郭弘磊任由手下談天說地，閉目養(yǎng)神，反復(fù)琢磨作戰(zhàn)計策，默默嚼干糧，食物不夠，勉強吃了個半飽，忍饑小憩。
轉(zhuǎn)眼，一個時辰到了。
郭弘磊年輕力壯，小憩后，精氣神恢復(fù)許多，打起精神，上馬威嚴道："出發(fā)了，快走！身處敵國，任何地方都不能久留，務(wù)必保持警惕。"
"是！"
所有人心知肚明：孤立無援，危機四伏，假如再來一伙敵兵，十有八/九全軍覆沒。
于是，他們強忍饑餓和疲憊，一路懸心吊膽，悄悄往南，去既定的地點尋找援軍。
結(jié)果，直到月亮升至頭頂時，他們才輾轉(zhuǎn)與援軍匯合。
援軍頭領(lǐng)也是一身血污，當(dāng)發(fā)現(xiàn)郭弘磊身后只有幾十兵馬時，頓時睜大眼睛，歉疚扼腕，立刻解釋："郭校尉，實在抱歉，我們在路上遇見了一群敵兵，繞不過，也甩不掉，不得不打一場，所以來晚了。你們、你們……只剩這些人了？"
郭弘磊不答反問："你們打贏了，還是輸了？"
"贏了！"對方昂首擦擦汗，"大獲全勝！"
郭弘磊點點頭，"好，很好，我們又贏了一仗，不枉深入北犰冒險作戰(zhàn)。"說完，他顧不上休息片刻，"我們突出重圍來接應(yīng)援軍，眼下也不知主力隊伍怎么樣了，快，隨我們?nèi)ヌ教角闆r。"
"行！你帶路。"援軍頭領(lǐng)一聲令下，大隊兵馬浩浩蕩蕩，在皎潔月光下行軍，趕去支援情況不明的佟京一隊。
數(shù)日后·晌午
后衙，姜玉姝早早吃過午飯，穿戴整齊，帶領(lǐng)一干隨從外出。
"夫人！"翠梅即將臨盆，挺著大肚子吩咐："大毒太陽的，快，把帷帽交給夫人。"
"哎！"丫鬟領(lǐng)命，飛奔遞上白紗帷帽。
姜玉姝隨手接過，腳步不停，"法場血腥，你們沒必要跟著，家里待著吧。"
"是。"
走沒幾步，身后又有人喊："二嫂！"
姜玉姝扭頭一看，郭弘軒疾步追趕，關(guān)切問："你是要去刑場監(jiān)斬吧？"
"嗯。怎么？你也想去？"
郭弘軒一身出門的打扮，點頭答："天熱，書房里悶，我想出去透透氣。"
"去刑場透氣？今天要處決七個犯人，血腥得很，你想放松，不如逛逛縣學(xué)，同先生們討論討論學(xué)問。"
郭弘軒不接腔，眼神流露祈求之意。
姜玉姝有公務(wù)在身，無暇勸小叔子讀書，手一揮，妥協(xié)道："行吧，公開處決犯人，你要去看也行，但不許亂逛，自己小心。"
"知道！"
于是，郭弘軒跟隨嫂子，一直跟到刑場后，因白身外人不能上監(jiān)斬臺，便擠在人群里，觀看行刑。
烈日炎炎，卻有眾多百姓頂著大太陽前來觀看行刑，加上荊遠山親友和犯人親友，里三層外三層，把法場圍得水泄不通。
監(jiān)斬臺上，三位官員端坐。由于處決的犯人較多，知府雖批復(fù)嚴懲，卻未露面，只派了裴文灃擔(dān)任主監(jiān)斬官，知縣和縣丞協(xié)從監(jiān)斬。
裴文灃喝了口茶，掃視全場，對鬧哄哄的法場習(xí)以為常，淡淡道："果然‘墻倒眾人推，破鼓萬人捶’。主犯一倒，無需嚴加審訊，光靠攀咬和檢舉，就能把從犯一網(wǎng)打盡。"
姜玉姝感慨良多，皺眉道："但墻沒倒、鼓沒破之前，絕大多數(shù)人裝聾作啞、忍氣吞聲，要么祈求‘老天開眼天打雷劈’，要么盼望‘總有人會收拾惡霸’——唉，有些人被欺負多了，居然就習(xí)慣了，甚至助紂為虐。"
"唔，沒錯，你就是老百姓盼望的‘總有人’。"裴文灃扭頭看了一眼表妹，既頭疼，又不放心，再度囑咐："這種事，畢竟危險，今后最好少做。"
