甲乙丙丁四個(gè)班, 因?yàn)檫M(jìn)度不同, 平日從不在一塊兒授課，其他三個(gè)班的學(xué)生還偶有來往, 甲字班的學(xué)生卻甚少同他們打交道。
這也難怪, 他們大多過了縣試和府試，接下來不是準(zhǔn)備府試就是要考決定命運(yùn)的鄉(xiāng)試，都忙得很。
但半年一次的書院考評(píng)卻是所有學(xué)生都在一起。
考評(píng)的這一天用過早點(diǎn)所有學(xué)生就都集中到書院最大的講堂明心堂之中。學(xué)生們按班座, 甲班坐在最前頭，然后依次是乙、丙、丁三個(gè)班。
這日剛進(jìn)明心堂，徐承志就看見了一個(gè)奇景。
那個(gè)廣陵書院的神童李念原被白老夫子壓在明心堂的正中, 正用一把戒尺狠狠打他手心。
白老夫子向來彬彬有禮的面龐此時(shí)有些猙獰，邊打邊還罵“讓你逃出去見識(shí)那些個(gè)煙花柳巷, 解出來的文章里都是煙花氣”
李念原有一張白凈清俊的臉，這時(shí)候卻滿是不服，“白老夫子你又找借口打我”
“我替你爹和你死了的老娘打你”
和李念原一起被壓著的還有上次從酒缸里被逮出來的胖子, 他見李念原挨打正樂得笑到抽抽, 結(jié)果白老夫子發(fā)現(xiàn)一把戒尺直接打在了他的腰上
“別瞧你現(xiàn)在是個(gè)胖子就你這么個(gè)玩法，這么餓中色鬼的德行, 回頭發(fā)虛發(fā)飄腎腰不調(diào)都是你”
這時(shí)有同學(xué)小聲地問徐承志“承志, 什么是腎腰不調(diào)”
徐承志是古板嚴(yán)謹(jǐn)家腳下長(zhǎng)大的孩子，他眼睛朝明心堂的房梁看著，生硬地說“不懂。”
白老夫子又抽了兩人幾下，他瞧著學(xué)生們都來得差不多了，這才讓兩人回去。
廣陵書院考評(píng)時(shí), 白院長(zhǎng)和夫子們會(huì)隨機(jī)問被叫到的學(xué)生一段四書中的文章，并讓學(xué)生背誦且解釋，最后再對(duì)該學(xué)生的表現(xiàn)進(jìn)行打分。
徐承志是頭一次參加考評(píng)，他不停地在嘴里小聲背著自己常錯(cuò)的段落。黃姓同學(xué)拍拍他的手安慰他“別擔(dān)心，放輕松著來就好，不是每個(gè)人都能像甲班的李念原那樣是個(gè)神童的。”
“可他剛剛不還在挨打”
黃姓同學(xué)一笑說“嗨，要求不一樣唄，再說也不是誰都和他一樣能折騰的。”
徐承志是后來才知道，那幾個(gè)躲在酒壇子里想偷溜出去玩的學(xué)生竟然都是甲字班的。他有時(shí)候感嘆這就是差距，他們埋頭苦讀偏偏就不如這些花心思玩的人。
考評(píng)一開始，白院長(zhǎng)端在在前，就像故意一樣，他一翻開學(xué)生的名冊(cè)就先喊“甲字班高朱普。”
剛才被抽的小胖墩揉著腰、不情不愿地站了起來。
這高朱普生得其貌不揚(yáng)，還有些微胖，但人是真聰明。白院長(zhǎng)面無表情地給了他孟子中告子章句這個(gè)題目，高朱普從頭到尾先解釋了一遍，然后再背誦了一遍，只在背的時(shí)候出現(xiàn)了兩個(gè)脫字。
白院長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，露出一個(gè)“尚可”的表情，接著他又像故意得一樣，叫了甲字班的第二個(gè)人，“李念原。”
清瘦少年揉著手心也不情不愿地站了起來，白院長(zhǎng)說出了他接受考評(píng)的題目“中庸。”
