徐承志去廣陵書院的時(shí)候剛過(guò)完十二歲的生辰。
他們老徐家原本只是江寧一代的小布商, 主要靠把江南的布匹販賣給長(zhǎng)江以北的商人營(yíng)生, 說(shuō)白了就是個(gè)二道販子、賺差價(jià)的中間商。
后來(lái), 徐老太爺祖上積德中了頭彩，娶得一個(gè)小鹽商的獨(dú)女, 順帶接收了岳父的生意。
這樣一來(lái)，老徐家這才慢慢發(fā)了跡。不過(guò)就老徐家的那點(diǎn)產(chǎn)業(yè)，根本沒(méi)法子和揚(yáng)州城內(nèi)一年動(dòng)輒千萬(wàn)兩進(jìn)項(xiàng)的大鹽商們比。
徐老太爺算是個(gè)善于通過(guò)婚嫁改變自身階級(jí)的人, 他自己娶了個(gè)小鹽商的獨(dú)生女，將徐家從小生意人躋身中游商人的行列, 對(duì)一雙兒女, 他卻有了新的打算。
這人吧, 往往就是有錢了想要名, 有名了想要錢，總像個(gè)無(wú)底洞。徐老太爺在生意做大之后就想著得抬高身價(jià), 弄個(gè)好名聲。
在古代，除了皇族貴戚官僚之外，余下的人按士農(nóng)工商依次排列。商人雖然有錢, 但社會(huì)地位最低，讀書人也許清苦，可就算是本地的父母官，見(jiàn)著也要客氣地拱手作揖。
徐老太爺于是花了五十兩請(qǐng)了一位兩淮本地最好的媒婆，再許諾她，若是相著了好人家結(jié)成婚事，額外再給她一百兩。
媒婆這下是下了死功夫地到處打探, 終于在一個(gè)月后給徐老爺引薦了一門第家世都頗合徐老太爺心意的人家。
這戶人家姓陳，算是淮安本地知名的書香世家，如今當(dāng)家的是陳舉人陳老爺，他父親也是位舉人，做過(guò)一任縣學(xué)的教諭。祖父更厲害，乃是萬(wàn)歷二年甲戌科的二甲進(jìn)士，曾任南直隸提學(xué)御史，如今兩京六部不少的官員都是他的學(xué)生。
陳舉人出身這樣的書香世家自然也是打小苦讀，他三十四歲就中了舉人，要說(shuō)眼瞅著四十歲就能中進(jìn)士，前途一片光明。
誰(shuí)想一場(chǎng)風(fēng)寒徹底拖垮了他的身子，他祖父、父親又愛(ài)惜家族的名聲，為官的時(shí)候甚是清廉，身后也就留下一棟老宅，一屋古書和幾畝薄田給他，若不是舉人不用納稅不用服徭役，陳家這日子簡(jiǎn)直過(guò)不下去。
徐老太爺發(fā)跡了之后可說(shuō)是豪宅黃金美人樣樣都有，可就是沒(méi)有文化。他做夢(mèng)都想同這樣的書香世家結(jié)親，好和“書香世家”這四個(gè)字沾上邊。
可一般這種門第的人家結(jié)親也都是同圈內(nèi)的讀書人結(jié)，哪看得上他這二道販子出身的暴發(fā)戶啊。
媒婆往陳家跑了幾次，天天軟磨硬泡，陳舉人就是都不答應(yīng)，說(shuō)商人重利輕仁義，媒婆無(wú)奈之下只能把陳舉人的意思告訴了徐老太爺。
徐老太爺做了半輩子的生意，深深了解一個(gè)道理，這世上沒(méi)有用錢買不到的東西，如果買不到那只有兩個(gè)原因一，出的價(jià)還不夠高；二，買的人不夠誠(chéng)意。
于是徐老太爺揣著十萬(wàn)兩白銀親自登門，同陳舉人說(shuō)，他想結(jié)門扁擔(dān)親，所謂扁擔(dān)親就是他讓自己的兒子娶陳舉人的女兒，同時(shí)他也把女兒嫁給陳舉人的兒子，這樣兩家便能親如一家人。
錢和嫁女兒雖然誘人，但并不能讓陳舉人下定決心，真正動(dòng)搖他心思的是后一項(xiàng)。這陳舉人有個(gè)兒子，雖說(shuō)人很聰明，長(zhǎng)得也眉清目秀，但生來(lái)一條腿就殘疾。
