阿巴爾那天晚上沒騷擾她很久, 那個(gè)交換條件脫口而出得那么麻溜, 鬼知道他們分開這半年間，這念頭在他心里轉(zhuǎn)多久了。他知道姜媛潔身自好, 雖沒見過她祈禱，但同理可證一下，她也只會喜歡正直虔誠、安分守己，潔身自好的男人。
沒錯(cuò)，這當(dāng)然和阿巴爾是完全兩個(gè)類型。即使他長得再英俊多金, 姜媛也不會看他一眼。
總之他們平和地度過了一晚，第二天上午起來收拾東西, 又備足水, 休息一番，在下午太陽不大時(shí)出發(fā), 回到暫時(shí)歇腳的那個(gè)小村落。帶著駝隊(duì)行走速度要慢很多，出來時(shí)只花了大半天的行程在回程耗費(fèi)了兩天時(shí)間。
他們在村外分了手, 阿巴爾將駝隊(duì)都交給她, 自己只帶走兩頭替換腳力的駱駝。他的面巾蒙在臉上，只露出兩只深邃迷人的藍(lán)眸。瞧他彎刀輕甲束臂，□□精神奕奕的黑夜, 他和姜媛初見他時(shí)似乎沒什么兩樣。
“我回內(nèi)夫得去了。”他道, 只是這說話的腔調(diào)比從前隨意得多：“要找我的話, 在你家的墻邊用粉筆畫一個(gè)三角形吧。”
姜媛：……他聽過阿里巴巴就不會忘了是吧。“這太惹人注目了。”“你平常可以畫別的圖形。”“不, 按原計(jì)劃, 去東邊市場的老依金那里買兩包鹽。”“隨你。”阿巴爾笑瞇瞇道：“用花的話, 一次減半個(gè)人。我還會用最快的速度趕來。”
姜媛愣了愣，隨即想起自己還欠他二十多個(gè)人的名額。“……花是什么？”
藍(lán)眸彎了彎：“和我過夜。”
姜媛要是手邊有石頭一定砸得他滿臉開花。阿巴爾哈哈大笑，簡直幼稚無比。他利落地?fù)Q了駱駝，帶著黑夜跑遠(yuǎn)了。太陽跟了兩步，但被他發(fā)現(xiàn)了，吹了口哨，趕了回來。
它確實(shí)被訓(xùn)練得很好，被命令留下，也就寂寞地踏著蹄子，在原地徘徊著，不舍地張望著他們。姜媛摸摸太陽的脖子，它低下頭，甩著尾巴，神情沮喪。
“好吧。”她說：“下次會帶你出來見阿巴爾的。”她喂它吃了幾塊糖，還有豆餅。“或許，你還想念黑夜，是嗎？”
她和阿巴爾闊別了半年都沒想過他，說來奇怪，看著他逐漸變小的背影，這感覺還真有點(diǎn)異樣。
她趕著駝隊(duì)回了村里，告知迎上來的仆人：“是這兩個(gè)月投資的商隊(duì)，委托他們買了貨物，出去接了一趟。”也并不會起疑。一個(gè)月后，他們終于到了蓋茲旺山腳。在山腳下更換坐騎，沿著道路和修建的無數(shù)果園、農(nóng)田和綠地向上。
這里綠得不像是中東地區(qū)，一望無際的沙漠，姜媛幾乎以為看見一個(gè)小一號的巴格達(dá)。路邊的小村落和驛站四處修建水池，泉水汩汩，清流泠泠。游人、農(nóng)夫與商隊(duì)在道路上來往不絕，沿途都是叫賣水果與花朵的商販。——還便宜得要死。畢竟這兒是阿拉伯半島上最出名的產(chǎn)糧區(qū)。氣溫涼爽起來，向上能看見隱約的云霧繚繞。如果你往遠(yuǎn)處眺望，有時(shí)還能看見在山間綠野處跳躍的羚羊。
姜媛在這里安下了家。阿德南在塔伊夫城中有一處地產(chǎn)，城外還有兩個(gè)農(nóng)莊。用石頭砌起來的房子和回廊潔白，沙塵和條紋給它們?nèi)旧虾芮逍碌狞S色，許多花木在石頭間垂下來，讓人感覺幾乎可以在叢中赤著腳，踩著微燙的石頭散步。
這是許多巴格達(dá)的達(dá)官貴人都會做的事，是流行的潮流，買座房子，在夏天前來避暑。房子跟在巴格達(dá)那座差不多大，因此現(xiàn)在住起來會比較空。姜媛挑了個(gè)門口有葡萄架的房間住下了。它是半開放式，窗戶極大，有個(gè)內(nèi)間被帷幔遮住，外間則可以擺著搖椅讀書。房里鋪著柔軟的地毯和床單，桌上擺著鮮花。最重要的是，旁邊有個(gè)小浴池。
自哈里發(fā)下令在全巴格達(dá)修建公眾澡堂，這種風(fēng)潮也涌向了全國各地。號稱“夏宮”的塔伊夫自然不會免俗，阿德南的這座農(nóng)莊里也有一間小澡堂。麻雀雖小，五臟俱全。冷熱池蒸汽室全都有。塔伊夫不缺水，姜媛總算能過上天天洗澡的日子了。