這李念原果然是神童，一篇中庸從頭到尾流利又完整地背了下來，對(duì)文章的解釋不但正確還深刻。
白老夫子卻仍有不滿，剜了他一眼說“寫文章時(shí)也要這么工整、守規(guī)矩”
李念原干巴巴地“哦”了一聲，白老夫子才放過了他。
徐承志有些好奇，也不知道李念原寫了什么能把白老夫子氣成這樣。
考評(píng)成績(jī)會(huì)在第二天的課上下發(fā)到每個(gè)學(xué)生的手里。徐承志第一次參加得了一個(gè)不上不下的成績(jī)二等下。
他一點(diǎn)不傷心難過，心中直喊萬幸甚哉。畢竟在見識(shí)過甲字班的學(xué)生后，他知道自己不足之處甚多。
在廣陵書院生活的時(shí)光總是過得飛快，一晃眼三年過去了，徐承志在四平八穩(wěn)地考過了縣府試和院試后，已然是個(gè)秀才了。
白老夫子看他文章樸實(shí)，功底扎實(shí)，還特意寫信告訴陳秀才，一是夸他二是建議他過幾年試一試江南鄉(xiāng)試。
原本一切都應(yīng)該按照這樣的計(jì)劃來進(jìn)行，徐承志在書院的三年也漸漸愛上了讀書人的生活，此時(shí)心中滿是圣賢書，給家中的信里也常常抒發(fā)自己科舉后對(duì)為官為人的想法。
至于李念原這號(hào)人，在李念原沒有在書院里搗蛋的時(shí)候，徐承志都不太會(huì)想起他。他們隔得太遠(yuǎn)，從來沒什么正面的交集。
可老天爺總愛捉弄人，就在徐承志心態(tài)轉(zhuǎn)變時(shí)，他那位偉大的祖父徐老太爺終于是兩腳一登，駕鶴西去。
這個(gè)時(shí)代對(duì)有功名的讀書人來說孝道是比天還高的事，但凡家中至親的親人去世都要守孝三年，這三年不能辦喜事不能當(dāng)官也不能考功名。
于是徐承志只能收拾好行李回淮安老家。他當(dāng)初來書院的時(shí)候是孑然一身，離開書院的時(shí)候同樣也是如此。
他花了三兩銀子雇了一輛馬車，當(dāng)馬車載著他離開書院的時(shí)候，一群年輕人歡呼著沖進(jìn)書院，嘴里大聲嚷嚷著“院長(zhǎng)，中了，中了，李念原鄉(xiāng)試第二，盧荀第三，兩人都中了”
馬車?yán)锏男斐兄敬藭r(shí)忽然想起，是了，今日是鄉(xiāng)試放榜的日子，而甲班的今年都參加了鄉(xiāng)試。
他露出一絲欣慰卻又有些期待的笑容，他想，三年后自己回來，應(yīng)該也會(huì)有這樣一天。
可回到淮安的徐承志體驗(yàn)了一把人有旦夕禍福、天有不測(cè)風(fēng)云。給徐老太爺出殯時(shí)，徐承志的父親操勞過度倒在靈堂前，就在他一把骨頭快散架的時(shí)候，徐家在江寧的親戚殺到了淮安，還敲了淮安府的登聞鼓。
原因也簡(jiǎn)單，他們要分徐老太爺留下的家產(chǎn)。
對(duì)徐承志的父親來說，這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽，但那群親戚振振有詞。說徐老太爺當(dāng)年起家的時(shí)候徐家各房都出過錢，這些年徐老太爺“心懷愧疚”一直養(yǎng)著江寧的親眷們。如今徐老太爺死了，他們理當(dāng)分家。
徐承志可算是見識(shí)了人間的惡毒，徐老太爺是大家長(zhǎng)心態(tài)，才會(huì)去接濟(jì)那些老家的親戚們，如今他尸骨未寒，這些人卻用分家產(chǎn)來報(bào)答他。
徐承志的父親本來就病著，被這群人一氣，差點(diǎn)直接背過氣去。
十五歲的徐承志站在祖父的靈堂前，在淮安知府的調(diào)停下，被迫分出了徐老太爺在江寧的綢緞莊。