古代當(dāng)官也是要看身體的，殘疾之人除非優(yōu)秀到讓皇帝超拔，否則是做不了官的，故陳舉人的兒子在考上秀才之后就基本放棄仕途這一條路，自己弄了個(gè)私塾收學(xué)生教書為生。
他腿有殘疾的事十里八鄉(xiāng)都知道，好人家的女兒哪會(huì)選他當(dāng)女婿，一般的鄉(xiāng)野村姑陳家又看不上，于是這位陳秀才都是二十好幾的人了，還是光棍一條。
徐家又是送銀子，又是送個(gè)閨女，一片赤誠(chéng)的態(tài)度終于是打動(dòng)了陳舉人，于是在一個(gè)良辰吉日，兩對(duì)新人同時(shí)拜堂成親，徐家同陳家結(jié)為了親密的親家，徐老太爺是如愿以償成為了書香世家的親戚。
這陳家女兒嫁到徐家之后的第二年就生了徐家的長(zhǎng)孫，徐老太爺給取了小名叫長(zhǎng)壽。
徐承志出生的時(shí)候，坐在北京城金鑾殿上的皇帝還是老朱家的崇禎爺，而等到了他啟蒙的年紀(jì)，崇禎皇帝已經(jīng)在煤山的老歪脖子樹上把自己給吊死了。
接著天下大亂，李自成搶了陳圓圓，吳三桂沖冠一怒為紅顏，開了山海關(guān)放清軍進(jìn)關(guān)，大明哪，就這么亡了。
許多京畿的大族世家紛紛南逃，江南雖然尚未被戰(zhàn)火洗禮，卻也已經(jīng)感受到了唇亡齒寒的滋味。
陳舉人身體不好，脊梁骨卻挺得很，自諳是大明子民，聽說(shuō)崇禎爺?shù)跛赖臅r(shí)候就把褲腰帶給解了往房梁上一掛，家里人嚇得趕緊拖住了他。
等到韃子小皇帝在京城登基的消息傳到江南，他又把褲腰帶掛上了房梁，好在這會(huì)兒他身子更虛弱了，有力氣掛褲腰帶，卻沒(méi)力氣把自己給吊上去。
懵懵懂懂的徐承志，就在一屋子大人的哭聲中被推到了外公陳舉人的病榻前，于是文化人陳舉人親自給外孫取名“承志”，意為承襲祖先志向，光復(fù)大明之意。
后來(lái)的事大伙也都知道，清軍在肅清北方的農(nóng)民軍后就揮師南下，南明小朝廷就像個(gè)水泡一樣不經(jīng)打，一戳就破。
徐家彼時(shí)已定居在淮安躲過(guò)一劫，但繁華的揚(yáng)州城卻被一夜血洗，之后滿洲朝廷就在江南頒布了剃發(fā)令。
陳舉人躺在病榻上卻仍不忘自己是大明子民，讓家人抬著他進(jìn)了一所道觀，拜道長(zhǎng)為師，旋即結(jié)發(fā)成為道家弟子，幾天后就在道觀病故，但好歹是帶著完整的頭發(fā)躺進(jìn)了棺材。
徐家和陳家的人不可能人人出家啊，留頭不留發(fā)留發(fā)不留頭，大家都想活命，于是只能是乖乖把腦袋給剃了。
好在徐家是生意人，原本就只在乎誰(shuí)給他錢賺，對(duì)坐在龍椅上的人是誰(shuí)反倒不怎么感興趣。
徐老太爺從前有個(gè)生意伙伴，這人不知怎么巴結(jié)上了豫親王多鐸，在清軍占領(lǐng)江南后混得是風(fēng)生水起，徐老太爺抱著這條大粗腿不但守住了家業(yè)，還吞下了一座原本隸屬于前明皇族產(chǎn)業(yè)的大布莊。
此時(shí)就不得不說(shuō)陳舉人看人有眼光，好在他已經(jīng)去世，要活著看見(jiàn)親家這樣非得氣得吐血不可。
于是乎在皇帝從姓朱變成姓金的時(shí)候，徐老太爺也著著實(shí)實(shí)地給自己的家產(chǎn)鍍上一層金，徐家不但沒(méi)有沒(méi)落反而是日子過(guò)得比從前更好。
再說(shuō)回陳家。這徐家的女兒嫁進(jìn)陳家之后卻一直未能有后代，估摸著大約是這陳秀才除了腿有殘疾之外，身體也不怎么好的緣故，不過(guò)好在夫妻二人性情相投，日子過(guò)得倒也美滿幸福。
