強盜們休整和銷贓，賣掉多余的金銀和駱駝馬匹，他們根據(jù)自己的意愿分了隊伍，一部分散入城市尋歡作樂，另一部分跟著阿巴爾，在三天后順利輕騎出發(fā)。姜媛騎著駱駝，背后拴著太陽，好歹能搖搖晃晃地在沙漠中跟著強盜團前進。

天在逐漸冷下來，阿拉伯的冬季來到了。他們開始更換作息，改為白日前進，夜晚歇息。中東即使在現(xiàn)代，冬季的氣溫也是平均七攝氏度以上，但在一千多年前，天氣似乎更冷一些。平日的單衣御不了寒，在廣曠的戈壁中氣溫日夜相差懸殊，姜媛分到毛皮，學會在夜晚給自己挖一個坑，靠近火邊睡覺而不灼傷自己。她還學會在火熄滅時閉著眼睛往里捅一塊羊糞，或是駱駝糞便。在沙漠中，這就是最好的燃料。

他們曾遠遠遇過幾個商隊，在冬季商人們的活動反而會因利于出行而更頻繁。但阿巴爾阻止了手下們的躍躍欲試。只是看著商團的規(guī)模，打開旗號，索要了意思意思的過路費。如果作亂得太厲害，打擊他們的兵力就會增加。收入已經(jīng)足夠了，阿克蘭的人頭已經(jīng)被送回埃米爾總督的案頭，想來經(jīng)此一事，阿巴爾的賞金和血鷹的威懾力又會更上一層。他的約束力很強，令行禁止，說一不二，沒人想要違抗。

他們逐漸遠離商路，在沙丘中繞行。有經(jīng)驗的老駱駝和向?qū)Э梢允炀毜乇嬲J方向，從姜媛看不出任何痕跡的沙丘和植物中找到前進的路途。姜媛不由有些憂心，如果她的假期也要自己一個人沿著這條隱形的路出去，她不如直接當場自殺。

血鷹的大本營在一個廢棄的部落中，他們走了大約一個月后到達這里。似乎這是古阿拉伯人的遺跡，還有地下河從這里流經(jīng)，在風沙和石頭中長出堅韌的草。只是它離道路太遠，地力貧瘠而河流細小，因此被它曾經(jīng)的居民遺棄。但不論如何，對風塵仆仆的人們來說，它足夠舒適了。天已經(jīng)很冷了，入夜后更是寒涼刺骨。姜媛被分到一處帳篷，她正在汗流浹背，抓緊時間地將自己臨時的居所搭建起來，賈馬爾給她送來了東西。

放在包裹里的是姜媛曾經(jīng)的衣服，她隨身帶的些東西，鑰匙、錢包，身份證件。它們顯然被翻看過了，姜媛只是挨個數(shù)過后，在賈馬爾的目光下平靜地放進自己的行李里。

她的活還沒做完呢。

入夜時阿巴爾來找她。這個隊伍顯然幾乎都是阿巴爾的心腹，姜媛大致數(shù)過，只有二十八個。大約自己就是要教這批人。她對著篝火吃自己的飯，一份香草清燉羊肉和水果干。隨著獵鷹的風聲，年輕的強盜頭子走過來，洗漱過了，周身冷冷的水汽，一身白袍干凈清楚，頭巾好好地扣在頭上，兩邊向下垂在雙肩。他在她身邊坐下。藍眼很自然地掃過姜媛的鍋子。

鍋子和鋪蓋都是姜媛在小鎮(zhèn)中置辦的。路上分配水源有限，只能隨便糊口，到了地方有了足夠的水，她總算能給自己吃點好的。雖然都是羊肉，矮子里拔將軍，聊勝于無。阿巴爾問：“這是唐國的菜肴嗎？”

姜媛喜歡把昂貴的香料放在湯里燉煮，來自印度的花椒，來自波斯的香草。她在行腳商那里購買到一些似是而非的中藥——橫豎吃不死人，她試著用葡萄酒煲羊肉，也試著用油脂翻炒肉片，她做菜自有自己一套規(guī)則。不過誰都不會來吃魔鬼的食物。

姜媛說：“大概是法蘭西的吧。”

“法蘭西是什么地方？”

姜媛不知道怎么給他形容。說起來，現(xiàn)在有法蘭西嗎？她想也許自己做錯了事。那雙藍眼望著她，似乎覺得她有點可笑。阿巴爾慢慢地說：“法蘭克人嗎？我沒聽說過法蘭克人會做你這樣的菜，這樣用這些香料。你知道法蘭克人的國王是誰嗎？”姜媛聽都沒聽說過法蘭克。強盜頭子輕聲說：“你帶的東西我去大馬士革問過，沒有人見過。你來的地方真令人好奇，賈南。”

姜媛保持著沉默。阿巴爾瞧著她的模樣，輕笑一聲。

“但我不是來質(zhì)問你的底細，我不關心你的來歷，一如我不關心你的性別。明天你可以開始傳授你神奇的力量了。”他從善如流地轉(zhuǎn)移了話題，他僅是一個十四歲的少年，在現(xiàn)代甚至可被稱為男孩。可在這里，年輕的強盜頭子老練精明得像一個最杰出的獵手。“我來問你，你是否準備好了。”姜媛說：“我說過了，我們隨時都可以開始。”

“那當然最好。”阿巴爾說：“記得我跟你說過的話，賈南。”

他站起身走了，獵鷹在姜媛的帳篷頂上蹲著，凝視著他的背影，過一會兒后，猛然振翅一飛，在他頭側(cè)呼嘯而過，飛到他前面去了。姜媛低頭看著羊肉，駱駝糞的怪氣味和羊肉一起飄上來，突然顯得鍋里的肉塊無比陌生腥膻。要是這時候能吃頓家鄉(xiāng)菜，她一定會熱淚盈眶的。