佇立在平原上的云流高塔帶來(lái)了最新的消息，那位偉大的族群之主已經(jīng)提前結(jié)束了他在第四個(gè)千年的遠(yuǎn)游，重新回到了這片由他塑造，又由他庇護(hù)的土地上。
作為族群中最年輕的“覲見(jiàn)者”，今天對(duì)梅貝爾而言是個(gè)很特殊的日子。
因?yàn)樗窃谧迦褐鞯闹饕庾R(shí)啟程離開(kāi)這片土地的日子里被選為覲見(jiàn)者的，而在那之后長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的履職生涯里，她所面對(duì)的都只是族群之主暫留在大地上的軀殼，那沉默而威嚴(yán)的軀殼數(shù)年如一日地處于沉睡之中，從不曾回應(yīng)過(guò)梅貝爾的照料與問(wèn)候。
年輕的“覲見(jiàn)者”只能從年長(zhǎng)同事的只言片語(yǔ)中去猜測(cè)族群之主是個(gè)怎樣的個(gè)體，去想象自己與那位偉大存在應(yīng)該如何建立交流，以及想象當(dāng)族群之主回歸這片土地、那威嚴(yán)的軀殼突然蘇醒時(shí)，自己應(yīng)當(dāng)如何表現(xiàn)得更加得體周全一些。
而現(xiàn)在，這一天提前到來(lái)了。
清晨，晨光漸漸明亮起來(lái)。
那一輪明亮的橙黃色太陽(yáng)已經(jīng)躍出地平線外，如燦爛奪目的火球般漸漸高懸于天空，輝煌的陽(yáng)光正普照平原，將平原上的作物、城鎮(zhèn)與道路盡皆鍍上一層金色，梅貝爾從房間中出來(lái)，在陽(yáng)光下深深呼吸，目光則落在了不遠(yuǎn)處的“至高之巢”方向。
那座古老而神秘的堡壘仍舊靜靜佇立在山崖腳下，以強(qiáng)韌合金鑄造而成的壁壘如刀鋒般和山崖融為一體，堡壘附近的高塔和大氣層探針在陽(yáng)光下發(fā)出嗡嗡低鳴，偶爾有細(xì)微的靜電環(huán)從其中一座塔尖逸散出來(lái)，與遠(yuǎn)處平原上的云流高塔產(chǎn)生著微妙的共鳴——這正是族群之主已經(jīng)返回巢穴的信號(hào)。
梅貝爾感覺(jué)自己手臂與頸下的鱗片微微有些發(fā)癢，覆蓋著黑色硬質(zhì)鱗片的尾巴也在不由自主地繃直，她知道自己正在緊張，但又有誰(shuí)能在面見(jiàn)族群之主的時(shí)候不緊張呢？
更何況，這還可以算是她的“初次覲見(jiàn)”。
對(duì)于生活在這顆距太陽(yáng)只有七光分的、溫?zé)岫火埖男乔蛏系闹腔凵`們而言，覲見(jiàn)族群之主可不是一件小事。
飛快地完成洗漱更衣之后，覲見(jiàn)者們坐上了前往至高之巢的車子，無(wú)鱗的六足馱獸牽引著車輛輕快平穩(wěn)地抵達(dá)了巢穴入口，梅貝爾把頭探出窗外，看著那座宏偉的大門在視野中漸漸放大——在馱獸靠近大門的時(shí)候，有兩個(gè)三角形的小機(jī)器從閘門內(nèi)部飄了出來(lái)。
這種機(jī)器是族群之主的守衛(wèi)，梅貝爾的同胞們對(duì)其頗為熟悉且了解，雖然暫不明其原理，但大家都知道這種小機(jī)器在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里都承擔(dān)著指引塵世生靈的職責(zé)，而現(xiàn)在，曾經(jīng)愚鈍的子民已經(jīng)發(fā)展到可以獨(dú)自在大自然中生存的階段，于是這些守護(hù)者便大多回到了族群之主的巢穴和各處基地中，承擔(dān)起最基礎(chǔ)的安保工作。
兩個(gè)小機(jī)器以暗紅色的獨(dú)眼仔細(xì)掃描了馱獸以及馱獸身后的車子，隨后很快放行。
這是最普通不過(guò)的日常檢查工作，梅貝爾卻使勁呼了口氣，這反應(yīng)讓坐在她身旁的同僚看在眼里，這位資歷較為老道的同僚頓時(shí)笑了起來(lái)：“梅貝爾，你又開(kāi)始緊張了。”
“我不緊張！”梅貝爾慌里慌張地反駁，但緊接著聲音又低下去，“好吧，其實(shí)也有點(diǎn)……”
“緊張是正常的，我第一次與族群之主交談的時(shí)候和你一樣緊張，我當(dāng)時(shí)甚至忘記了回應(yīng)族群之主的問(wèn)話，讓他把問(wèn)題重復(fù)了三遍才給出反應(yīng)。”
