張屏再拱手：“多謝謝兄。案情緊迫，無(wú)暇領(lǐng)受美意。”
謝賦亦已站了起來(lái)，看看那小婢，輕嘆一口氣：“賢弟莫要推辭，晚膳乃家慈安排。”
張屏頓了一下，垂下視線(xiàn)：“如此，張某感激領(lǐng)之。”
暖廳在內(nèi)廳旁側(cè)，出門(mén)一轉(zhuǎn)即到。
無(wú)昧再向張屏和謝賦道別，自回客廂，小婢推開(kāi)合攏的門(mén)扇，張屏謝賦跨進(jìn)暖廳。屋中唯兩座盆景與花架，兩枝落地燭臺(tái)，一扇屏風(fēng)，一張圓桌并幾個(gè)圓凳而已。
圓桌上竟只擺了三盤(pán)菜，桌邊僅立著一個(gè)婢女，卻是也在前日服侍過(guò)玳王的那個(gè)年紀(jì)大些伶俐些的，朝向張屏和謝賦福身施禮，脆生生道：“貴客到訪(fǎng)，廚下倉(cāng)促，只備得粗飯薄酒。這桌上菜肴，兩樣素的，乃一碟菌子菜心與一盤(pán)姜汁腐皮白果。主一道是湖魚(yú)茨菰，望請(qǐng)貴客勿怪怠慢。”
張屏一揖：“甚感厚賜。”到桌邊坐下，夾起一塊魚(yú)肉就吃。
謝賦的眼神微一閃爍，陪著入座。
小婢執(zhí)起桌上酒壺，斟滿(mǎn)小杯：“貴客若覺(jué)堪能入口，請(qǐng)進(jìn)一杯家釀果酒相配。”
張屏道了聲謝，一口把酒喝了，繼續(xù)吃菜。
小婢女眨眨眼：“貴客可有什么想說(shuō)”
張屏肅然自菜上抬起目光：“好吃。”
小婢女再眨眨眼，瞧瞧謝賦，斂身：“婢子先告退片刻，請(qǐng)貴客與少爺恕罪。”出了房間。
謝賦猶豫了一下：“賢弟……”
張屏停下筷子，一副凝神聆聽(tīng)的表情，謝賦話(huà)到嘴邊不知如何吐出，便咽回肚里，改舉箸旁敲側(cè)擊提點(diǎn)道：“只三道菜，著實(shí)寒酸，皆是家慈親自吩咐廚房所做，都是南邊口味，不知賢弟?chē)L來(lái)如何。”
張屏道：“很好。”
謝賦噎了一下：“難得賢弟喜歡，就……多吃點(diǎn)。”
張屏遂繼續(xù)吃，半片魚(yú)將吃完，門(mén)扇開(kāi)啟，方才的小婢女手托一個(gè)漆盤(pán)入內(nèi)。
“夫人恐菜太少，貴客吃不飽，又命廚下做了薺葉羹一碗，椒鹽鴨茸酥與棗泥卷一盤(pán)，請(qǐng)貴客嘗之。”
張屏起身又一拱手：“再謝厚賜，然晚輩欲請(qǐng)教之事著實(shí)關(guān)系重大，不敢延誤。請(qǐng)夫人體諒，容晚輩即刻拜見(jiàn)。”
小婢女瞪圓了眼：“咦，你明白的呀。”
謝賦尷尬呵斥：“不得無(wú)禮。”
張屏肅然看著她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚輩心中念頭乃想向夫人請(qǐng)教江寧府因果，湖上遺孤之事。以酒準(zhǔn)晚輩近前請(qǐng)教。現(xiàn)下卻又以此兩道菜示意夜已晚，延押到明早再說(shuō)。但縣中案犯已迫不及待，耽誤不得。”
小婢女睫毛輕扇：“公子既然明白得緊，為何方才奴婢斟酒時(shí)不與少爺商量，求見(jiàn)夫人”
張屏皺眉：“我以為，須得吃完了飯。”正好他一直沒(méi)吃飯，的確很餓。
小婢女撲哧笑出聲。
謝賦不得不接著輕斥：“放肆。”又向張屏道，“仆婢無(wú)狀，冒犯了。”
小婢女低下頭，偷偷吐吐舌頭。張屏道：“我知如此請(qǐng)求著實(shí)冒犯，但仍須拜見(jiàn)夫人。”
謝賦蕭瑟唏噓：“實(shí)不相瞞，早些時(shí)候，府尹大人手下那位燕捕頭與刑部的桂捕頭亦以探望為名欲上門(mén)來(lái)。若今晚賢弟不得答案，明天也不好過(guò)。請(qǐng)容我先去稟報(bào)。”
張屏頷首，靜候在屋中片刻，又是小婢前來(lái)傳話(huà)，引張屏轉(zhuǎn)回內(nèi)廳。
廳內(nèi)添了幾根燈燭，更加明亮，張屏在客位站定，謝賦對(duì)面陪立，過(guò)得片刻，聞得腳步聲響，擋在內(nèi)門(mén)處的屏風(fēng)后人影綽綽。跟著，兩名小婢與一個(gè)老嫗陪侍著一位美婦自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，張屏垂目看向地面，深躬見(jiàn)禮。謝賦也躬身道：“兒請(qǐng)母親安。”
