“你們娘親才剛醒來(lái)，后面還要慢慢調(diào)養(yǎng)，先讓她好好休息吧，”宋長(zhǎng)聞見(jiàn)眾人都問(wèn)候過(guò)了，便說(shuō)道，“我剛才已命宋運(yùn)在院里的膳廳擺下酒菜，今日大家就小聚一番，慶賀你們娘親身體初愈。”
眾人紛紛應(yīng)下，然后宜淑便跟何氏揮了揮手，跟著父親和哥嫂幾個(gè)，去用膳了。
宜淑不喝酒，隨便吃了點(diǎn)，得到宋長(zhǎng)聞的允許后，便告別哥嫂，離了席。她帶著彩袖，出了小院，在府里閑逛。一想到及笄的事，宜淑就十分焦慮，雖然她這個(gè)芯子已經(jīng)二十多歲了，但這個(gè)身體才只有十五歲，再說(shuō)她也不想成親。
成親就意味著離開(kāi)丞相府，離了丞相府她還怎么活，嫁到一個(gè)陌生人家里，如何保證夫家有足夠的勢(shì)力，能同賀伊敏和宣王對(duì)抗？所以，無(wú)論如何，她都得想辦法賴在宋府，堅(jiān)決不能離開(kāi)。
對(duì)了，宜淑忽然想到，她還不知道自己的生日，見(jiàn)彩袖安分地跟在她身后，宜淑打算套話，便漫不經(jīng)心地說(shuō)道，“彩袖，二嫂說(shuō)她大概兩個(gè)多月后就分娩了。”
“那多好呀，如果孩子生在八月份，就有現(xiàn)成的桂花釀來(lái)招待客人了。”彩袖歡快地說(shuō)著。
“也不知道到時(shí)候小孩子的生日會(huì)和我相差幾天？”宜淑嘀咕著。
“左右不過(guò)半個(gè)多月，依照小姐十八的生日……”彩袖剛說(shuō)完，就見(jiàn)宜淑一臉喜色，“小姐你怎么了？”
“沒(méi)事，我好得很。”宜淑收起笑意，又故作正經(jīng)地說(shuō)道，“確實(shí)，孩子初一出生的話，也不過(guò)與我的生日相隔十六天。”
正當(dāng)宜淑在府里閑逛的時(shí)候，一輛普通的馬車從宣王府后門駛出，車?yán)镒模琴R至元和韓廣。
“王爺，您之前的籌謀……”韓廣神色復(fù)雜地看著眼前根本認(rèn)不出來(lái)的人，忍不住出聲問(wèn)道。
“一切暫停。”干澀的聲音傳來(lái)，賀至元閉著眼睛，手里摩挲著鐵棍的頂端。康伯十分仔細(xì)，連這里都打磨了，一看就是長(zhǎng)期使用留下的痕跡。
在駛進(jìn)離丞相府最近的一條不起眼的巷子后，馬車便停了下來(lái)。韓廣掀開(kāi)車簾，賀至元便借著鐵棍的力道，跳了下來(lái)。忽視了韓廣難以言喻的臉色，賀至元只是向他擺了擺手。
“您自己保重。”韓廣恭敬地拱手一禮，然后放下車簾，馬車便往前去了。
此時(shí)正值日頭剛剛偏西，街上的行人寥寥，是以，賀至元出現(xiàn)時(shí)，并沒(méi)引起太多注意。他弓起腰背，拄著鐵棍，跛著右腳，緩慢地往前移動(dòng)著。在走過(guò)三條巷子后，他終于看到了排在丞相府側(cè)門的隊(duì)伍。
大概是因?yàn)橐呀?jīng)到了下午，排隊(duì)的人不算多，賀至元站到隊(duì)伍末尾的時(shí)候，也沒(méi)人察覺(jué)到他。
剛到宋府，就在何氏小院里呆了幾天的宜淑，還不熟悉府里的擺設(shè)布置，就讓彩袖帶自己四處逛逛。在走過(guò)花圃，經(jīng)過(guò)一片小竹林時(shí)，宜淑瞧見(jiàn)宋運(yùn)坐在不遠(yuǎn)處，正對(duì)著敞開(kāi)的大門，有人走到宋運(yùn)面前說(shuō)著什么。
“彩袖，宋伯在做什么？”宜淑有點(diǎn)好奇。
“招募、挑選護(hù)衛(wèi)，這幾天，宋伯一有閑暇，就到側(cè)門這邊盯著。”彩袖如實(shí)答道，“小姐，可是要看看這些被選中的人？”
宜淑點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄地躲在一叢竹子后面，盯著宋運(yùn)那邊的動(dòng)靜。
宋運(yùn)盤問(wèn)了幾個(gè)人之后，都搖了搖頭，看來(lái)并不滿意。他見(jiàn)外面似乎沒(méi)人了，正要起身，就見(jiàn)一個(gè)傴僂的身影，拄著手杖，拖著腳步，艱難地踏過(guò)門檻，走了進(jìn)來(lái)。
來(lái)人一身破舊但洗得發(fā)白的灰色短袖襦，下著深灰大口褲，黑色布條繞過(guò)膝蓋系著，固定住褲腳，腳踩一雙草鞋，粗厚的手掌握著一根有不少銹跡的鐵棍作為拐杖。雖然有些駝背，但仍能看出他身量頗高，身板厚實(shí)，就是頭發(fā)蓬亂干枯，面孔平平無(wú)奇，還一臉菜色。
宜淑遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)他的時(shí)候，就震驚了，心道這樣看起來(lái)身體有殘缺的人，也能當(dāng)護(hù)衛(wèi)么。她示意彩袖去看，彩袖便悄聲說(shuō)道：“小姐，這人應(yīng)該是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。”
宜淑便嘆了口氣，戰(zhàn)爭(zhēng)毀了多少人。
宋運(yùn)打量完，便知道他曾經(jīng)歷戰(zhàn)事，他心下惻隱，出聲問(wèn)道，“敢問(wèn)閣下來(lái)此，可是應(yīng)聘護(hù)衛(wèi)的？”
那人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“閣下姓甚名誰(shuí)，家住何方，武藝怎樣，又有什么喜好呢？”宋運(yùn)像對(duì)待其他人那樣，慢慢問(wèn)道。
“在下元一，本是邊境望河縣人……”那人聲音干澀喑啞，聽(tīng)起來(lái)就像老樹(shù)皮磨過(guò)砂紙一樣。
宋運(yùn)耐心地聽(tīng)著，沒(méi)有催促。
“后來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，便來(lái)了揚(yáng)城，聽(tīng)聞相府招人，所以來(lái)試試，”他咳了幾聲，又道，“不才曾在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵五十八人，沒(méi)什么喜好。”說(shuō)完，他便咳了起來(lái)，咳得整個(gè)身軀都在顫動(dòng)。
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