徐父幸得老天垂憐最后撿回一條命，但他的身子再也不適合做東奔西走的商人。
徐承志同父親開成公布地深談了一次，決定放棄考科舉的路回家繼承家業(yè)。
徐父老淚縱橫，拍著徐承志的肩膀直說對(duì)不起他。可徐承志倒是想得開，天大地大總得有條路，一扇門關(guān)上了說不準(zhǔn)還有別的門會(huì)開呢
分家后，徐承志繼承的家業(yè)清點(diǎn)了一番如今的產(chǎn)業(yè)。徐家如今領(lǐng)有鹽窩，還有一處專營(yíng)的小鹽場(chǎng)，每年鹽這一塊的進(jìn)項(xiàng)是白銀二十萬兩。此外還有在淮安、揚(yáng)州等處皆有分號(hào)布莊合意莊，這一塊一年也有二十萬兩的進(jìn)項(xiàng)。徐家完完全全能擠入兩淮中等富人的行列。
這樣規(guī)模的生意光伙計(jì)就有上千人，布莊分號(hào)又有十家，要管理著實(shí)不是一件容易的事。
好在徐承志這人的性格就是少年老成，寫的文章樸實(shí)，學(xué)做生意也是踏踏實(shí)實(shí)一步一個(gè)腳印地來。
在守孝的三年之中，他先在揚(yáng)州混跡了一年，熟悉整個(gè)鹽務(wù)和鹽道。然后接下來的兩年里他輪流將十家布莊都待了一遍，熟悉每個(gè)分號(hào)的管事以及伙計(jì)。
徐承志為人就是如此，他不是天縱奇才，但是做事十分細(xì)致，且極有耐心。
等三年守孝期一過，徐承志便奉父母之命成親。
徐家因?yàn)樾炖咸珷數(shù)摹案哒斑h(yuǎn)矚”，在婚配時(shí)也躋身了淮安一代的上層階級(jí)。
徐承志如今身上又有了功名，陳秀才親自為這個(gè)外甥的婚事牽頭，最后定下前明江蘇學(xué)政劉繼業(yè)之女。
劉家是書香世家，聽說徐家是鹽商原也是不同意的。后來經(jīng)過陳秀才多番勸說，外加又親自見了徐承志，劉繼業(yè)對(duì)他甚是滿意終于答應(yīng)了這門親事。
于是在徐承志守孝期滿的第二個(gè)月，徐家就熱熱鬧鬧地把劉家小姐迎進(jìn)了門。
這位劉家小姐無論是外貌性格都是上上的人品，婚后小夫妻兩是舉案齊眉，相敬如賓。劉小姐進(jìn)門后頭一年就生下徐家長(zhǎng)孫，第二年又生了長(zhǎng)女，二十歲的徐承志便成了兒女雙全、家業(yè)豐厚的儒商。
但老天爺又一次作弄了徐承志，長(zhǎng)女滿月后不久，劉小姐卻因一場(chǎng)風(fēng)寒離開人世，于是徐承志就做了有一對(duì)兒女的鰥夫。
徐家當(dāng)然不可能放著他這樣孤身一輩子，劉學(xué)政既疼惜外孫和外孫女，又疼惜女婿。于是便想把次女嫁給徐承志當(dāng)續(xù)弦。
徐家人自然是無不同意，一來劉家女兒的人品從劉小姐身上就可見一般，二來劉二小姐是兩個(gè)孩子的親姨媽，對(duì)孩子們也是好事。
但出乎意料的事，從來都順著長(zhǎng)輩們心意的徐承志這回卻拒絕了這門親事。
秦淮河上的一艘畫舫中，徐老爺還在孜孜不倦地勸著兒子，試圖改變他的心意。
“承志啊，你才二十歲，難道就打算就此孤獨(dú)終老嗎就算你能接受，可大郎妞兒呢，你就忍心讓他們從小沒有娘嗎”
徐承志望著半空中如女子柳眉一般的一彎新月，淡淡地說“爹，蕓娘臨終的時(shí)候已經(jīng)說不出話來了，但我從她的眼神里看了出來，她是有多擔(dān)心我續(xù)娶之后會(huì)忘記她，又是多擔(dān)心新夫人對(duì)孩子們不好，所以我那時(shí)候就答應(yīng)了她，十年之內(nèi)我絕不續(xù)弦。”