兩人因?yàn)闆](méi)有孩子，故而十分疼愛(ài)大外甥徐承志，基本拿他當(dāng)親生的孩子看待。
徐承志六七歲上的時(shí)候就由姑姑徐小姐做主，到了姨夫陳秀才的私塾跟著其他孩子們一起讀書。
陳秀才觀察了他幾年，覺(jué)得他算是個(gè)好苗子加可造之材，于是就同徐老太爺提議說(shuō)，家里既然不差錢，可以讓徐承志試試走科舉之路，光耀門楣。
陳秀才這提議讓徐老太爺是老淚縱橫，他同陳家聯(lián)姻為了什么，用現(xiàn)代話說(shuō)不就為了改造基因，讓老徐家躋身讀書人的行列嘛
徐老太爺當(dāng)即揮著自己滿是戒指的大粗手，在家中嚷嚷著讀考買也要把我孫兒買成金子，哦不，進(jìn)士
于是陳秀才就動(dòng)用了他爺爺?shù)娜嗣}，將徐承志塞進(jìn)了江南知名的大書院廣陵書院。
這廣陵書院的院長(zhǎng)白老爺子和陳秀才的祖父陳御史，是一對(duì)同科同年的好基友。
陳御史致仕之后就在家“采菊東籬下，悠然現(xiàn)南山”，白老爺子是人老心不老，回老家后還想散發(fā)退休后的熱情，一不做二不休，跑廣陵書院當(dāng)起了院長(zhǎng)。
廣陵書院坐落在揚(yáng)州，乃是兩淮一代知名的大書院，別說(shuō)鄉(xiāng)試中榜，自打嘉靖朝到現(xiàn)在，每科殿試都至少有三名廣陵書院出身的中進(jìn)士。
若是拿現(xiàn)代作類比，差不多就是全國(guó)數(shù)一數(shù)二的重點(diǎn)中學(xué)水準(zhǔn)別嫌棄三名少，進(jìn)士三年一考，取的少還要分省錄取，故而無(wú)數(shù)學(xué)子擠破腦袋也想進(jìn)廣陵書院。
陳秀才動(dòng)用了祖父的人脈，外加將徐老太爺給他的一百兩黃金捐給書院，白老頭這才答應(yīng)將連秀才都沒(méi)考過(guò)的徐承志收進(jìn)來(lái)。
大人們想盡各種辦法，又是花錢又是求人才弄來(lái)的這個(gè)“重點(diǎn)中學(xué)插班生”的名額，徐承志卻一點(diǎn)都不在乎。
徐承志這個(gè)人吧，說(shuō)優(yōu)點(diǎn)就是特別現(xiàn)實(shí)，什么時(shí)候都清楚自己有幾斤幾兩重，說(shuō)缺點(diǎn)就是因?yàn)樘^(guò)現(xiàn)實(shí)，完全沒(méi)有什么激進(jìn)或是異想天開的想法。
他心里清楚得很，考秀才沒(méi)問(wèn)題，舉人大概也行，考進(jìn)士，這個(gè)可就不是他能輕易掌握的事了，不但得比現(xiàn)在努力千倍萬(wàn)倍讀書，還得看考官是不是賞識(shí)他的文章，難度太高。
但徐老太爺都下了決心，身為孝孫的徐承志又能咋辦呢
徐承志剛過(guò)完十二歲的生辰就被通知行了，明兒卷鋪蓋去揚(yáng)州吧。
別人聽說(shuō)去廣陵書院那是開開心心，他是完全高興不起來(lái)，只覺(jué)得老徐老陳家三代都指望他一人，實(shí)在是壓力山大。
可不高興管不高興，他還是被徐老太爺配上了五個(gè)書童七個(gè)丫鬟送上了路。
徐承志第一次到揚(yáng)州，便是這一年。
此時(shí)正值春天，揚(yáng)州城內(nèi)百花齊放、綠樹成蔭，酒樓、賭坊、勾欄院，哪一處都是熱熱鬧鬧的。
而揚(yáng)州城郊的這所書院卻是一派祥和，學(xué)生們?nèi)齼蓛桑蚴窃谟懻撝衲赅l(xiāng)試可能出的題目，或是在溫習(xí)功課。
