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在群星再次閃爍的年代，有遙遠(yuǎn)的漫游者在族群的感知邊界發(fā)現(xiàn)了一縷生機(jī)。
幽邃無垠的宇宙深空，遙遠(yuǎn)的星輝億萬年如一日地在永暗中維持著緘默，隔著數(shù)以光年計(jì)的距離，即便是再熾烈的恒星也只有一點(diǎn)清冷的光輝可以抵達(dá)這片空域，而在這片被清冷星輝照耀的黑暗空間中，一道漣漪突然打破了長久的寂靜。
宇宙中泛起漣漪，穩(wěn)定的時(shí)空結(jié)構(gòu)瞬間被扭曲重組，一道超越光速的震蕩驟然間抵達(dá)了預(yù)定坐標(biāo)，隨后這道震蕩脫離了深海狀態(tài)，開始在物質(zhì)宇宙中迅速凝聚出自己原本的模樣——
一艘長度不過百米的輕盈星舟，其流線型而圓潤的銀白色外殼在星光下閃閃發(fā)亮，形如一道優(yōu)雅細(xì)長的圓弧，微微的燈光在其合金外殼的邊緣緩緩起伏游走，與遠(yuǎn)方的繁星交相輝映。
這座漂亮的飛行器在這漫漫星海中不知已經(jīng)漫游了多久，歲月流逝很難在它那特制的外殼上留下多少痕跡，而在這飛行器的內(nèi)部，所有的設(shè)備與艙室仍然維持著最基礎(chǔ)的緘默運(yùn)行。
“漫游者”星舟的核心控制艙內(nèi)，極其暗淡的燈光微微照亮了正處于自動(dòng)狀態(tài)的諸多終端系統(tǒng)，還算寬敞的艙室內(nèi)渺無人聲，這絲毫沒有生機(jī)的模樣仿佛已經(jīng)持續(xù)了千年之久，而在艙室前端的一處突出平臺上，一個(gè)半球形的水晶容器正隨著喚醒程序逐漸亮起燈光。
在微光照耀下，可以看到那水晶容器內(nèi)充滿了粘稠而半透明的生物質(zhì)溶液，除此之外什么都沒有。
這靜默又毫無生機(jī)的狀態(tài)持續(xù)了不知多久，突然，某個(gè)遠(yuǎn)端探測器終于傳回了星舟期待已久的信號，一個(gè)輕柔的嗓音在艙室中響起，打破了這座自律“漫游者”內(nèi)持續(xù)千年的寂靜：
“最后跳躍坐標(biāo)已確定，邊際漫游者z-377s15申請轉(zhuǎn)入人工控制……開始制造控制人員……”
伴隨著自動(dòng)系統(tǒng)的播報(bào)，艙室前段的水晶容器中突然泛起了一連串的泡沫，緊接著那些原本看上去平靜死寂的溶液中便開始產(chǎn)生一系列的劇烈變化——預(yù)設(shè)的生物模板被注入引導(dǎo)系統(tǒng)，復(fù)雜的生物結(jié)構(gòu)開始在容器中被迅速打印、編組，血肉與骨骼在十幾秒內(nèi)生長成熟，神經(jīng)纖維植入體則從容器四壁蔓延出來，與溶液中迅速生長的生物神經(jīng)系統(tǒng)接駁、融合。
而在這個(gè)過程中，自動(dòng)系統(tǒng)的播報(bào)聲仍然在持續(xù)響起：
“控制人員進(jìn)入生產(chǎn)流程，預(yù)計(jì)完成時(shí)間……三分鐘。
“連接至不朽者矩陣……適格者已響應(yīng)，開始下載控制者。
“確認(rèn)控制者基本信息……洛倫族裔-塞西爾選擇支-神經(jīng)共生者衍生支，蕾妮·帕拉馬，服役記錄3507年，心智編碼核驗(yàn)通過。