在那之后，就是將安家立業(yè)導(dǎo)上正軌。管家和仆人已經(jīng)將店鋪打理了起來，擺上貨物，開店?duì)I業(yè)。但姜媛不急著拋售庫存，紙瓷都很昂貴，文化是需要金幣供養(yǎng)的愛好，不是家資富裕的人買不起。她將還沒出手的庫存妥善收起，經(jīng)人介紹用本金做別的買賣，參與別的商隊(duì)的短線投資，將貨物運(yùn)去麥加和麥地那。除了定期在店里供應(yīng)一部分紙張和瓷器，她都先放著，等待有機(jī)會進(jìn)行饑餓營銷。間或她會雜著賣些阿巴爾搶來的東西，打聽達(dá)官貴人的消息，在里面篩選埃米爾家族和剿滅血鷹強(qiáng)盜團(tuán)的信息，每天在門口隨便各種圖形的涂鴉。等分錢的日子就畫個(gè)三角形，等看到信號的人來了，記賬分錢。
開始的帳總是虧的，錢像流水一樣花出去，但阿德南事先和姜媛商量過計(jì)劃，她不慌張。阿巴爾沒有親自來過，每個(gè)月定期分錢時(shí)都有禮物來，指南針、漂亮的匕首、來自大唐的書籍什么的。姜媛收到禮物就派人去老依金那兒送點(diǎn)錢。他的手下兩個(gè)月后來過一次，通知姜媛去購買貨物。她心里明白，帶了兩個(gè)嘴緊的黑奴出發(fā)，半個(gè)月后又趕回來了一支駝隊(duì)。她有外來的血統(tǒng)，又是被收養(yǎng)的義子，在這種地方總是出奇地好蒙混。只要一說“我以前的關(guān)系”，就沒有人會多問，反會贊她交游廣闊，出手大方。【？？？】
跟強(qiáng)盜做買賣，可真是暴利啊。就算七三分成，瞬間也是幾十幾百金幣的進(jìn)賬。在這個(gè)時(shí)代的物價(jià)，一萬金幣就夠一對小夫妻滋滋潤潤，無憂無慮揮霍地過一生了。第三封阿德南的信連著貨物在三個(gè)月后到了，這時(shí)已是快入冬。信上說他們已到了亞丁準(zhǔn)備好休息，購買了許多香料，并送了一部分來。
姜媛將阿德南送她的珍珠留了下來，將這些香料都賣了，塔伊夫雖然出香料，亞丁來的乳香也還是很暢銷。冬天時(shí)她住在了山腳新建起來的作坊中，造紙終于開始運(yùn)作了，但失敗了兩次。不知是不是天太冷的原因。塔伊夫的夏季如此涼爽，冬季自然也比別的城市冷一些兒，頂多晝夜溫差不那么大。姜媛也不急，回憶著自己記憶中的造紙的流程，和年輕的工匠學(xué)徒討論摸索。
——當(dāng)然他們不會請來真正的大唐造紙匠，也沒有這個(gè)實(shí)力。阿德南搜刮到的人手都只是學(xué)到皮毛的學(xué)徒。因?yàn)樗谴筇迫说拈L相和獨(dú)到的眼光【還能讀會寫，出口成章】他們對她莫名的很是服氣。
第二年春天時(shí)他們勉強(qiáng)造出了一批紙張，毛毛的，不太成形，還帶著絮。姜媛覺得可能更適合用來擦屁股吧。姑且放在店中當(dāng)做樣品售賣了，剩下的都被她分了周圍的人。阿巴爾來找了她一次。半年沒見了，他來看看她是不是肯和他過夜了。
“再不碰女人，我的手下都覺得我有毛病了。”他難得地笑容中有點(diǎn)咬牙切齒地說。他大白天笑吟吟地出現(xiàn)在門口，禮貌地敲門，裝作是過路人，要點(diǎn)水喝，然后就憑著那美貌和侍女相談甚歡。
他稱贊這房子又漂亮又清雅，拿出禮物來求見，要見見主人是什么樣，姜媛正好在家里讀書，閑著沒事——當(dāng)然啦，他要不打聽到姜媛在家，他也不上門來。姜媛看到他都嚇了一跳，然后裝作第一次見面似的招呼，讓仆人上酒上菜招待他。
“半年了，你吊著我，該適可而止了吧？”
老實(shí)說姜媛都忘了……他送禮物，她又不是沒有回錢。以為這就是態(tài)度了。她確實(shí)低估了他的狠勁，但他何必把這種泡女人的狠勁用在她身上呢？姜媛覺得做朋友挺好的。一輩子不見面，等將他的兄長們都?xì)⑺篮螅屠纤啦幌嗤鶃淼哪欠N朋友。
她突然有點(diǎn)愧疚。她以為他沒幾天就放棄了，隨便玩。
她看著阿巴爾，半年不見，他又長高了。他已十七歲，肩寬腰細(xì)腿長，盤膝坐在她面前，頭巾垂下雙肩，面目英俊迷人，眼睛里仿佛都帶著鉤。他幾乎是個(gè)成熟的男人了。“……我叫個(gè)侍女來陪你過夜？她們很喜歡你，會愿意的。”
