這可是大客戶，法蒂尼夫人是很神秘，但誰還嫌金子燙手？姜媛說：“好的。”他們約定了日子，姜媛會(huì)送貨上門，供夫人挑選。
姜媛做了一番準(zhǔn)備，說也奇怪，到這里快一年了，還沒人認(rèn)出來過她是女人。或許是強(qiáng)盜窩里時(shí)姜媛還沒想到大唐混血這個(gè)借口，或許是姜媛的女扮男裝技巧又進(jìn)步了。又或許是她有了華服遮身，金幣依傍，不需再靠和人肢體接觸去掙錢，既然這樣，也就沒人再關(guān)心她的身份是男是女。不過每要和一個(gè)重量級(jí)人物見面，她都會(huì)警惕些。對(duì)著鏡子重復(fù)練習(xí)幾遍，思考到時(shí)候要說什么。
只要第一次過了關(guān)，之后就不會(huì)再有人容易懷疑了。人類是會(huì)被慣性遮蔽眼睛的生物。
和法蒂尼夫人約見的日子是在一個(gè)陽光燦爛的清爽夏日，自然是傍晚，這里只有窮人才清晨起床工作交際。姜媛帶著精心挑選的新鮮瓜果禮物，押著貨車和仆人在法蒂尼夫人的宅邸前停下，那是間幽深的巷子里的大宅，石舍儼然，拱門兩邊的棕櫚樹長得很華美。管家和仆人接到了通報(bào)，指揮人幫忙趕車進(jìn)門。然后姜媛要帶著人把貨物在指定的花廳中擺好，她要保持逼格，就只能坐在那里，喝著侍女送上的清涼果飲，看仆人們汗如雨下地做這件事。
她坐了會(huì)兒，不太好意思坐著，就站起來，一個(gè)個(gè)地關(guān)心易碎的瓷器。“就放那里，小心點(diǎn)。”“擺在這邊，注意不要碰到其他的東西了。”瓷器們都被柔軟的絨墊墊著，里面輕柔地放進(jìn)細(xì)棉布層層包裹的寶石金子壓艙。這叫做包裝。她站在庭院下專心地工作了很久，沒注意身邊有人來。汗水從鼻尖上滴下來，她抹了把，畢竟在這個(gè)時(shí)代，不好穿短袖短褲，還得包著頭，還沒有空調(diào)。
有只雪白的手，掛滿珠鐲戒指，叮鈴清脆作響，在旁給姜媛遞上手帕。她道了聲謝，順手接了過來擦拭，聽見旁邊吃吃笑了一聲。她愕然側(cè)過頭，看見面前站了個(gè)美貌的少女。——是法蒂尼夫人？不，年紀(jì)不對(duì)。少女笑著說：“夫人，你看他的樣子，真像個(gè)呆子！”她回過頭，看到門廊的紗簾后站著個(gè)女人。
即使姜媛是個(gè)女人，都覺得那女人真是夠美的。凹凸有致的身材，光是看著剪影，就能感到一股勾火的魅力撲面而來。阿拉伯人將女人比作太陽，但這是姜媛見過許多女人中，第一位讓她感到有驕陽之耀的美人——即使隔著紗簾。法蒂尼夫人走了過來，珠寶隨著她的身姿搖曳，叮叮當(dāng)當(dāng)。她很豐腴，但不胖，絕對(duì)是阿拉伯男人最愛的那種□□冰山熟女。淺紫的紗巾蒙著她的面孔，一身首飾隨肢體曲線流暢地起伏。
——在這個(gè)沒有工業(yè)的時(shí)代，紫色是最難染的，最名貴的顏色。
她站在走廊上俯視著姜媛，一雙妙目璀璨動(dòng)人。卷曲潤澤的黑發(fā)垂在胸前，膚白如雪。姜媛畢竟是女人，她很快回過神，收回視線，平靜地行了個(gè)禮：“向您問安，法蒂尼夫人。”