徐老爺重重地嘆了口氣，他深知兒子性格雖然溫和，但骨子里卻執(zhí)拗。
“你這孩子，就是太重情重義。罷了罷了，你既答應(yīng)了她，十年就十年吧。”
這時(shí)，岸上一行人提著燈籠往這而來，徐承志起身整了整衣擺。
“爹，家里的事回去再說吧，他們來了。”
說話間畫舫一晃，或輕或重的腳步聲涌了進(jìn)來。
“徐兄，哎呀呀，抱歉抱歉，被事耽擱來晚了。”
一個(gè)又高又黑的胖子大步流星地走了進(jìn)來，徐老爺笑著迎上前說“高兄客氣，來，快請(qǐng)這邊坐，我早已備好美酒佳肴就等著高兄呢。”
胖子樂呵呵地往船艙里掃了一眼，看見了站在徐老爺身后的年輕人，他手一指，問“這位，莫不就是令郎了”
徐老爺?shù)馈案咝趾醚哿Γ褪侨恿恕３兄荆瑏恚靵硪娺^咱們江寧商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，高富貴，高老爺。”
徐承志拱手長(zhǎng)揖，“高老爺，晚輩這廂有禮了。”
高富貴挺著富態(tài)的肚子哈哈笑了起來。
“嗯，一表人才，一表人才。聽說令公子也曾在廣陵書院讀書那同犬子還是同窗呢。”
他盤膝往酒桌便一坐，泰山般的身軀挪開之后，徐承志這才發(fā)現(xiàn)，原來他身后還站了一個(gè)人。
那是一個(gè)年輕人，身上穿著一襲月白色的長(zhǎng)衫，看著同他差不多歲數(shù)，身量修長(zhǎng)，眉宇俊秀不凡，尤其是一雙桃花眼，讓人一見難忘。
這樣的人混在商人里，那讀書人的清貴氣和旁人有些格格不入。
徐承志想當(dāng)然耳，于是客氣地問“莫非這一位便是高老爺您的公子”
高富貴哈哈一笑。
“我家那不爭(zhēng)氣的狗東西還沒能從書院出來呢這是他的同窗好友，他爹同我是世交，說來也是可憐，我那世交去的早，孩子不得已出來自己打理家業(yè)啊我這不是能幫襯就幫襯幫襯，帶著孩子出來多見見像您二位這樣的高人。”
年輕人朝徐老爺作揖，又沖徐承志一拱手，他一開口，那清亮的嗓音讓徐承志渾身一顫。
“晚輩李念原，見過徐老爺，徐兄。”
徐承志驚得瞪大了眼睛，李念原三個(gè)字就是廣陵書院的傳奇。可以前徐承志每次在書院見到他，不是看著他的側(cè)影聽他背書，就是看著他的背影被白老夫子打手心。
這般近距離的面對(duì)面，竟然還是八年來第一次。他倒是從書院里的頑皮氣變成了如今的清俊模樣。
可徐承志轉(zhuǎn)念一想，自己不也大變樣了嗎當(dāng)場(chǎng)在廣陵書院，同學(xué)都說他老實(shí)憨厚，可如今連來會(huì)這場(chǎng)局也不單純。
他想搶回江寧徐老太爺?shù)淖鏄I(yè)，這才來拉攏江寧勢(shì)力最大的高家。
四個(gè)人坐定后，徐老爺拍了拍手，從后艙里涌出一群伶人，彈著琵琶在月色下唱起了江南小曲。
高富貴是喜歡熱鬧的人，興致一來便讓倒酒，徐承志給他斟上滿滿的一杯，自己的跟前卻只有一杯西湖龍井。
高富貴說“哎，賢侄，你怎么光給我倒，自己卻喝茶呢”
徐老爺說“他還不會(huì)喝酒呢，酒量差勁得狠，一杯就倒。”
高富貴一聽搖著頭說“哎，不成不成，這酒是仙宮瓊釀，不會(huì)喝酒且不是虛度此生，賢侄，你可得回家練練吶。”
一旁的李念原笑說“高伯伯，徐兄不會(huì)喝，我陪您喝吧。”
他提起酒壺自斟一杯，高富貴拍著桌子道“好好，賢侄，你陪我喝。”
李念原拿起酒盅朝高富貴的碰了碰，接著一飲而盡。轉(zhuǎn)瞬間兩人已經(jīng)輪番喝了十幾盅，高富貴醉意醺醺，舌頭都大了起來。