阿巴爾看了她一會兒，才笑著說：“好啊。”姜媛就找了侍女來。阿巴爾這樣的美男子，手段風(fēng)流，口齒玲瓏，出手大方，她們一個(gè)個(gè)都羞紅著臉，吃吃笑著說“主人做主。”她揉著額頭出去了，讓他們自己隨便挑揀。
結(jié)果晚上姜媛驚醒了。一把刀帶著一串項(xiàng)鏈插在她的窗戶邊。侍女們哭哭啼啼，說阿巴爾搶了她們的衣服首飾，揚(yáng)長而去。姜媛……還不好說其中一串項(xiàng)鏈在她那兒。
最后姜媛用家里名聲重要的說辭搪塞過去了，破財(cái)賞賜賠償，把事情平息了，沒有去報(bào)官。禮物再也沒有來過，姜媛也不知道和血鷹合作的事情會不會因?yàn)樗牟蛔R趣中止，不過事實(shí)證明是沒有。這回賈馬爾還直接把驢隊(duì)送到了她家門口，直接委托她賣掉了。
她逐漸在塔伊夫站穩(wěn)了腳跟，以謙和的脾氣、慷慨的名聲和對大唐的了解成為當(dāng)?shù)匦∮忻麣獾哪贻p混血商人。她的應(yīng)酬也逐漸多起來，令她不得不增加在外游歷【經(jīng)商】的時(shí)間，好避開和男人的接觸。
她的人設(shè)是沉默寡言，踏實(shí)肯干，在這個(gè)崇尚舌燦蓮花張揚(yáng)來事的時(shí)代，名聲不好也不壞。幸而她有東方人種的優(yōu)勢，臉嫩一些，別人認(rèn)為她確是年輕，不急著找妻子。如果有人跟她介紹妹妹女兒小姨子什么的，她就推說“我義父在亞丁已經(jīng)給我定了個(gè)未婚妻。據(jù)說她貌若天仙，家財(cái)萬貫，父親、兄長都死了，無依無靠，她愿帶著所有身家一起嫁給我。但有要求，要我潔身自好，以此證明自己的誠意。”
通常這么說就沒人給她介紹老婆了。大家還都露出欽羨的表情，說她艷福無比。有這樣美貌多金的未婚妻，潔身自好一點(diǎn)是應(yīng)該的。等人過了門以后，要拈花惹草再說不遲。
塔伊夫的旺季是在夏日，天氣逐漸變熱后，來往的人和生意都會多起來。姜媛照例將庫存的紙張瓷器上架一部分售賣，它們在庫中保存良好，瓷器擦凈了灰塵，仍然細(xì)膩光亮而美。這日姜媛接到了一筆買賣，有個(gè)仆人來她這兒買下了貨架上所有的紙張，還要她帶著瓷器上門，令他的主人恣意挑選。
賬上還在虧本，只不過虧得比以前少了些。在這打開銷路的時(shí)候，每筆盈利都是不容錯(cuò)過的好機(jī)會。姜媛收起阿德南的信，他們和派往亞丁的信使遇見了，溝通了消息。冬天時(shí)他們卷入當(dāng)?shù)仳}亂，死了些人，病死和受傷的都有，但陰霾不重，阿德南和阿卜杜勒本人沒什么大礙，貨物也沒有虧損。對商人來說，這就是最好的消息了，人命比不過金子。
按照定好的日子，阿德南大約現(xiàn)在已經(jīng)從好望角出發(fā)了，大約又有許多日子不會有音信。
“你的主人是誰呢？”她問。仆人帶著點(diǎn)傲氣挺起胸回答：
“是法蒂尼夫人。”
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法蒂尼夫人是個(gè)艷名在外的女人，在塔伊夫名聲不小。據(jù)說她是當(dāng)?shù)啬硞€(gè)大富商娶的老婆。富商年紀(jì)大了，還想一樹梨花壓海棠。然后梨花死在了海棠上，沒留下遺囑就撒手人寰。法蒂尼與繼子們爭奪了一番家產(chǎn)，除了一個(gè)還不懂事的兒子，剩下的把他們?nèi)寂傻絹啔v山大港去當(dāng)了兵。
照理說事情也就這樣了，但要是完了也就不能成就法蒂尼夫人的艷名了。她本人雖然深居簡出，但名聲并沒有。據(jù)說有不少達(dá)官貴人是她的入幕之賓，她在他們之間周旋，借著他們的勢做生意，日進(jìn)斗金。這些風(fēng)言風(fēng)語香閨艷事傳個(gè)沒夠，姜媛也不知道是真是假。
總之按仆人的說法，法蒂尼夫人正缺來自大唐的擺設(shè)，她聽聞姜媛?lián)碛刑茋难y(tǒng)，在塔伊夫是少見的大唐通。她也想要聽姜媛說說唐國的故事，如果她滿意，她會長期光顧阿德南的鋪?zhàn)印?