年節(jié)終于到了。
托那包陰錯(cuò)陽(yáng)差得回來(lái)的首飾的福，徐氏和展見(jiàn)星這個(gè)年過(guò)得比去年還寬裕些，兩人打定了主意不回常勝堡村見(jiàn)展氏那一家子，但有孝道掣肘，也不好做得太張眼了，年節(jié)消閑不做生意，徐氏便閉了門(mén)，只說(shuō)身體不適，需要休養(yǎng)，并不往街市上逛去。
展見(jiàn)星也不去，乘著過(guò)年這幾日工夫，她趕著把前陣家里出事時(shí)丟下的功課補(bǔ)一補(bǔ)。
屋外仍是隆冬，滴水成冰，不怕冷的孩童笑鬧聲時(shí)時(shí)響起，屋里棉簾垂下，徐氏和展見(jiàn)星縮在燒得暖洋洋的炕上，安靜地各做各的事。
徐氏專(zhuān)心致志地縫著一個(gè)裝書(shū)的包袋，這包袋展見(jiàn)星本來(lái)有，不過(guò)徐氏怕她去從貴人讀書(shū)，原有的那個(gè)太簡(jiǎn)陋了遭人小瞧，所以精心替她縫一個(gè)新的。
展見(jiàn)星對(duì)此無(wú)所謂，她默念完一章，一抬頭，見(jiàn)徐氏手里那簇蘭草才多出了半片蘭葉，便道：“娘，這袋子只要結(jié)實(shí)，能多使一陣就成了，不用做那么細(xì)。難得清閑，你多歇一歇。”
徐氏道：“那怎么成，你如今大了，身上的物件該體面些了。你看你的書(shū)，娘閑著也是閑著，這東西做起來(lái)又不費(fèi)勁，只是娘手笨，做得才慢了些。”
徐氏確實(shí)不擅女工，不然不會(huì)被逼到開(kāi)饅頭鋪了，做饅頭看似不起眼，實(shí)則是樣體力活，和面剁餡，樣樣都不輕省。
徐氏想了想，又道：“星兒，你要是想學(xué)，娘教你，娘雖然不精通這些，但你學(xué)一點(diǎn)也不壞——”
展見(jiàn)星馬上把頭低了下去，一本正經(jīng)地道：“娘，不說(shuō)話了，我看書(shū)呢。”
徐氏不由失笑，沒(méi)勉強(qiáng)她，也低了頭，繼續(xù)繡起自己的蘭草來(lái)。
閑適的日子過(guò)得很快，徐氏一共做了兩個(gè)包袋，一個(gè)修竹，一個(gè)蘭草，剛做好，初十就到了。
展見(jiàn)星早早起來(lái)，提著新的蘭草繡包袋，在徐氏擔(dān)憂(yōu)的目送之中，往代王府的方向走去。
大半個(gè)時(shí)辰之后，她在九龍壁前遇到了氣喘吁吁的許異。
許異是一路跑著來(lái)的，頭上蒸騰著熱氣，很有活力地向展見(jiàn)星打招呼：“這么巧，早啊！”
展見(jiàn)星回應(yīng)：“早。”
兩人會(huì)齊了一起進(jìn)府，他們上回來(lái)時(shí)已在門(mén)房處認(rèn)了臉，倒無(wú)人阻攔，但小廝沒(méi)拿他們兩個(gè)半大小子當(dāng)回事，不想領(lǐng)路吹冷風(fēng)，只叫他們自己走去，兩人只得從記憶里扒拉著上回的印象，摸索著往紀(jì)善所走去。
時(shí)辰尚早，兩人一邊走一邊聊了起來(lái)，許異是個(gè)好說(shuō)話的，展見(jiàn)星沒(méi)怎么問(wèn)他，他巴拉巴拉把自己扒了個(gè)底掉：“上回我好像沒(méi)來(lái)得及告訴你，我家落籍入的是軍戶(hù)，本來(lái)我該接我爹的班，做個(gè)軍丁，這份營(yíng)生苦得很，要前程得拿命拼，我爹娘舍不得我，聽(tīng)人說(shuō)羅府尊張榜召伴讀，召了好些天都沒(méi)有滿(mǎn)意的，就想送我來(lái)碰個(gè)運(yùn)氣，萬(wàn)一選上了，我就可以正經(jīng)跟先生讀書(shū)了，萬(wàn)一再運(yùn)道好，能考個(gè)進(jìn)士，以后就不用做軍戶(hù)啦。”
展見(jiàn)星點(diǎn)點(diǎn)頭，懂了。
大同作為邊鎮(zhèn)，生活在這里的居民十之七八都是軍戶(hù)，如展家這樣的民戶(hù)倒是極少數(shù)。這軍戶(hù)制度是從太/祖爺那會(huì)兒傳下來(lái)的，十分簡(jiǎn)單粗暴，大致來(lái)說(shuō)就是：一人從軍，全家軍戶(hù)，世代軍戶(hù)，爹死了兒子上，哥哥死了弟弟頂，直到全家男丁死絕，變成畸零戶(hù)。
這么要命的制度實(shí)行了幾十年，在衛(wèi)所兵丁忍受不了出現(xiàn)逃亡之后，終于豁出了一道口子：科舉。
能金榜題名，就能把戶(hù)籍從軍戶(hù)轉(zhuǎn)成民戶(hù)，從此逃脫這詛咒一樣的世代軍役。
對(duì)一般軍戶(hù)來(lái)說(shuō)，這近乎不可能，求學(xué)所需的費(fèi)用就是一大負(fù)擔(dān)，在求學(xué)的過(guò)程里，還必須保證家中有人在衛(wèi)所服役，也就是說(shuō)，倘若許異的父親不幸出了什么意外，那許異馬上就得頂上，沒(méi)有任何商榷余地——除非他已經(jīng)考中進(jìn)士。
展見(jiàn)星聽(tīng)得心有戚戚，看來(lái)活在這世上，誰(shuí)都不容易。不過(guò)她也明白了羅知府為何會(huì)挑中許異，許異的目的比她還單純，就是為了努力讀書(shū)來(lái)的，讀不讀得出來(lái)且另說(shuō)，起碼不會(huì)為了討好王孫就跟著王孫胡鬧，或者直接把王孫往邪道里拐帶。
“——我想考個(gè)秀才，我和我娘的日子以后能好過(guò)一點(diǎn)。”展見(jiàn)星也吐露了一點(diǎn)自己的志向。
許異很高興：“那咱們一樣，以后一起好好念書(shū)——”
“嗚嗚……”
兩人正說(shuō)得投機(jī)，忽然側(cè)后方傳來(lái)了一陣哭聲。
許異：“——呃？”
他奇怪地扭頭望去，他們這時(shí)剛拐入左路的一條道，只見(jiàn)原來(lái)那條正道的后方行來(lái)了兩個(gè)人，走在前面的是個(gè)四十來(lái)歲的婦人，穿著利落體面，后面則是個(gè)十七八歲的丫頭，丫頭穿得也不差，但衣裳有些凌亂，捂著半張臉，哭得凄切無(wú)比。
婦人使勁拽了丫頭一把：“快著些！還賴(lài)在這里做什么，大奶奶叫你去伺候大爺，不是叫你伺候到枕席上去的，這會(huì)兒后悔，晚了！”
丫頭只露著半張臉，也看得出姿容俏麗，她哭著道：“我沒(méi)有，我真的沒(méi)有……”