為慶祝這振奮的勝利，阿巴爾帶著姜媛打開了封酒的皮囊——那更應(yīng)稱為棗醴。這僅是簡易的釀造酒，椰棗的糖分極高，將它們摘下洗凈，和水一起封存在皮囊中，三四天后就可開袋痛飲。他們的棗醴已釀造了半個月，雖然逢宿營地會將它放在涼水中湃著，已經(jīng)過甜了，帶著股微醺還酸的酒氣。

他們喝完了酒，花了一天的時間將獅子的皮剝下，用簡易的土法處理保存后，挖下獅牙，策馬離開。在他們身后，禿鷲群如旋風(fēng)淹沒開始腐敗的肉塊，水邊又重聚了開始飲水的黃羊和狐貍。

接下來的路途不必贅述，阿巴爾將獸皮帶回營地，獲得如雷般的歡呼。皮匠歌頌他的勇武，滿懷激動將帶血的毛皮捧走，要使盡渾身解數(shù)將它們化作最完美的掛毯。而強盜頭子簡易收拾了一番就又牽著兩頭駱駝離開營地，履行諾言，帶姜媛前往大馬士革。

只要找到商路，這會是很容易的一件事，輕騎便裝的兩人如水滴般融入荒野，馬蹄與駱駝和車轍壓出的重量甚至讓沙子堅硬成道路，幾百人的商團(tuán)在沙漠中迤邐前行，他們路過上千頭駱駝載著貨物，夕陽在沙丘上投下望不到頭的影子，沙塵似在風(fēng)中卷起千年時光，歌唱和火把晝夜不絕。

阿巴爾帶她加入了販運香料的隊伍。內(nèi)夫得沙漠的商路不靠海邊，因此阿曼灣的珊瑚珍珠和鹽塊不會從這里運輸，這條路是傳頌到如今的香料之路，阿拉伯半島的命運之線，朝圣者和商人的足跡像血管一樣將阿拉比亞的民族上下聯(lián)通。來自亞丁和納季德的乳香、椰棗、馬和駝，麥加與麥地那之上還有塔伊夫。這個在高山之上建立的小城風(fēng)景如畫，源源不斷地產(chǎn)出美味的葡萄酒與薔薇油，冠上塔伊夫之名的蜂蜜和水果甜入心脾，貴如黃金。

“黃金也太廉價了。”姜媛一口咬下甜脆的西瓜，和阿巴爾這么說。阿巴爾和妓/女慶祝了幾個夜晚后，終于感到自己沸騰的精力有所收斂——更重要的是那群妓/女有商團(tuán)撐腰，偷竊了阿巴爾的金子。強盜頭子宰了一個不長眼的女人后，趁夜悄悄來找姜媛，于是姜媛分了他一塊西瓜，他們并肩坐在帳篷的門口吃。

阿巴爾簡單地說：“你被騙了。”他說：“不過塔伊夫的西瓜是挺甜。”

姜媛說：“我還以為你們的白貨確實比黃貨貴重呢。”

那雙藍(lán)眼瞅著她，彎了彎：“那都幾百年前的事情了。商人們喜歡這么哄你這種臉長得不一樣的家伙。”

傳說當(dāng)阿拉伯戰(zhàn)士攻入波斯帝國的首都泰西封時，他們?yōu)闈M目黃金驚嘆。來自沙漠的民族曾自有一套貨幣理論，他們舍棄金子而掠奪銀幣。阿巴爾給了她幾枚金幣和一串寶石項鏈，另外一堆金燦燦的閃亮耳環(huán)、腰鏈、手鐲和絲綢袍子從他的腰袋里掉出來，還沾著血。“依照慣例，我該將戰(zhàn)利品分給你，親愛的賈南。”

姜媛冷靜地說：“就算你不分給我，他們也一樣會認(rèn)為我是你的同伙，畢竟我們是一起加入的。”阿巴爾微笑地吟道：“所以，我們該走啦。來吧親愛的，換上我給你準(zhǔn)備的衣服，我們?nèi)ド衬锌駳g一場。不要浪費這明亮的月光，在野狼的注視下野合，這是榮耀的儀式。”

