于姜媛而言，在巴格達(dá)短暫的日子，反倒是她落到這個(gè)時(shí)代半年中最不真實(shí)的時(shí)光。送走阿巴爾后，因阿德南還有一些雜務(wù)處理，不能馬上出發(fā)，姜媛征詢他的同意，換來些銅幣和銀幣，她得以牽著一頭小驢，早晚漫步在古都的街頭。
這時(shí)巴格達(dá)正逢夏季，但并不很炎熱。底格里斯河畔招搖的棕櫚樹帶來大量水汽，地中海吹來的風(fēng)涼爽宜人。街頭巷尾遍布著水果與鮮花，小販們爭(zhēng)相叫賣貨物，在特定的區(qū)域，每走幾步就能碰上一個(gè)挑著擔(dān)子叫賣的貨郎和飲食攤主，在船來的日子里去港口，就能看到從四面八方運(yùn)來，各式的百貨與奇珍。
姜媛沒什么事做，只每天起床，在阿德南家中吃些飯食，更多時(shí)候她可以出去買吃的。到處都是烤肉，米飯，水果和酸奶，無論是古今中外，最發(fā)達(dá)的首都中，購物一定最為便捷。姜媛可以買上一碗蔬菜沙拉，配撒上堅(jiān)果和葡萄干的手抓飯，邊走邊逛，走到吃完了，再買一份巴格達(dá)本土最流行的沙威瑪和烤爸爸——音譯的烤肉和羊肉串。現(xiàn)代阿拉伯仍然有這些食物，它們歷經(jīng)千年，經(jīng)久不衰。
巴格達(dá)最繁華的市場(chǎng)中專門設(shè)有來自各國的交易所，那是一連排精致的雙層房屋，沿著走到最里就是大唐。據(jù)說店里擺著許多來自東方的瓷器、絲綢、筆墨紙硯和書籍，哈里發(fā)禮賢下士，廣招學(xué)者，有許多典籍會(huì)被運(yùn)進(jìn)更里的宮殿中，被人們翻譯。
姜媛在店門附近站了很久，不敢上前，看那個(gè)在柜臺(tái)后招攬生意的大唐人，他身邊或許是個(gè)掌柜，是個(gè)書生，他有腆起的腹部，頜下三縷長須，挽著寬袍大袖，用刻刀在羊皮紙上寫字。但她站得太久，伙計(jì)迎來送往，很快發(fā)現(xiàn)了她。他用熟稔的阿拉伯語大聲招呼：“那邊的客人為何佇立良久？若有意何不進(jìn)店細(xì)看！”
那已經(jīng)完全是阿拉伯人的腔調(diào)了，又似乎帶著口音，那也難怪，這里根本沒有標(biāo)準(zhǔn)的語調(diào)。無數(shù)民族在這里匯聚成一個(gè)帝國。姜媛緩緩走了過去，書生抬起頭來看她。她松了手，讓人接過她的小驢，走進(jìn)去的時(shí)候他們發(fā)現(xiàn)她偏東方的眉眼。但她又沾著黑須，頭包纏頭，腰束彎刀。當(dāng)然面貌的特征瞞不過家鄉(xiāng)的人，書生面露驚喜：“小伙子看著像是大唐人士！”
姜媛忍住眼淚，認(rèn)真的說自己的謊言：“我的母親是大唐人。”
書生和伙計(jì)都喜出望外，拿出珍藏的茶餅請(qǐng)她共飲。……老實(shí)說，這種煮出來加各種調(diào)料的茶餅，姜媛也完全吃不習(xí)慣。這倒讓她看起來更符合自己編造的人設(shè)了。她的普通話也被鑒定為是外鄉(xiāng)方言，大唐的官話是陜西方言。當(dāng)然，那也不是現(xiàn)代的陜西方言。他們互相嘰里咕嚕了一陣，實(shí)在聽得吃力，又只好換回各自帶有口音的阿拉伯語。
書生自稱李解，是唐駐大食使節(jié)處附屬的給事郎。他受命管理這間交易所，伙計(jì)其實(shí)才是實(shí)際的本店掌柜，他來此時(shí)帶來的書童，多年后也長大成人，成了他的得力助手。