徐承志站在院子里的一株桃花樹下，一邊看著桃花像下雨一樣往他的頭上和肩膀上落，一邊無(wú)聊地聽著屋子里姑父陳秀才和廣陵書院院長(zhǎng)白老頭的交談。
陳秀才跪坐在蒲葉編的墊子上，臉上掌著笑容說(shuō)“白院長(zhǎng)，這孩子是我夫人的內(nèi)侄，您也知道我和夫人膝下無(wú)子，拿這孩子當(dāng)親生的一般疼愛(ài)，他七八歲上就來(lái)了我的私塾，是我手把手交出來(lái)，如今送來(lái)廣陵書院是想著院長(zhǎng)您好好一番，讓他試試走科舉。”
白院長(zhǎng)捏捏胡子說(shuō)“嗯，既是你親自教的，想來(lái)底子打得不錯(cuò)，但為何到現(xiàn)在也沒(méi)想著讓他去考個(gè)縣試試試水呢”
陳秀才說(shuō)“他們徐家是經(jīng)商的生意人，把孩子送我這讀書我本以為就是圖個(gè)識(shí)字，沒(méi)想過(guò)科舉這回事，后來(lái)看他是個(gè)可造之材，我才對(duì)我岳父提了一提。”
陳秀才說(shuō)著把徐承志寫的文章還有做得詩(shī)詞拿給白院長(zhǎng)看。
白院長(zhǎng)瞇著老花眼瞅了瞅說(shuō)“嗯，功底扎實(shí)，遣詞用句干凈利落，沒(méi)沾上什么壞習(xí)慣，倒是塊璞玉，行了，莫說(shuō)他的品格，就是看著同你祖父的交情，這人我也是會(huì)收的。”
陳秀才高興地說(shuō)“那晚輩還有個(gè)不情之請(qǐng)，能否讓這孩子去甲字班讀書”
廣陵書院此時(shí)共有大約七八十號(hào)學(xué)生，分成甲乙丙丁四個(gè)班，最好的當(dāng)然是甲字班，相當(dāng)于重點(diǎn)中學(xué)里的競(jìng)賽重點(diǎn)班，除了白院長(zhǎng)會(huì)親自教之外，還有多位廣陵書院的名師當(dāng)教習(xí)夫子。
其余的乙丙丁三個(gè)班，教師陣容就稍微差些。每屆鄉(xiāng)試、會(huì)試中榜最多的也是甲字班的學(xué)生。
白院長(zhǎng)略有些為難。
“這甲字班的學(xué)生都是書院里成績(jī)最好的，他們大多數(shù)七八歲上就來(lái)書院了，去年都已經(jīng)考過(guò)了縣試”
兩人的對(duì)話一字不落地飄進(jìn)了徐承志的耳朵里。
他心里無(wú)風(fēng)無(wú)波，看看，這不都是他早就預(yù)料到的么。
姑父就是把事想得太容易了，他一個(gè)外來(lái)的學(xué)生怎么可能就這樣突然被安插到甲字班里，何況他就是個(gè)普通人，也不是什么天縱奇才。
徐承志無(wú)奈地望天，突然有人穿過(guò)院子像一陣風(fēng)一樣從他身邊跑過(guò)，卷起一地的碎花在空中飛舞。
“白老頭你瞧瞧我拿什么來(lái)了”
那人步態(tài)輕盈跑得飛快，徐承志沒(méi)瞧著他的臉，只見(jiàn)到了一個(gè)纖細(xì)的背影提著一個(gè)竹子編的食盒沖進(jìn)了白院長(zhǎng)的屋子。
那人經(jīng)過(guò)的地方空氣中留下了一股濃郁的味道，徐承志嗅了嗅，似乎是叫花雞的味道。
他望著那個(gè)背影心里有一絲絲小小的震撼。
徐家雖說(shuō)是商人，但家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，徐老太爺在家說(shuō)一不二。
當(dāng)初為了同陳家結(jié)親，說(shuō)要把千嬌萬(wàn)寵的大小姐嫁給一個(gè)瘸子也是說(shuō)嫁就嫁，家里從上到下，沒(méi)一個(gè)人敢說(shuō)個(gè)“不”字。