“控制人員激活，本艦切換至人工控制。”
伴隨著系統(tǒng)播報(bào)聲話音落下，充滿生物質(zhì)溶液的水晶容器終于打開，一個(gè)身形纖瘦的少女從容器中走了出來，她那鐵灰色的雙眼中仍然殘留著一點(diǎn)缺乏生機(jī)的木然，但下一秒，那雙眼睛便靈動(dòng)地眨了眨，緊接著便看向了一旁已經(jīng)轉(zhuǎn)入人工控制狀態(tài)的“艦長席位”。
輕車熟路地接過自律機(jī)器送來的短袍披在身上，蕾妮邁步來到艦長席前，她伸手在自己脖子后面抓了一下，將神經(jīng)接駁器從脊椎中抽出并連接上控制面板，同時(shí)另一只手激活了旁邊的通訊界面：“這里是邊際漫游者蕾妮，我已經(jīng)抵達(dá)最后一跳……是‘親自’抵達(dá)。”
通訊器中傳來短暫的靜默，緊接著一個(gè)沉穩(wěn)的男性聲音傳入了蕾妮耳中：“身體感覺怎么樣？”
剛剛誕生不到幾分鐘的神經(jīng)系統(tǒng)處理著傳入耳中的聲音，那聲音剛聽起來有些失真，但很快便穩(wěn)定成了自己熟悉的嗓音，蕾妮揉了揉眉心：“頭有些暈……畢竟是在幾分鐘內(nèi)從上千光年之外的服務(wù)器節(jié)點(diǎn)被傳送到邊際漫游者的艦橋上，而且還要下載進(jìn)一個(gè)腦子剛剛成型的空白軀體中，你知道的，這可不是什么輕松活計(jì)……”
“我以為像你這樣的‘不朽者’會比較習(xí)慣這種超遠(yuǎn)程傳輸和臨時(shí)下載，”通訊器中傳來的聲音平靜無波，“畢竟你的靈魂幾千年前就已經(jīng)數(shù)據(jù)化了。”
“不朽者和不朽者也是有區(qū)別的，”蕾妮擺了擺手，“更何況這不光和衍生支有關(guān)，還跟個(gè)人體質(zhì)有關(guān)系。我可是個(gè)普通人，跟那位頂著四萬歲高齡仍然能滿星河下載素體跑著種地的老爺子可沒法比……”
“……不是很懂你們不朽者的事情，”通訊器中傳來的聲音停頓了一下，“好了，現(xiàn)在你應(yīng)該已經(jīng)度過了下載眩暈，開始匯報(bào)情況吧——有什么發(fā)現(xiàn)？”
艦長席上，身形纖瘦的少女表情終于略微嚴(yán)肅起來，她的目光掃過控制臺上所呈現(xiàn)出的參數(shù)投影，隨后又看向前方已經(jīng)切換至光學(xué)穿透模式的艙室護(hù)壁，在目光所及之處，只有一片茫茫的黑暗，以及遙遠(yuǎn)而冰冷的星海。
“……我正要匯報(bào)這奇怪的情況，”片刻安靜之后，蕾妮搖著頭說道，“這里什么都沒有。”
“什么都沒有？”
“是的，空曠荒蕪，這里只是一片真空地帶，”蕾妮輕輕呼了口氣，“我確認(rèn)坐標(biāo)沒有錯(cuò)誤，之前遠(yuǎn)端探測器匯報(bào)的地點(diǎn)就在這里，這里應(yīng)當(dāng)有一顆生機(jī)盎然的星球，一個(gè)繁茂的行星系統(tǒng)，一顆熾烈燃燒的恒星……但我什么都沒看到。”
“會不會是邊際漫游者的躍遷過程出了什么問題？z-377s15可是個(gè)老古董了，它最后一次掠過船團(tuán)邊境都在四個(gè)千年之前……那還是第六次大開拓的年代。”