法蒂尼夫人笑了一聲，聲音清脆。她年紀(jì)有些大了，那是成熟女人的風(fēng)韻，但笑起來居然還像小姑娘一樣天真。那是一種女人才能讀出來的，在男人之中得心應(yīng)手的風(fēng)采。姜媛第一次見面就很是欽佩她。就算她也是女性，看見女神還是會(huì)很欽佩的。
“你好，賈南·阿德南。年輕的瓷器商人。”她說：“我聽過你的大名很久了。我一直期盼著你的到來，如今一見，果真如駿馬一樣精神，似椰棗樹一般挺拔，像月亮一樣明亮。”
奉承倒都是客氣套路的奉承，怎么聽起來就這么舒服。姜媛道了謝。法蒂尼夫人側(cè)頭說：“還不上來在我身邊坐著，你真是太失禮了，拜圖拉。”
拜圖拉說：“您看，夫人，他帶來了不少瓜果呢！看著真甜，要不我給您切一個(gè)？”
小女孩還挺狡猾。法蒂尼夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“好啊。”拜圖拉就輕快地在禮物擔(dān)里撿了個(gè)小西瓜，抱上去。
然后姜媛就有點(diǎn)笑不出來了。因?yàn)榻兄胺蛉恕钡拿烂残∈膛艿搅朔蛉松磉叄槌鲅g的刀給她切西瓜，刀柄上明晃晃地鑲著血寶石，和一只單翼的金鷹。
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阿巴爾曾告訴過阿德南怎樣搜尋自己兄長的消息。血鷹強(qiáng)盜團(tuán)的消息并不是不靈通，道上如果有什么剿滅自己的動(dòng)靜，他們保準(zhǔn)立刻就可以得到風(fēng)聲。大家都是在刀口舔血，提著頭混日子的一幫子人，花點(diǎn)錢轉(zhuǎn)身就賣隊(duì)友太正常。但有一種消息常在野地里混的強(qiáng)盜團(tuán)不太容易得到，就是上流貴族的動(dòng)向。
埃米爾的封城是在埃及區(qū)域，不過這套理論沒有什么變化。這個(gè)時(shí)代沒有攝像頭和監(jiān)視器，要靠口頭以訛傳訛地找人，難度很大。阿巴爾就算花了重金，通常也只能追著他兄長的屁股后面跑。就算這樣有時(shí)還常常失去這根尾巴呢。這個(gè)時(shí)代找人依靠的通常不是面目特征【除非他的臉讓人一見難忘】，而是隨身攜帶的行李特征。他要阿德南注意的就是族徽。
埃米爾的族徽是鑲嵌著紅寶石的單翼金鷹。擁有族徽是非常令人自豪的事，不大有人刻意隱藏，因此目標(biāo)很醒目，很好找。阿巴爾兩年前就是這么宰了他的一位兄長阿克蘭。但阿克蘭之后就不那么容易了。他剩下的兩個(gè)兄長起了內(nèi)訌，其中一個(gè)不是總督的突然了悟了自己兄長的借刀殺人之心，帶著細(xì)軟錢財(cái)跑了，躲了起來。除了定期派人回家要錢以外再也沒露過面。
那一個(gè)躲起來的兄長是他的二哥，名字叫胡阿桑。
送給拜圖拉金刀的人會(huì)是胡阿桑嗎？姜媛想。反正不會(huì)是他那遠(yuǎn)在埃及尋歡作樂的總督大哥法希爾。也有可能是死鬼阿克蘭，都是說不清楚的事。她先把這件事按了下來，當(dāng)沒看見。出于某種男女之間的回避，她也不太有動(dòng)力將消息通知阿巴爾，讓他過來，再把刀插在自己窗前。
老實(shí)說，上次之后姜媛思考過。要是跟他上一次床，能讓他守諾，從此不再糾纏老死不相往來，她是會(huì)考慮下的。但她既不怎么愿意犧牲一夜情陪男人，也不覺得阿巴爾會(huì)就此滿足。