姜媛把西瓜皮丟到他身上，怒氣沖沖地拽著衣服進(jìn)了帳篷。半小時后，阿巴爾大搖大擺地牽著自己的兩頭駱駝，摟著披著頭巾、一身寶石披掛的芳香美人，從巡邏的守衛(wèi)眼皮底下離開了綠洲。

他們離大馬士革已經(jīng)很近，可是路途并沒有完。從大馬士革腳下匯合四面八方而來的人，從希臘來的學(xué)者和戰(zhàn)士，地中海的風(fēng)吹來西班牙和法蘭克人。埃及行省從亞歷山大港捎來成船的糧食，來自印度和波斯的舞女在大道邊放聲歌唱，翩翩起舞招攬客人。

他們賣掉了駱駝，用這筆錢輕而易舉地找到前往巴士拉的商船，他們販運糧食和椰棗和無數(shù)的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴士拉港口。從港口處用剩余的錢再買了兩頭來自阿曼的好驢子，還有余錢可去巴格達(dá)找好匠人打磨阿巴爾手中那兩對獅牙。誠如阿拉伯人自古以來的諺語：“駱駝一身是寶”。

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姜媛曾讀過《天方夜譚》，許多遍。小時一千零一夜是她的床前故事，她聽那些奇思怪想，浪漫的神話，長大后她用阿拉伯語閱讀，體會民間疾苦，怪誕荒唐。那些故事有三分之一來自巴格達(dá)，這個坐落在底格里斯河畔的曠野，阿拉伯帝國最繁盛時期的王都，可與大唐長安和洛陽媲美的古都，如今已毀于戰(zhàn)火的夢之城。

她坐在驢子上搖晃，一天比一天奇異的期待。有時姜媛難以有這樣的感覺：她將要去巴格達(dá)。她已從商旅的嘴中問出歷史，聞名于后世的怛羅斯之戰(zhàn)，拜占庭如今已對帝國納貢稱臣。她終于知道自己落進(jìn)了什么樣的時代，卻不能對任何人說。

這種不能宣之于口的秘密曾讓她夜不能寐，她一遍又一遍地回想著天方夜譚，傳說穿越千年時光落在她的面前。她試著對阿巴爾說了些故事，將其套為“在停留的小鎮(zhèn)上聽行腳商帶來的故事。”誰知道阿巴爾信了沒有呢？他晚上在客棧中沒找到看中的女子，于是難得沒有自己去享樂。他們坐在噴泉邊，聽著吟游詩人的烏德琴的歌唱，共飲一個橡木桶里的美酒，那雙藍(lán)眼似笑非笑地望著她，雪白的頭巾垂在雙肩，襯得他出色的面孔如撐在臉側(cè)的寶石一般光芒閃爍。

“他們還說得出這樣的故事嗎？”他說，那語言是阿拉伯語，不再是姜媛的故鄉(xiāng)。“強盜們藏寶的洞窟，竟能被這樣簡單的咒語打開，我不知道還有哪個強盜團(tuán)有這樣的興致，拿了錢不分給下屬而是要藏起來。難道及時行樂不是我們的信條？又或者他們搶得太多要避避風(fēng)頭，不過我也不知從前有哪個富有的商隊被人一網(wǎng)打盡過。”

姜媛側(cè)頭看著他，他們雖然租住的是一間房間，但阿巴爾通常晚上另有宿所。她也從沒想過會和阿巴爾這樣的人一起旅行。興許人生就是這樣無常，她對降臨到自己懷中的命運只能全盤接受。“興許阿里巴巴這人真有其人，我該去找到那個行腳商，將這故事從頭到尾問個明白。”

姜媛覺得自己就不應(yīng)該跟阿巴爾說這個故事。后來兩天阿巴爾倒有了興趣，旁敲側(cè)擊問她細(xì)節(jié)。富商哥哥和他貧窮的兄弟，光靠出門砍柴的腳程就能找到那個洞窟的所在。姜媛迫不得已和他說了是在“唐國”聽說的故事，與此配套贈送的是非現(xiàn)實多了的辛巴達(dá)航海記。

這個故事說來就十分話長，姜媛將其拆成數(shù)天，每天晚上和阿巴爾說一部分，然后他們分別，各去睡覺。