姜玉姝從善如流，"多謝表哥提醒，我會小心的。"
裴文灃百思不得其解，納悶問："你一個弱質(zhì)女流，為什么一頭熱血想當(dāng)救世英雄？莫非因為看太多武俠話本？我早就提醒郭弘磊，叫他管一管你，平日別看亂七八糟的雜書，他多半當(dāng)耳邊風(fēng)了。"
"偶爾看書解悶而已，只要不癡迷，有什么好管的？"姜玉姝怔愣一瞬間，輕聲說："他是丈夫，又不是父親，他、他才管不動我呢。"
"你不聽他的話，是吧？"
"我又不是他的下人，哪里有全聽的道理？看情況，有時候會聽的。"姜玉姝垂首，不敢細聊，怕聊深了自己撐不住，盯著案卷紙筆，瘦得下巴變尖，烈日下，蒼白的皮膚被青色官袍襯得幾乎刺眼，毫無紅潤血色，明顯身體虛弱。
裴文灃細心，立即岔開了話題，繼續(xù)談公事。
七個犯人，正并排跪著，七個劊子手扛著雪亮大刀，靜靜等候命令。其中，李啟恭因為忿恨，不停辱罵知縣，被堵了嘴，排在末尾，無論如何扭頭也看不見監(jiān)斬臺。
良久，姜玉姝看看天色，吩咐縣丞："差不多了，核對最后一遍吧。"
"是。"黃一淳拿著名冊下去，靠近，認真端詳犯人，核對最后一遍，然后返回監(jiān)斬臺復(fù)命。
烈日高懸，艷陽似火。
幾個小吏一直守著日晷，時辰一到，立刻稟告："大人，午時三刻，到了！"
"唔。"裴文灃是主監(jiān)斬官，一個字也不多說，馬上從簽筒里抽出令簽，往地上一扔，高聲喝令：
"時辰到，斬！"
劊子手一聽，毫不猶豫，即刻揚起閃著寒光的大刀，對準了各自犯人的后脖頸，卯足力氣，刀刃斜斜一劈！
"撲通~"幾聲，犯人腦袋落地，滾了幾下才靜止。
鮮血噴濺的同時，前任教諭的親友們，以及犯人的親友們，一起放聲痛哭，前者悲緬荊遠山，后者嚎哭失去親人。其余人群亦激動，邊塞民風(fēng)剽悍，并不畏懼砍頭場面，爭相議論。
姜玉姝第一次監(jiān)斬時，扔令簽時手發(fā)抖，嗓音微微發(fā)顫。但此刻，她面無表情，冷靜注視一切，不怒而威，令當(dāng)初蔑視女官的人不敢直視，刮目相看。
"行了，解決了，回衙門吧。"裴文灃率先起身。
姜玉姝點點頭，小吏飛快收拾案卷等物，她與黃一淳前后腳離開監(jiān)斬臺。
即將走下高臺時，她忽然想起一事，忙抬頭掃視刑場外的人群。
"大人？"黃一淳隨之停下腳步。
她定睛眺望，解釋道："弘軒跟著來了。咦？他剛才還站在那個角落，怎么不見了？"
"我看看。"黃一淳四處看，幫忙尋找。
行刑結(jié)束，除了給犯人收尸的親友之外，人群正擁擠離開，嘈雜熱鬧。
幾個人站在高處，找了半晌，也沒發(fā)現(xiàn)郭弘軒。
"年輕力壯的小伙子，還怕他走丟了不成？應(yīng)該是先回衙門了。"裴文灃背著手，并不了解郭弘軒，在臺下催促："天氣太熱了，快走，小心中暑。"
黃一淳附和道："對，剛才散場時擁擠，郭公子想必是先回去了。"
"有可能。"
尋找無果，姜玉姝返回縣衙后，不放心地詢問，下人卻紛紛搖頭：
"沒，沒看見啊。"
"四爺不是跟您一起去刑場了嗎？"
"沒有，他還沒回來。"
姜玉姝被曬得頭暈?zāi)X脹，摘了紗帽，洗了把臉，蹙眉問："跟著弘軒的小廝呢？"
"他也沒回來。"
鄒貴猜測道："難道閑逛去了？咳，那個小雜役，挺會拍馬屁的，好幾次帶著四爺出去逛。"
負責(zé)暗中看管小叔子的護衛(wèi)也沒回來，姜玉姝揉捏太陽穴，想了想，疲憊說："盯著。弘軒一回來，立刻告訴我。"
"是！"
結(jié)果，直到深夜，郭弘軒等人仍未返回縣衙，音信全無——