李解嘆息著說：“某來此多年，早已模糊了鄉(xiāng)音！當(dāng)浮一大白，當(dāng)浮一大白啊！”
姜媛笑著說：“正是江南好風(fēng)景，落花時(shí)節(jié)又逢君！”雖然他們都在異國，講異鄉(xiāng)的言語。他撫須呵呵大笑：“杜工部的詩，用在此處，倒是妙不可言！”
姜媛身在番邦還關(guān)注東方文學(xué)，發(fā)憤學(xué)成的高尚情操博得了李解的大加贊賞，她也便將自己和阿德南推敲過的身世告知。戰(zhàn)亂離散一向是尋鄉(xiāng)追祖的根源，怛羅斯之戰(zhàn)和安史之亂飄落了多少浮萍，一名書香世家的小姐被擄后隨波逐流，生下混血的孩子，最終埋骨于遙遠(yuǎn)的異鄉(xiāng)。姜媛故作鎮(zhèn)定，讓他們打量自己的容貌，李解倒是說：“似乎你更像你母親些，更像唐人的樣貌。”因?yàn)楦衲赣H，有點(diǎn)女態(tài)是完全可以說得過去的，一束大胡子已經(jīng)足夠說明男性身份了。姜媛點(diǎn)著頭說：“是，我母親常說我更像她。”
這時(shí)門口一黑，進(jìn)來了人，掌柜便起身去招呼。不過來人聲音熟悉，姜媛也抬頭望去。阿德南正好驚奇地看著她吟道：“賈南！我的孩子，你可真是令我驚訝，我早上與你在家中相別，午時(shí)又在這里與你相遇！”
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姜媛這才知道原來阿德南尋到的“渠道”與大唐相關(guān)。只因怛羅斯之戰(zhàn)后，許多大唐人因戰(zhàn)亂流落異鄉(xiāng)下阿拉伯戰(zhàn)士們俘虜眾多工匠和各式勞役兵丁，東方的造紙術(shù)終于開始流入了巴格達(dá)。過去幾年間曾有些似是而非的小作坊在波斯區(qū)域建起，哈里發(fā)也致力于建造造紙工坊。直到安史之亂過后，因與與黑衣大食重新建交，唐皇終于允許阿拉伯人以大量貴重寶物交換了官營作坊所掌握的完整的造紙術(shù)。
阿德南正想涉及造紙行業(yè)，他并非是想拿到官營的技術(shù)。造紙術(shù)的性質(zhì)決定它只能成為官營行業(yè)，哪怕是富冠巴格達(dá)的大商人也不可能染指。因此以阿德南為代表的商人們瞄準(zhǔn)了中層市場(chǎng)——那些在造紙術(shù)被官方交換前，曾被民間傳下似是而非的知識(shí)。
那種知識(shí)也曾大放異彩，即使是粗糙的紙也能頂用。唐紙?jiān)谶@里銷路很廣，越來越多的典籍、人才與知識(shí)傳入造就了大量的紙張缺口，羊皮紙和鹿皮紙趕不上需求也不方便，就是劣質(zhì)的半成品也不愁無人購買。
不言而喻，精明的商人們自然不會(huì)放過這筆買賣，許多人在交易所投下重金只求一句指點(diǎn)。造紙術(shù)被放在金盤玉盒中進(jìn)入哈里發(fā)的宮殿后，對(duì)紙張的購買便更瘋狂了，人們個(gè)個(gè)要與李解喝酒結(jié)交，阿德南難道不是其中一個(gè)？
姜媛想到了這個(gè)問題，她站起來。或許她阻礙了阿德南的計(jì)劃，使他被認(rèn)為是耍弄詭計(jì)的人。阿德南倒是自如地向李解行禮，承認(rèn)他是姜媛的養(yǎng)父。他對(duì)姜媛微笑吟道：“小馬兒無論走到哪里總是回望故鄉(xiāng)，我應(yīng)當(dāng)想到你在巴格達(dá)落腳后，早晚有一天要到這來。”