她只是保持禮貌的微笑，在拜圖拉的引領(lǐng)下坐下來，喝清涼可口的果飲，回答法蒂尼夫人的問題。
“您的長相確實(shí)十分少見。”法蒂尼夫人脈脈含情的妙目望著她，讓人很難不將視線滑落到她起伏的深溝中。“從您的氣質(zhì)和應(yīng)答看，您也是個(gè)知書識(shí)禮之人。在如今的許多以銅臭熏人的商賈中，您這樣的人相處起來真是令人難忘。”
這樣的稱贊真是令人誠惶誠恐，姜媛離席答謝。法蒂尼夫人請(qǐng)她坐下，又示意拜圖拉為她奉上佳肴果飲。他們中間擺放著那些瓷器，瓶瓶罐罐都十分精巧。天逐漸黑下來了，她的仆人們?cè)谕ピ褐兴奶幾邉?dòng)，掛上驅(qū)趕蚊蟲的草簾，揮動(dòng)大蕉葉扇子扇香。四周的墻壁反著光，姜媛發(fā)現(xiàn)墻壁上涂著金粉。……這可真是低調(diào)的奢侈啊。美艷的女人聲音婉轉(zhuǎn)地道：“現(xiàn)在為何不向我介紹一番你的貨物呢？”
姜媛便擦干凈手，行了禮，走到瓷器中，向她一個(gè)個(gè)地介紹自己的瓷器。她覺得有點(diǎn)奇怪，法蒂尼夫人好像并不想挑揀。她問些問題，注視著姜媛，等姜媛回答了，或是介紹些大唐產(chǎn)地的風(fēng)俗，她就眼也不眨地說：“我很喜歡它，我要了。”她這看起來是要包圓的節(jié)奏，連里面的寶石她也一并買下，絲毫不挑揀。
“我覺得您是位可信的人。”她微笑地說。“今日讓我認(rèn)識(shí)了一位博學(xué)多才的男子，讓我知道世上還有這么多我沒聽聞過的風(fēng)景與知識(shí)，這收獲抵得上千萬枚金幣了。”她連價(jià)都沒還，轉(zhuǎn)頭吩咐：“照他說的數(shù)量搬金子來。”又向姜媛舉杯，示意拜圖拉下去，服侍她進(jìn)食。
按理說這種大客戶簡(jiǎn)直能讓人欣喜若狂，但不知怎的姜媛很不舒服。一切都很古怪，不是正常做生意的樣子。或許她是沒和這么大方的女富豪做過生意，而且她還這么美。她說出“這些我全都要”的神情，比姜媛見過的許多男人都更有魄力。
在法蒂尼夫人的艷名之下，隱藏的大約是那種更加危險(xiǎn)的東西。和傳聞很相符。不過這都不關(guān)姜媛的事，賺好金幣就行。金子已痛快地交付了，一整箱地當(dāng)場(chǎng)搬出來，讓人唱著數(shù)清，旁邊是貼心地給她配上，準(zhǔn)備護(hù)送金幣回去的配刀力士。法蒂尼夫人道：“天也晚了，請(qǐng)您不必拘束，盡情享受美食。為我烹調(diào)的人從前出自哈里發(fā)的御所，想來他的手藝還值得您品嘗一番。”
不能過河拆橋，這是禮貌。姜媛道了謝，應(yīng)付著拜圖拉，也算是享受地吃了頓好飯。阿德南喜歡的廚子重油重葷重糖重肉，和現(xiàn)在流行的口味一樣，姜媛一直吃不太慣。倒是法蒂尼夫人這里，大概女人注重膳食均衡和減肥，口味清淡得多，讓她吃得很滿意。只是吃到后來，開始從享受變得有點(diǎn)如坐針氈。除了這種詭異的氣氛，一切都很好。拜圖拉知道她可以喝酒，不停地勸，姜媛只說：“喝多了路上回去不方便。”
