阿德南選中塔伊夫不只因?yàn)槟窃撬墓枢l(xiāng)。造紙工坊的建立需要足夠的原材料，而遍觀整個(gè)阿拉伯帝國(guó)區(qū)域，擁有豐沛水源和茂盛林木的地方實(shí)在不多。阿拉伯半島充斥荒漠戈壁，敘利亞曠野滿是王公貴族。埃及行省和亞丁阿曼倒是土地富饒，分別是整個(gè)西亞的糧倉(cāng)和香料鋪?zhàn)樱蛛x巴格達(dá)和大馬士革太遠(yuǎn)，阿德南的人脈延伸不到那兒。因此老商人深思熟慮后選擇了塔伊夫，這座位于山脈和要道上的山城。它氣候溫和，從巖石下涌出的地下水無(wú)窮無(wú)盡，它出產(chǎn)各類農(nóng)產(chǎn)品、肉奶和香氛，它的直接顧客就是麥加與麥地那。
除了巴格達(dá)外，還有誰(shuí)的用紙需求會(huì)多過(guò)麥加？這是為阿德南量身準(zhǔn)備的新起點(diǎn)，何況它離血鷹強(qiáng)盜團(tuán)藏身的內(nèi)夫得沙漠還那么近。塔伊夫俗稱“夏都”，也是許多達(dá)官貴人們?cè)谘谉釙r(shí)會(huì)前往避暑的城市。如果在那兒扎穩(wěn)腳跟，阿德南的人脈就可在那時(shí)發(fā)揮作用，方便暗中與血鷹互通有無(wú)，交接贓物和信息了。
但首要的問(wèn)題，先是搬家。姜媛問(wèn)：“你確定？”阿德南道：“這是最好的法子，親愛(ài)的賈南。”
在這個(gè)冷兵器時(shí)代，沒(méi)有火車(chē)和飛機(jī)，單靠人力騾馬運(yùn)輸搬家不是件易事。在地圖或沙盤(pán)上看，這很容易，一條由商路連接而轉(zhuǎn)折的線，從巴格達(dá)到大馬士革再到塔伊夫。姜媛和阿巴爾曾走過(guò)這條路，隨商隊(duì)自如地交換水陸行程，走完這段行程大約只花了兩個(gè)月。
但基業(yè)的轉(zhuǎn)移，不是一朝一夕。單人兩騎和萬(wàn)貫家財(cái)走過(guò)迢迢千里絕對(duì)是以指數(shù)級(jí)向上增長(zhǎng)的難度。阿德南待過(guò)許多商隊(duì)，對(duì)這件事情很了解。風(fēng)沙戈壁，兇徒和野獸，老弱病殘一多起來(lái)，疾病的陰霾便能輕易地籠罩人群，經(jīng)驗(yàn)豐富的老商人在深思熟慮后選擇了性價(jià)比更高的辦法。
“我們可以雇商船南下，走從阿曼到埃及的航線。”
他這么對(duì)姜媛說(shuō)。他們正盤(pán)腿對(duì)坐在地毯上，中間是個(gè)沙盤(pán)，已用手指畫(huà)出了歪歪扭扭的道路，將前人口耳相傳的粗略地圖展現(xiàn)其中。
“我有一些海上的朋友，他們走過(guò)這條航線。雖然人多會(huì)麻煩些，但總比在陸地上走的好。我們能將金幣換成貨物，運(yùn)去阿曼和亞丁販賣(mài)，再將得來(lái)的錢(qián)采購(gòu)當(dāng)?shù)卣鋵毢螅b船去埃及。”
這大概是只有航海時(shí)代才會(huì)出現(xiàn)的神奇思路，西方人開(kāi)了先河后追逐金幣的商人們踴躍相隨。他們?yōu)榱死@過(guò)亞述帝國(guó)而開(kāi)辟航道，從非洲的好望角繞過(guò)，通過(guò)印度洋前往東方販運(yùn)香料。阿德南道：“到了埃及再換陸路，從亞歷山大港賣(mài)了貨物再買(mǎi)駝隊(duì)，跟運(yùn)糧隊(duì)走到塔伊夫，就會(huì)方便安全得多。”