“啊？”梅貝爾初次從同僚口中聽(tīng)到這樣的事情，她驚訝地睜大了眼睛，“那……族群之主沒(méi)有生氣么？”
“當(dāng)然沒(méi)有，族群之主……”同僚說(shuō)到這里停頓了一下，似乎是在斟酌著更合適的詞匯，“族群之主比你想象的要更有耐心且和藹，他并不在意世俗的禮節(jié)與層級(jí)關(guān)系，但相對(duì)應(yīng)的，他會(huì)更在意一些‘本質(zhì)’的東西……”
“本質(zhì)的東西？”梅貝爾有些糊涂，“這是什么意思？”
“……不太好解釋，”同僚想了想，攤開(kāi)手，“因?yàn)槲乙彩菑膭e人那聽(tīng)說(shuō)的，非要說(shuō)的話，就是諸如‘群體心理健康’之類的東西？”
梅貝爾感覺(jué)自己心中的疑惑非但沒(méi)有消解，反而變得比之前更加濃烈了一些，但她很快便沒(méi)有機(jī)會(huì)繼續(xù)追問(wèn)下去了——伴隨著一聲機(jī)械化的合成廣播從車外傳來(lái)，覲見(jiàn)者們抵達(dá)了巢穴要塞中的“分流道口”。
依照提示，梅貝爾與同僚們離開(kāi)了車子，一處有著諸多岔道的廣場(chǎng)出現(xiàn)在她面前，她很快便在那一個(gè)個(gè)岔道中找到了屬于自己的一個(gè)——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽軌道上的交通浮板已經(jīng)在那里等著自己了。
同僚們相互道別，梅貝爾則遵循指示站到了那塊金屬板上，伴隨著金屬板的輕快加速，道路兩旁的景色開(kāi)始在她視線中向后退去，她很快便遠(yuǎn)離了廣場(chǎng)，遠(yuǎn)離了其他岔道上的同僚，并向著巢穴深處的某個(gè)房間前進(jìn)。
在即將進(jìn)入封閉區(qū)域的時(shí)候，她下意識(shí)地抬起頭，看向了廣場(chǎng)盡頭的那座高臺(tái)。
一具龐大而令人心感震懾的軀體正靜靜地匍匐在那高臺(tái)上，它看上去仿佛是某種有著驚人雙翼和強(qiáng)壯軀干的遠(yuǎn)古巨獸，卻由冰冷的鋼鐵鑄成全身，它已經(jīng)在那里匍匐了不知多少個(gè)世紀(jì)，縱使有著再精心的保養(yǎng)和護(hù)理，時(shí)光仍然在那鋼鐵之軀上留下了數(shù)不清的斑駁痕跡。
梅貝爾記得族中長(zhǎng)者曾說(shuō)過(guò)，那便是族群之主最初來(lái)到這片土地時(shí)所用的“載體”。
據(jù)說(shuō)這樣的身軀并非族群之主一開(kāi)始的模樣，而是來(lái)自一個(gè)更加古老且遙遠(yuǎn)的種族，族群之主模仿了這個(gè)古老種族的外形來(lái)創(chuàng)造自己最初的載體，并以這個(gè)載體跨過(guò)了漫漫星海，于上古時(shí)期降臨在當(dāng)時(shí)仍然是一片荒涼的大地上，在這里播種下了最初的生機(jī)。
而那個(gè)古老且遙遠(yuǎn)的種族至今仍然是族群之主最信賴和親密的盟友——是族群之主在星海中“遠(yuǎn)游”時(shí)必不可少的旅伴。
說(shuō)實(shí)話，這些遙遠(yuǎn)而縹緲的東西對(duì)于梅貝爾而言實(shí)在是難以理解，事實(shí)上哪怕是族中長(zhǎng)者，對(duì)于這些事情也不甚了解，他們只是偶爾從族群之主的只言片語(yǔ)中聽(tīng)聞了一些遠(yuǎn)方的故事，然后用自己的理解來(lái)將其解釋，又把它們教導(dǎo)給年輕的孩子罷了。
梅貝爾收回了目光，將腦海中關(guān)于“遠(yuǎn)游”、“星海”、“古老種族”的聯(lián)想暫且放在一旁，周圍的光線正漸漸柔和下來(lái)，她已經(jīng)進(jìn)入巢穴內(nèi)部的密閉空間了。
平靜的片刻等待之后，交通浮板的速度漸漸降低下來(lái)，走廊抵達(dá)盡頭，梅貝爾看向前方，看到自己已經(jīng)被送到“覲見(jiàn)密室”中，而這里正是她在這座巢穴里最熟悉的幾個(gè)房間之一。