“哎，那怎么不住在這里呢？”拜圖拉毫無心機(jī)地說：“夫人很好心，也很喜歡你，會(huì)讓你住下來的！”
姜媛：“……”不，我不想住。
但法蒂尼夫人竟然沒有出言阻止，而是以仍然自在的態(tài)度與姜媛聊天，問她唐國的風(fēng)土人情。能看得出她也博聞廣記，知道許多西方的事。據(jù)拜圖拉的只言片語，法蒂尼夫人投資的商隊(duì)一直遠(yuǎn)銷到基輔羅斯。她道：“我對(duì)富饒的唐國很感興趣，要是有朝一日，我能到那里看看，看看那兒的人和風(fēng)景就好了。”
姜媛附和她道：“您的決心和您的美貌一樣閃耀。”還這么有錢。“您的愿望會(huì)實(shí)現(xiàn)的。”
法蒂尼夫人含笑望著她，望得姜媛起了一身雞皮疙瘩。
姜媛好容易挨到覺得可以走了，起身告辭。法蒂尼夫人輕嘆道：“夜深人靜，路阻難行，作為主人，這話實(shí)在有點(diǎn)難以啟齒。難道我還不夠好客，拜圖拉說的話，您難道一點(diǎn)都沒有放在心上？”
姜媛愣了兩秒鐘，看著法蒂尼夫人的微笑。拜圖拉聽她的故事還沒聽夠，迫于主人之命，得站起來送客。她很不高興，噘著嘴：“夫人都說了請(qǐng)你留下來做客，你這個(gè)笨頭笨腦的呆子怎么聽不懂哪！”她又嘻嘻一笑，扶著姜媛的胳膊：“我喜歡你，晚上我陪你過夜？”姜媛出了一身冷汗。
“這個(gè)，”她說，腦子里瘋狂地轉(zhuǎn)著轍：“您的美意真是讓我受寵若驚！只是，”只是我是個(gè)女人。“但我還有個(gè)未婚妻，您知道……她是義父為我定下的妻子，我答應(yīng)過為她潔身自好，等待迎娶她的日子。”
法蒂尼夫人掩唇一笑：“您的未婚妻還遠(yuǎn)在亞丁呢，聽說他們的航線要繞過好望角，從亞歷山大港來塔伊夫。這么久的日子，難道她不心疼自己的丈夫？拜圖拉是個(gè)被我寵壞的孩子，她這樣喜歡您，愿意服侍您，只是在我這里睡一夜，什么也不會(huì)發(fā)生，您的未婚妻大可放下心來。”
姜媛感覺真是人走在路上，從天而降一口鍋。從今晚的見面已經(jīng)很能看出法蒂尼夫人的權(quán)勢(shì)了，如果拒絕得太莽撞，她只會(huì)惹怒她，毀掉阿德南的根基。“您的好意我心領(lǐng)了！”她無奈地想了一會(huì)兒，這才開口。“只是我沒料到今日還有這樣的邀請(qǐng)，沒有安排好家中瑣事。”她抬起頭來真誠地望著法蒂尼夫人的眼睛。
“您也知道，我受我義父之命，管理作坊。那里現(xiàn)在到了關(guān)鍵時(shí)刻，一天也離不得人。而且……您的美貌和胸懷，真是讓我自慚形穢。我不由想起家中有位侍從，儀表堂堂，技藝高超，他的美貌體魄才配得上您的光彩。”法蒂尼夫人始終笑容不變地望著她。
“適當(dāng)?shù)牡却龝?huì)讓彼此的相聚之情更雋永。”她道：“等我處理好瑣事，如果您不見怪的話，等我沐浴熏香，改日下帖，帶上貴重的禮物，鄭重地前來做客。”
在姜媛緊張的祈禱下法蒂尼夫人志得意滿地微笑著，望著她沉吟了一會(huì)兒。“那聽起來也不錯(cuò)。您的理話十分在理，充分地說服了我。”她最終說：“又有何不可呢？您真是個(gè)知禮的人，我已經(jīng)迫不及待地等待下次與您和您的侍從見面了。”