平日在家，吃飯的時(shí)候徐老太爺沒(méi)碰過(guò)的菜，沒(méi)人敢下筷子，每每總要等他嘗過(guò)一口了，大家才敢去夾了吃。
尊敬長(zhǎng)輩，晨昏定省，問(wèn)安行禮這些規(guī)矩就更別提了。
這白院長(zhǎng)是兩榜進(jìn)士出身，當(dāng)過(guò)官，年紀(jì)么看著也有個(gè)六十來(lái)歲的樣子，那叫他“白老頭”的人，雖說(shuō)他沒(méi)瞧著正臉，但看他黑黝黝的辮子聽他清亮的嗓音，最多也不會(huì)超過(guò)二十歲。
這人竟然如此張狂地稱呼一位德高望重的長(zhǎng)輩為“老頭”，這在徐家簡(jiǎn)直是不能想象的事。
白老頭拿起桌上的一卷論語(yǔ)就往那人頭上重重地敲了一擊。
“兔崽子，沒(méi)大沒(méi)小的，有客人在沒(méi)見(jiàn)著嗎”
那人捂著頭倒退了好幾步。
“我是好心好意給你送叫花雞來(lái)的，這雞要趁熱吃才好吃，涼了就沒(méi)那個(gè)味了。”
白院長(zhǎng)一本正經(jīng)地板著臉說(shuō)“我在談?wù)?jīng)事，去去，你要吃雞自個(gè)兒吃去。”他嘴巴硬，眼睛卻很老實(shí)，說(shuō)話的時(shí)候不由自主就往那人手上的食盒瞟。
那年輕人說(shuō)“我吃過(guò)了啊，這不是上回，就你看我吃芙蓉糕那次，說(shuō)我不分給你不夠尊師重道嗎你談什么事呢還有多久才能談好”
陳秀才被夾在一老一少中間，聽著他們談吃ji的事，臉上只剩下了一個(gè)大寫的尷尬。
他咳了一聲，表示自己還在。
年輕人問(wèn)“這位夫子找白老頭是何求”
陳秀才說(shuō)“我有一位內(nèi)侄兒想請(qǐng)白院長(zhǎng)安排到甲字班讀書。”
年輕人說(shuō)“嗨，就這么點(diǎn)事，白老院長(zhǎng)大人你答應(yīng)了不就是了。”
白院長(zhǎng)瞪了他一眼。
“甲字班都是考過(guò)縣試的準(zhǔn)備接下來(lái)府試的，他這位內(nèi)侄兒還是個(gè)白身，怎么進(jìn)甲字班”
年輕人想也沒(méi)想就說(shuō)“那還不容易，去乙字班不就得了，您要喜歡那孩子，覺(jué)得他資質(zhì)好，沒(méi)事多去乙字班講講課，順便造福下乙字班的學(xué)生唄，這不是一舉兩得的事嘛。”
白院長(zhǎng)捏著胡子略一點(diǎn)頭。
“此話到也言之有理。”
陳秀才一聽雖說(shuō)進(jìn)不來(lái)甲字班，但去乙字班也是不錯(cuò)的結(jié)果，當(dāng)即大喜過(guò)望，朝白院長(zhǎng)連連作揖。
白院長(zhǎng)說(shuō)“那就這么安排吧，一會(huì)兒你就領(lǐng)那孩子去乙字班吧。嗯”
他忍不住又瞥了一眼年輕人手上的食盒。“我還有些事，就不陪你多說(shuō)了。”
他說(shuō)罷起身牽著年輕人的手往后屋走，想也知道，這一老一少定是吃雞去了。
院子里站著的徐承志已然是目瞪口呆，等到陳秀才出來(lái)的時(shí)候他問(wèn)“姑父，剛進(jìn)去的那人是誰(shuí)”
陳秀才笑著說(shuō)“今兒多虧了他了，我先前也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人，但聽他喊院長(zhǎng)白老頭，看著又同他甚是親近，想來(lái)就應(yīng)該是廣陵書院里那位出名的神童了。他比你還小一歲，已經(jīng)過(guò)了縣試了。”
徐承志心想那剛才這人定是甲字班的學(xué)生了。