拋去這個(gè)設(shè)想實(shí)行的難度，姜媛只能承認(rèn)這確實(shí)是更好的法子。豐饒的尼羅河流域出產(chǎn)棉花麥?zhǔn)颍钦麄€(gè)阿拉伯帝國(guó)的糧倉(cāng)。強(qiáng)盜們通常不碰去麥加的運(yùn)糧隊(duì)，他們兵力強(qiáng)大還無(wú)油水。有些商人會(huì)跟著隊(duì)伍行走，這需要一些關(guān)系和賄賂，不過(guò)阿德南既然會(huì)提出這條路線，他自然有門(mén)路。但姜媛不需走這條路，阿德南委托她更重要的任務(wù)：“我會(huì)派第一部分人先去塔伊夫購(gòu)買(mǎi)房產(chǎn)土地，建立作坊，你隨后去監(jiān)督。”
老商人向來(lái)遵奉駱駝與羊馬不能拴在一個(gè)欄里。他倒也想親自先去塔伊夫，但一人不能劈開(kāi)兩半，阿卜杜勒不能獨(dú)立跟船航海，造紙和血鷹的事又只能姜媛去做。阿德南滿懷愧疚吟道：“我指望讓白羊在我家中安享歇息，豈料又要讓它再走征程。”他為此長(zhǎng)吁短嘆很久，只是無(wú)論如何找不到更好的人選。姜媛微笑安慰他說(shuō)：“我很樂(lè)意能幫到你，親愛(ài)的阿德南。”
——只是這樣他們就得分開(kāi)，阿德南這條路太過(guò)漫長(zhǎng)遙遠(yuǎn)，要繞過(guò)整個(gè)阿拉伯半島，沿非洲而上。大西洋的季風(fēng)不是常年吹拂，此去經(jīng)年，不知何時(shí)才能相見(jiàn)。她問(wèn)：“要多久呢？”
“兩三年或許太久，一年卻又不夠。”阿德南嘆息道：“我的掌柜和管家知道你和唐國(guó)使臣交好，不會(huì)為難你的。”
姜媛想轉(zhuǎn)移他的注意力，讓他輕松些，故意問(wèn)道：“你會(huì)坐船嗎？”
貝都因人的后裔大多習(xí)慣陸地，海上風(fēng)暴可能還不是對(duì)他們來(lái)說(shuō)最嚴(yán)酷的災(zāi)難。阿德南故作生氣：“怎么對(duì)你義父這么說(shuō)話！我年輕時(shí)也差點(diǎn)去亞歷山大港參軍，為哈里發(fā)戰(zhàn)斗了呢！我還身強(qiáng)力壯得很，可以獨(dú)自殺死一頭瘋狼！”姜媛便笑起來(lái)，指了指：“那你就得少吃點(diǎn)這個(gè)了。”
兩人看向他手邊的盤(pán)子，那里滿放著宰娜白的手指——甜點(diǎn)的名字。炸成金黃色的手指餅上灑滿蜂蜜和糖漿，每一口都是幸福到爆炸的卡路里。阿拉伯人嗜甜，無(wú)糖不歡。姜媛拿過(guò)盤(pán)子說(shuō)：“不能再吃了。”
阿德南拍了拍自己的肚子哈哈大笑：“你是我的孩子，你履行你的職責(zé)，我也履行我的職責(zé)。做兒子的怎能違抗父親的話，我還沒(méi)吃夠，我命令你把這盤(pán)點(diǎn)心還給我。”
姜媛也笑起來(lái)。他們彼此看看，拍拍對(duì)方的肩膀。
余事便不再贅述，一個(gè)月后，姜媛帶著阿德南三分之一的金幣貨物，和他先行的家仆工匠一同出發(fā)。他們加入眾商聯(lián)合的大商隊(duì)，從巴格達(dá)起始，這條陸上的終點(diǎn)要直達(dá)亞丁。