“我已經(jīng)檢查了躍遷系統(tǒng)的日志，現(xiàn)在我的神經(jīng)還和艦船連著呢，我就像了解自己的身體一樣掌握著這艘船的狀態(tài)——這老古董十分健康，不會有這種低級錯(cuò)誤，”蕾妮搖了搖頭，“我已經(jīng)將日志數(shù)據(jù)以及這里的觀測情況回傳至船團(tuán)，我想……這邊可能需要一點(diǎn)點(diǎn)幫助。”
“明白，”通訊器對面?zhèn)鱽淼穆曇魩狭艘唤z說不清道不明的嚴(yán)肅，顯然，一顆原本出現(xiàn)在探測器中的生命星球如今卻“不翼而飛”可不是一件小事，這事情的詭異程度足以讓那位與蕾妮共事了好幾千年的伺服腦搭檔都嚴(yán)肅起來，“船團(tuán)理事會已經(jīng)知曉邊際漫游者z-377s15所發(fā)現(xiàn)的異象，預(yù)計(jì)會有一位高級顧問接手此事。”
通訊頻道暫時(shí)安靜下來，艦長席上的纖瘦少女微微舒了口氣，在這短暫的等待中放松下來，她靠坐在寬大的座椅上，因遠(yuǎn)程思維傳輸導(dǎo)致的輕微疲憊感隨之漸漸消散。
清冷的星輝拂過邊際漫游者的船殼，在神經(jīng)同步傳導(dǎo)過來的模擬感知中，這星輝仿佛直接撫觸著她的肌膚一般。
上個(gè)時(shí)代的漫游者星舟在神經(jīng)傳導(dǎo)與模擬方面似乎存在某種缺陷，這種不夠精準(zhǔn)的撫觸感讓蕾妮一時(shí)間有些恍惚——她在幾千年前便放棄了自己“原裝”的軀體，像很多洛倫族裔一樣，她進(jìn)入了不朽者矩陣，成為了不朽者的一員，而在那之后，她感知世界的方式便發(fā)生了很大變化，更加精準(zhǔn)且寬廣的數(shù)據(jù)流取代了原始軀殼的低效神經(jīng)系統(tǒng)，即便偶爾通過下載的方式來到物質(zhì)世界，她也有著先進(jìn)的神經(jīng)增強(qiáng)系統(tǒng)來幫助自己處理環(huán)境參數(shù)，像現(xiàn)在這樣使用一套過時(shí)的感知系統(tǒng)來直面宇宙環(huán)境，對她而言算得上是一種……久違又新奇的體驗(yàn)。
她的思維不由得有些發(fā)散。
據(jù)說在上古時(shí)代，在不朽者技術(shù)剛剛出現(xiàn)的年代里，這種心智數(shù)據(jù)化的轉(zhuǎn)換還是一種極其罕有的殊榮，那時(shí)候只有非常優(yōu)秀且偉大的人才有機(jī)會進(jìn)入不朽者矩陣，成為文明背后的堅(jiān)定底牌，而那時(shí)候的不朽者技術(shù)又有著諸多缺陷，上傳進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的人幾乎被認(rèn)為沒有機(jī)會再度“返回人間”，可如今呢？
四十個(gè)千年已過，所謂的不朽者早已成為了洛倫-諾依聯(lián)合體中再普通不過的一個(gè)……“衍生支”，在聯(lián)合船團(tuán)那跨越星海的龐大疆域之內(nèi)，不朽者思維節(jié)點(diǎn)隨著船團(tuán)航跡一路擴(kuò)展蔓延，并從事著各種各樣適合他們的工作。
比如參加星際探險(xiǎn)，比如投身入永恒軍團(tuán)，比如滿星河種田……也比如承接長期網(wǎng)游代練。
不朽者數(shù)之不盡，甚至可以說整個(gè)洛倫-諾依聯(lián)合體都是一個(gè)不朽帝國，但像蕾妮這樣報(bào)名成為邊際漫游者“艦長”的不朽者卻很少見。