多想,無(wú)精打采,懨懨答:"嗯,走吧。"
兩人往回趕,遲了一步,尚未進(jìn)城,城門便關(guān)閉了,護(hù)衛(wèi)托熟人層層上報(bào),費(fèi)了許多功夫,才得以返回縣衙。
深夜.后衙
外界靜悄悄,只聞丫鬟沏茶的動(dòng)靜。
"咳,實(shí)在對(duì)不住,我又給二嫂添麻煩了。"
"但這次,真的是意外!"
郭弘軒歉疚告知:"我們緊趕慢趕的,也沒(méi)趕上時(shí)辰,城門關(guān)了,所以才——"
姜玉姝擺手打斷,已經(jīng)深刻了解小叔子的性格,毫不意外,也沒(méi)精力生氣,"平安回來(lái)就好,記著時(shí)辰,下次回城要趕早。"
"好。"
姜玉姝緊張問(wèn):"你說(shuō),看見(jiàn)了長(zhǎng)興,你確定嗎?"
"確定,千真萬(wàn)確!"
郭弘軒頓時(shí)激動(dòng),"長(zhǎng)興他們幾個(gè)是家生子,很小就開(kāi)始跟著二哥了,認(rèn)識(shí)十幾年,我絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人的!當(dāng)時(shí),他騎馬經(jīng)過(guò),我一喊,他明明扭頭了,他明顯發(fā)現(xiàn)我了,卻、卻不理不睬,壓根沒(méi)停一下,飛快溜了,氣人得很!"
姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛,怔怔凝視燭光,嚴(yán)肅道:"長(zhǎng)興他們幾個(gè),忠心耿耿,一直是你二哥的親信。長(zhǎng)興不會(huì)故意不理睬你的,他肯定有急事,趕著辦事,沒(méi)空停留。"
"是啊。"翠梅使勁點(diǎn)頭,以示贊同。
"唉,據(jù)我觀察,"郭弘軒憂心忡忡,忍不住猜測(cè),"長(zhǎng)興皺著眉頭,似乎、似乎非常為難,我猜,他應(yīng)該明白我想問(wèn)什么,不敢回答,所以溜了?"
翠梅惴惴不安,眼眶含淚,忐忑問(wèn):"難道二爺他們……打輸了?難道真的、真的吃敗仗了?"
"不要胡說(shuō)!"
姜玉姝霍然起身,堅(jiān)定道:"目前仗還沒(méi)打完,輸贏尚未可知,誰(shuí)也不許說(shuō)喪氣話!都耐心點(diǎn)兒,等過(guò)一陣子,估計(jì)就有好消息了。"
郭弘軒欲言又止,望著蒼白憔悴的嫂子,最終頷首,"嫂子所言極是,我相信二哥,吉人自有天相。"
"對(duì),對(duì)。"翠梅咬咬唇,"吉人自有天相!"
姜玉姝踱至窗口,仰望夜空,沉默半晌,頭也不回,輕聲說(shuō):"慌什么?天沒(méi)塌。很晚了,你們先去歇息。"
"夫人——"
"去吧。"
郭弘軒腳步猶豫,想靠近安慰,卻不方便靠得太近,勸道:"你也該休息了,明天還得處理公務(wù),要保重身體。"
姜玉姝背對(duì)眾人,嗓音語(yǔ)氣如常,"嗯,我吹風(fēng)涼快涼快,待會(huì)兒就休息。"
眾人勸不動(dòng),只能離開(kāi)。
三更了,夜風(fēng)清涼,萬(wàn)籟俱寂,窗臺(tái)忽然響起"啪嗒"微響。
不知不覺(jué)間,她淚流滿面,淚珠一滴滴落在窗臺(tái)上,卻沒(méi)發(fā)出任何哭聲,撐著窗臺(tái)的雙手,用力得青筋凸顯,整個(gè)人繃得一桿長(zhǎng)/槍,眸光閃著怒火,恨不能殺得敵兵統(tǒng)統(tǒng)退回草原盡頭的雪山上。
但這桿長(zhǎng)/槍,被一層層枷鎖困住了。
她不僅是妻子,同時(shí)是母親和兒媳、官員,不敢任性。
又是一個(gè)輾轉(zhuǎn)難眠的夜晚。
天一亮,她木然洗漱,穿戴整齊,踏出房門后,平靜吃早飯,而后忙碌處理公務(wù)。
兩國(guó)交戰(zhàn)之際,夏收開(kāi)始了,李啟恭等人被斬首,縣衙空出幾個(gè)缺,她一邊挑選人才補(bǔ)缺,一邊清理惡吏留下的攤子,正忙得不可開(kāi)交時(shí),圖寧衛(wèi)突然派來(lái)幾個(gè)傳令的兵丁。
姜玉姝不由得懸心吊膽,坐不住了,傾身屏息問(wèn):"宋將軍派你們來(lái)的?"
"是。"親兵客客氣氣,略躬身,抱歉道:"將軍有令,請(qǐng)知縣大人盡快去一趟營(yíng)所,有要事相商。"