李念原除了兩頰微微泛紅之外，倒沒有什么別的變化，坐得也穩(wěn)當(dāng)，著實(shí)讓人佩服他的酒量。
當(dāng)月亮爬上天頂時(shí)，今兒這場(chǎng)宴席也是到了尾聲。畫舫駛?cè)氪瑝]，已經(jīng)有兩駕馬車在岸邊等候。
徐家父子攙扶著醉得連路都走不穩(wěn)的高富貴上了高家的馬車，李念原跟在他們身后也從畫舫上下來，徐承志客氣地拱手道“李兄，今日幸會(huì)了。”
星光之下，李念原忽然爽朗地一笑。
“徐兄客氣，往后叫我念原就行，雖然在廣陵書院的時(shí)候我是甲字班，你是乙字班，但咱們也是同窗啊。”
徐承志一晚上都沒提過這事，沒想到冷不丁被李念原說了出來。
他驚得問“你你記得我”
李念原自然地說“當(dāng)然啊，考評(píng)時(shí)候咱們不都在明心堂見過嗎還有就是那白老頭在你走了以后翻來覆去念叨了好久，說你家的破親戚拖后腿，你多好的一苗子，被逼的回去繼承家業(yè)了。”
徐承志又驚又喜，他想起他離開書院的那天，正是李念原鄉(xiāng)試得中的那一天。
這位深得白院長(zhǎng)喜愛的神童本應(yīng)走功名之路，未曾想也出現(xiàn)在了這商賈聚會(huì)之中。
“念原兄，我記得我走的時(shí)候念原兄已經(jīng)過了鄉(xiāng)試，后來可有再繼續(xù)功名”
李念原臉上倒是釋然，“該上京參加會(huì)試時(shí)，我爹突然病倒。”
徐承志“啊”了一聲，“伯父他”
李念原搖了搖頭，“我爹過世也好幾年了。好在我那時(shí)沒聽他的，放棄會(huì)試留在他身邊，這才能侍奉他老人家最后一程，不然我怕是此生追悔莫及。”
徐承志點(diǎn)點(diǎn)頭，他很能理解這種心情。
李念原跳上馬車，月光之下，他爽朗地一笑。
“徐兄，聽說你生意做得大，我有興趣入商場(chǎng)，可否帶我一程”
徐承志笑著說“我過些日子就要回淮安，兩個(gè)月后秋收將至，兩淮的鹽場(chǎng)、漕米都到了最忙的時(shí)候，念原兄若是有興趣可以來淮安徐府找我。”
徐承志原本以為李念原只是和他客套，可沒想到秋收時(shí)李念原真的扣響了他家的大門。
徐承志此時(shí)才知道，李念原的父親在江寧是有名的地主，他家在前明是科舉世家，他爹也有舉人功名。
李家原本住的京城，后來因?yàn)閼?zhàn)亂才回到江南。因著舉人的身份和豐厚的家底，李念原坐在家中即可收租度日，可偏偏李念原性子里不是安分守己、坐吃山空的人。
李念原的性格和徐承志剛好相反，他有活力激進(jìn)，喜歡嘗試新鮮事物，同時(shí)記憶力觀察力敏銳 ，對(duì)數(shù)字有天生的敏感。
李念原厚著臉皮、賴著徐承志在揚(yáng)州和淮安足足混了一個(gè)月，將鹽課和漕米的生意都摸出了門道。
當(dāng)年冬日，李念原靠著父親生前的世交和徐承志的幫忙，拿出十萬兩家底買了鹽窩，又拿了萬兩銀子置了五艘船，賣掉了江寧三分之一的土地?fù)Q成了揚(yáng)州的兩家商號(hào)，正式“下海”做了鹽商。
就像科舉一樣，經(jīng)商也是需要天賦和頭腦的。徐承志在商場(chǎng)靠的是過往的人脈和踏實(shí)的人品，而李念原在商場(chǎng)靠的是毒辣的眼光和不凡的手段。
但凡李念原壓得貨物，不出兩月必會(huì)抬價(jià)；客棧酒肆、玉器店綢緞莊，只要經(jīng)過李念原的一番改動(dòng)指點(diǎn)，不久后就能力壓別家。
除此以外，便是李念原有時(shí)候著實(shí)不太“厚道”。