張屏立刻道：“夫人可知這情郎姓名樣貌，當(dāng)時(shí)年歲幾何”
謝夫人微微凝眉：“我當(dāng)時(shí)只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了幾眼，加上事隔多年，當(dāng)真記得不甚清楚……那男子當(dāng)時(shí)年歲甚輕，至多二十余，十分瘦削……是個(gè)書生的模樣……”
張屏目光灼灼：“夫人記得這些已甚好。能否詳細(xì)告知晚輩當(dāng)時(shí)情形”
謝夫人略一思索：“且容老身再仔細(xì)想想……具體日子真忘記了……應(yīng)是二小姐來(lái)留仙樓教習(xí)畫技不久的事。我們清部的姑娘憑才藝吃飯，若不想真的落了骯臟，各樣技藝須得學(xué)得好。姑娘之間相互較量，論勤奮比科考的男子們也不差什么。二小姐書畫絕佳，人人都想私下多向她請(qǐng)教，我亦如是。但二小姐每次來(lái)樓里，身邊都有人看著，防止她私逃，到時(shí)辰即走，我們想單獨(dú)同她言語(yǔ)也甚難。看著她的人中，有一位劉媽媽，身量甚壯偉，卻其實(shí)貌兇人善。因她一人抵得兩三個(gè)婆子的力氣，有時(shí)二小姐退步更衣，只她一個(gè)跟著。那一日我看準(zhǔn)了課間二小姐前去更衣，身邊唯有這位劉媽媽，就找了借口也出了屋子……”
樓中單備有給二小姐更衣和臨時(shí)洗漱的靜室，在姑娘們習(xí)藝的小樓二樓邊角，下方是空曠的院落，和清部接雅客的小樓相對(duì)。
燕釵特意繞到二樓側(cè)旁回廊的柱子后，打算等二小姐出來(lái)假裝有事剛上樓，迎上前向她指教，聽見靜室的門響，應(yīng)是二小姐出來(lái)了，正要從躲藏處出來(lái)，忽見對(duì)面清部接客的小樓忽然開了一扇窗。
“我以為是那間房里的姑娘開的窗，怕被她瞧見我偷著向二小姐請(qǐng)教，就又縮了回去，不想?yún)s聽見一個(gè)男子的聲音喊，映繁……”
燕釵遂偷偷地張望，見那窗內(nèi)站著一個(gè)年輕男子。劉媽媽揚(yáng)了揚(yáng)手臂，似在令此人退下，但沒有出聲。
“我離得遠(yuǎn)，看不大清此人模樣，只是瞧著他穿了一件青白色布衫，頭頂束著方巾，人十分瘦，面上無(wú)須，是個(gè)年輕公子。”
二小姐低聲問(wèn)劉媽媽可能容她片刻，又保證絕不會(huì)逾矩。劉媽媽仍未言語(yǔ)，二小姐行到了欄桿邊，福了福身：“罪奴梔娘，不知公子何人，但請(qǐng)自重，休要拿性命玩笑。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身便走。
那男子仍眼睜睜看著，二小姐卻是朝著燕釵藏身處走來(lái)了。燕釵在柱子后躲藏不住，只得現(xiàn)身。
“二小姐與那劉媽媽瞧著我，先是吃了一驚，我趕緊輕聲道，「小姐放心，我眼昏耳聾，且記性不好，什么事兒都眨眼即忘。」劉媽媽直瞅著我，臉色眼神都十分嚇人，二小姐卻按住了她的手臂，向我道了聲多謝，就又回屋教習(xí)了。我也只當(dāng)從無(wú)這回事，從未與人提起過(guò)。”
張屏肅然問(wèn)：“是否二小姐當(dāng)真不認(rèn)識(shí)那位男子”
謝夫人甚是無(wú)奈地嘆了口氣：“老身當(dāng)時(shí)年紀(jì)雖不大，有些事卻是一眼就能瞧得出來(lái)的。二小姐只回了那男子一句話，但姿態(tài)語(yǔ)氣，絕非素不相識(shí)，而是牽絆甚深。之后她與我說(shuō)話時(shí)，眼眶還是紅的。”
張屏若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那男子當(dāng)時(shí)所在的房間內(nèi)，應(yīng)也有位姑娘”
謝夫人道：“是，老身正要告知。那位公子那日點(diǎn)了樓中的一位姊妹凝露相伴。她長(zhǎng)我三四歲，待我一向如同親妹妹。我心中對(duì)那件事有些好奇，當(dāng)晚便假裝當(dāng)玩笑問(wèn)她，聽聞她今日見了位俊俏體貼的佳公子，可投緣否我們平日里時(shí)常這般調(diào)笑。她回我時(shí)也沒見什么異常，只笑著說(shuō)，莫提了，一個(gè)窮書生，想是攢了許久的錢過(guò)來(lái)開眼了。她彈琴?gòu)椀檬种付继哿耍矝]見他多給一文錢，離去時(shí)，門口侍候的臉都青了。”
張屏皺眉：“凝露姑娘難道認(rèn)識(shí)此人”
謝夫人道：“認(rèn)不認(rèn)得老身不敢斷言。身在此行，有條不成文的規(guī)矩，相見時(shí)聽客人所說(shuō)之言語(yǔ)，皆要不當(dāng)真，不過(guò)心，更不存心，別后即忘，只當(dāng)一無(wú)所有。”
可惜數(shù)年后，她卻一時(shí)昏頭，忘記了不當(dāng)真的教誨，錯(cuò)信那寡義無(wú)情的竇某，險(xiǎn)些毀了一輩子。
前塵往事在謝夫人腦中一掠而過(guò)，她隨即將其拋到一旁，某一關(guān)鍵卻忽從堆積厚厚灰塵的記憶角落中冒出。
“對(duì)了，凝露當(dāng)時(shí)還跟我說(shuō)，枉她叫了那男子那么多聲栗郎，與他談詩(shī)論文，誰(shuí)想那人就一個(gè)子兒也不多給。她真想敲這摳門兒的木疙瘩一頭栗子。”
張屏眼中閃過(guò)一絲欣喜：“即是那男子的名字中，有個(gè)栗字。”
謝夫人頷首：“只不知究竟是名是姓，音同栗的字亦甚多。但按平日里的習(xí)慣推斷，那人多半是姓栗。”
張屏拱手：“能知這些，于案情已甚多益處，多謝夫人！”
謝夫人眼尾含笑：“張公子客氣了，老身幾句閑話，能幫上忙便好。”
一旁的謝賦心中各種滋味紛繁。案情有進(jìn)展，再好不過(guò)。但聽母親說(shuō)起那些舊事，仍不禁微微尷尬。他便繼續(xù)一言不發(fā)坐著，只當(dāng)自己是個(gè)盆景。
張屏又問(wèn)：“二小姐后來(lái)如何”