婦人在主位落座，和悅向張屏道：“公子請(qǐng)入座。”話(huà)音微帶著南方腔調(diào)，十分柔婉。
張屏坐下，謝賦亦坐了。小婢捧上茶，與老嫗都退回屏風(fēng)后。
謝夫人又道：“犬子連接蒙公子照顧，不知如何報(bào)答。老身這里先謝過(guò)。”
張屏道：“夫人客氣。謝大人也幫了晚輩甚多。今天晚輩冒昧前來(lái)，是為向夫人請(qǐng)教一些多年前江寧府的舊事。”
謝夫人藹聲道：“請(qǐng)教二字言重了。老身昔日曾在煙花地，因此常有議論，更連累我兒遭人指點(diǎn)，飽受坎坷。但人生在世，步步行來(lái)即為命定，又是自作自得，昔日今時(shí)，皆是己身，過(guò)往無(wú)需避諱，更也避諱不得。請(qǐng)公子勿多顧慮，有話(huà)直言便可。”
她自稱(chēng)老身，算來(lái)也應(yīng)年近五旬，然肌膚白皙若雪，濃發(fā)烏黑，深色裙衫難掩窈窕身形，看來(lái)至多三十余。面容嫻雅秀麗，神色氣度十分溫柔端莊，唯獨(dú)一雙美目盈盈燦然，透出些許剛強(qiáng)。
張屏再拱手：“敢問(wèn)夫人可認(rèn)識(shí)一個(gè)叫曲泉石的人他是湖渚一位制壺名家湖上老人陽(yáng)籍的外孫。”
謝夫人凝眉：“曲泉石這個(gè)名字，老身不甚熟悉。但湖渚陽(yáng)氏，我的確識(shí)得。那時(shí)江北江南，誰(shuí)人不知湖上老人之名。后陽(yáng)家被謀逆案子牽連，他家二小姐不幸身入教坊。老身幸得二小姐教授書(shū)畫(huà)，小姐實(shí)與我有半師之恩。”
張屏道：“曲泉石是湖上老人長(zhǎng)女之子，即夫人所言二小姐的外甥。據(jù)說(shuō)其父本是入贅，他曾隨母姓陽(yáng)，名叫陽(yáng)。有傳言陽(yáng)家獲罪時(shí)，他被姨母陽(yáng)氏二小姐扮成女童，長(zhǎng)于煙花之地。夫人請(qǐng)放心，晚輩這時(shí)詢(xún)問(wèn)，只當(dāng)線(xiàn)索，不會(huì)使官府翻查藏匿等事。”
謝夫人眉心微蹙：“陽(yáng)這個(gè)名字，老身亦無(wú)印象。但二小姐確與一女童一起入了教坊，聽(tīng)聞是她的外甥女。當(dāng)時(shí)十分幼小，大約是在教坊中被當(dāng)捧針拿線(xiàn)的使喚。老身應(yīng)見(jiàn)過(guò)一兩次，模樣卻記不清了。”
張屏又抬袖一禮：“能否請(qǐng)夫人將所記得的陽(yáng)二小姐與這孩童的詳細(xì)告知晚輩”
謝夫人沉吟片刻，緩聲道：“陽(yáng)家遭難后，陽(yáng)二小姐被罰入賤籍。老身其時(shí)年紀(jì)小，只記得人人都感慨老天不公，湖上老人這般的一個(gè)善人，可嘆竟無(wú)善終。二小姐淪為官奴，屬官家教坊，老身在私樓。官奴多是侍奉官老爺們飲宴，她起先應(yīng)是面容有傷，身有病尚未養(yǎng)好，亦不甚會(huì)舞蹈彈唱，故開(kāi)始并未侍宴。教坊讓她教女孩子們書(shū)畫(huà)。老身尚在習(xí)藝，樓里請(qǐng)她來(lái)教習(xí)，老身因此得緣相見(jiàn)。”
謝夫人又描述，陽(yáng)二小姐乃是位容貌脫俗的美人，雖有這般遭遇，仍未落悲切無(wú)助之相，只是絕無(wú)笑容，舉動(dòng)言語(yǔ)間，藏著堅(jiān)韌與英氣。
“連我瞧著都不禁想，若陽(yáng)家未出事，她仍是深閨小姐，天真爛漫，巧笑倩兮，該是怎樣的嬌艷無(wú)雙。”
謝夫人深深嘆息。張屏追問(wèn)：“夫人可知陽(yáng)二小姐之名”
謝夫人略思索片刻：“入教坊后，皆會(huì)另取名字。當(dāng)時(shí)人人都稱(chēng)她梔娘，恐非本名。二小姐的真名或是映繁二字。老身聽(tīng)旁人這般喚過(guò)她，那人似是她的情郎。”