這種思路實(shí)在是別出心裁，但基于之前提出的需求, 似乎也只有這一條路可走。——除此之外, 又能去哪里找符合條件的女人呢？阿巴爾坐在那里, 一瞬間是愣住的，隨即他明白了姜媛的意思。這顯然超出他的想象, 那張漂亮的面孔第一時(shí)間地猙獰起來。
“我？！”
“你是最符合條件的人選。”
阿巴爾確實(shí)是最符合條件的人選，盡管他是男性，骨骼對比女性有根本的不同，但幸而他仍是少年，還在發(fā)育。他抽長的身高讓肌肉還來不及填充身體, 職業(yè)需求的敏捷也不會讓他追求強(qiáng)壯。他若站起身來, 仍和那些揮舞刀劍的成年男人差兩三個(gè)號。
這就夠了。姜媛平靜地看著他的神情在暴怒、惡心、譏諷、仇恨后也冷下來。
“……好。”他說：“那就試試。”他揚(yáng)著眉，目光陰鷙。“你是女人, 賈南，我希望這個(gè)因?yàn)槟闩缒醒b才想出來的主意, 確實(shí)足夠靠譜。”
穿越紅海的船一天有三趟, 但能承載馬匹的大型帆船只有清晨那一班。阿巴爾悄悄潛進(jìn)馬廄, 將賽爾德馬匹那一欄的草料全下了藥。這樣至少能拖延兩三天的時(shí)間, 法蒂尼夫人給的馬早就抵押在之前的某個(gè)旅店了，烙印太醒目了, 他們身邊的只有黑夜和太陽。
這就夠了。姜媛和阿巴爾牽著自己的馬上了船。渡過海峽的船比她從前在港口看到的差不多大, 卻更震撼。來自非洲沙漠的風(fēng)在日出前便送來紅黃色的塵霧, 海上彌漫著鐵銹的紅。那些需要販運(yùn)貨物的商人早在前幾天就會將東西全搬進(jìn)去, 整理妥當(dāng)。他們將貨物運(yùn)去亞歷山大港, 從那里蔓延開來的商路通往埃及全境。但他們只要花費(fèi)一天的時(shí)間，到達(dá)對岸便可下船。
現(xiàn)在這些帆船是在臨出發(fā)前招納更多的單身旅人。十幾米高的船底包著鉛皮，停泊在濕滑的港口，巨大的木梯被放下來，容納行人牽馬通行。這樣的價(jià)格是更貴的，每個(gè)人應(yīng)繳納十五銀幣。
太陽不適應(yīng)搖晃的海，上船時(shí)驚慌失措。但他們要到日落才會到達(dá)。來自非洲部落的巫醫(yī)是蒼老的老人，冒著臭味，臉上涂抹著異色的顏料，檢查他們的馬，看是否有病。確認(rèn)無誤后，收下錢財(cái)，在它們頭上凌空畫奇怪的符號，又塞給他們一人一把草。他用含糊的口音說：“給它們吃下。”
阿巴爾拍拍黑夜，安撫它，牽它到指定的位置，喂它吃草。姜媛也照做。太陽和黑夜不在相鄰的欄里，它是年輕的小母馬，沒見過什么世面，在陌生的環(huán)境和藥物作用下躁動不安，姜媛費(fèi)力安撫它，過了會兒身邊掠過陣風(fēng)，阿巴爾把迷迷蒙蒙的黑夜也拉了過來，和它一起拴在同一個(gè)草槽旁。
旁邊的馬僮不高興地叫起來，嘰里咕嚕地說埃及話。阿巴爾回了兩句，丟給他幾枚銅幣，他來回?cái)?shù)了好幾遍，才拿標(biāo)記的小木棍給他，然后走開，盯著別人去了。姜媛說：“謝謝。”他道：“它們在一起，會安心些。”他環(huán)著胸，站在她身邊，看著黑夜安撫了太陽一會兒。太陽跪坐下來，不大舒服地睡去了。
黑夜倒是站著睡的。阿巴爾斜睨著姜媛，他手里還有點(diǎn)草，沒全給黑夜吃完。哼了一聲。姜媛沒理他。
他們擠進(jìn)一間二等船艙，很狹小，艙中還有霉?jié)竦臍馕叮矄瘟鑱y，有可疑的污痕。但反正他們也不是來住宿的。阿巴爾用水在桌子上給姜媛畫了簡陋的地圖。紅海兩岸都是陡峭懸崖，人畜無法通行，而船行又太慢。他們會在宰海卜下船，北上前往蘇伊士。尼羅河從那兒輻射向南，浸潤沙漠的邊緣，孕育無數(shù)綠洲。巴庫姆便是這些眾多綠洲中的一個(gè)，囊括了三四個(gè)城鎮(zhèn)的領(lǐng)邦。
除了沿河商道的變化不易判斷，從下船開始一直到蘇伊士，這條路是固定的。賽爾德趕時(shí)間，他不會選擇坐船，他會和阿巴爾選擇的行程一樣，從宰海卜下船，騎馬前往巴庫姆。這條路走得快的話還有十天時(shí)間，很緊，但也夠了。
阿巴爾道：“我們要在蘇伊士攔住他。”姜媛說：“別動。”船搖晃著，十分不順手。靴子里藏著的匕首鋒銳寒冷，挨在阿巴爾臉上，替他將兩腮的胡子刮下來，一個(gè)不小心就能掛彩。但這張臉現(xiàn)在是最重要的東西，絕不能有失。姜媛只替他清了鬢角，用指腹輕輕蹭了蹭，仍屬于少年的光潔皮膚觸感豐潤。湊在近處的睫毛顫了下——她才發(fā)現(xiàn)阿巴爾的睫毛這樣長。他不自然地撇開頭，任她動作。
雖然阿巴爾接受了自己扮女裝，但顯然他還沒做好心理準(zhǔn)備。姜媛說：“先這樣吧。”他沒異議，也不想看自己變成了什么樣。他們吃了點(diǎn)東西，抓緊時(shí)間睡了一覺，沒人想上床，又濕又冷，臟亂不堪。隨身的行囊有毯子，可以裹著自己，用一邊墻壁上固定的繩子拴著腰入睡。
這對姜媛而言也是想象不到的體驗(yàn)，下船時(shí)她覺得自己腰都快斷了。拿著小木棍去領(lǐng)馬的時(shí)候馬僮往她身后張望了眼，說她聽不懂的話：“（#）。”姜媛用大馬士革的口音說：“少廢話。”她伸出手，目光平靜，示意他讓開。馬僮抖了下，不再多管閑事。
黑夜認(rèn)得她，被牽出來時(shí)也沒怎么抵抗。反倒是太陽扭著頭不想動，費(fèi)了她許多力氣。她拉著兩匹馬走到甲板上，在夕陽的人流和腥味中找到全身裹著長袍的女子。她頭巾蒙面，身材頎長，籠在面上的柔軟布料下，掀起長睫，藍(lán)眸清澈動人。光憑那雙眼眸與高挺的鼻梁，就可斷定這是個(gè)美人，如果非要說她有什么瑕疵，那大概就是身高高得有些過分了，又太瘦，不太討喜。
她看見姜媛，怯怯地低頭跟上，走了兩步姜媛低聲呵斥她：“像什么樣子，步子小點(diǎn)。”裙子布料都快給她扯斷了，女子愣了愣，更加緊張怯懦地低頭聽命，小碎步地跟上來，像每一個(gè)溫婉動人的阿拉伯妻子那樣，跟隨在丈夫的身邊。
不知為什么，姜媛莫名覺得有點(diǎn)爽。