他就冷冷問酈勻：“犯上謀逆乃第一大罪，這等大案，相爺怎會不知”
酈勻立刻道：“相爺或知主要，細(xì)微難以確切。晚生只求一個陳稟冤枉的機(jī)會，求大人施恩！”
曾堯等的就是這一句，頓時厲喝：“大膽，竟還無法無天誹謗丞相！來人，拖他下去！”
酈勻只叩首，天上落下榆錢大小的雪片，覆在他身上，都不能化，未久茫茫一層白。
“大人若要晚生性命，晚生立可死，只求大人一句話的恩典。晚生求求大人！！！”
他磕頭磕得血染石階，抱住亭柱不松，隨從拉扯不去，一個仆從使了個巧勁，在他頸后敲了一記，將其敲暈，方才掰開胳膊，拖到了旁邊。
“我恐酈生繼續(xù)鬧下去不可收拾，就讓一個心腹趁他暈著把他丟到幾里外的官道旁，給他包兩件看不出來歷的厚衣服鞋子，加一袋碎銀。近幾天再多注意著，防止他再回來。最要緊別讓父親知道。”
陶周風(fēng)謹(jǐn)慎地問：“酈生……之后可還活著”
曾堯沙啞道：“放心，我還沒喪心病狂到那種地步。若酈生當(dāng)時被我的人除了，今日我就不會僅有這等報應(yīng)了。”
陶周風(fēng)皺眉：“他未被卷進(jìn)冤案”
曾堯搖頭：“后來姐夫那邊同我說，這人是個受過湖上老人恩惠的秀才，算不得他正式磕頭入門的弟子。但若陽家不出事，可能他就娶湖上老人的幼女了，所以才如此舍命替陽家奔走。畢竟親未成，也不算正經(jīng)門生，案子就沒牽連進(jìn)他。”
他再長長一嘆。
“這事我以為瞞住了先君，后來不知怎的還是被他老人家得知了。到底聽說了多少，我如此待酈生的詳細(xì)他老人家是否知曉，我都不清楚。那時陽家已定罪，救不得了。先君將我叫面前，當(dāng)著我夫人，幾個孩子，還有一院子下人的面，抽了我?guī)渍龋R了我一句畜生，說今生最悔之事，是生了我這么個東西，而后命人收拾行李，當(dāng)天便回山東了。先君平生慈愛，即便我年少時，他偶爾責(zé)罰我，也從不在他人面前罰。從那日之后，先君未再與我有過只言片語的教誨，無論我如何磕頭認(rèn)錯，他老人家都閉門不見，直到……”
曾堯抬手按在眼上，淚終于流了下來。
“直到先君離世時……我在榻前……他老人家閉著眼，不肯瞧我……只問了我一句，「夜可寐否，心能安否」”
陶周風(fēng)從袖中抽出汗巾，曾堯擺擺手，抬袖擦了擦眼。
“家人恐我因被先君厭棄之事落下不孝之名，致仕途不順，都替我將此事牢牢瞞住。可瞞得了外人，豈能自欺欺天我這一生，丟了一個義字，也失了一個孝字。不義不孝，卻竊踞尊位，怎得安哉這么些年，我心里總有個感覺，這事早晚有一天會發(fā)作。果然就在數(shù)月之前，我等來了。”
陶周風(fēng)眼神一閃，坐得直了些。
曾堯一呵：“你這副啃了個大厚皮包子終于吃到餡兒的模樣，真不愧對刑部尚書的位置。”
陶周風(fēng)尷尬地摸摸胡須：“究竟出了什么事”
曾堯從他手里抽過那條沒收起來的汗巾，擤了擤鼻涕，再抿了口茶，清清喉嚨。
“前月，我的一個學(xué)生鄒泰從南邊外任回京……”
陶周風(fēng)道：“即是奉旨巡檢兩江鹽稅的鄒泰”
曾堯點(diǎn)頭：“對，對，你要拿紙筆先記下否。稍后我再給你畫個押”
陶周風(fēng)正色：“不了，你先說著，老夫記得住。畫不畫押，看情況再說。”
曾堯再頷首：“成。我說到哪了對，鄒泰回京。他不知我當(dāng)年的那些事，以為我本是江南人士，定思故鄉(xiāng)，就給我捎了幾樣小物件兒。其中有一把壺。他攜著這幾樣?xùn)|西到了寒舍，我接了，隨手打開，待取出壺時，他咦了一聲。”
鄒泰一臉詫異地說：“怪了，盒中明明應(yīng)是一把綠泥提梁鐘式壺，怎的變成了朱泥西施難道店家包錯了可學(xué)生記得，啟程后在船中還打開過……”
陶周風(fēng)聽到這里，雙眼微微一瞇。
曾堯扯扯嘴角：“鄒泰是北方孩子，平日不好吃茶，不大懂這些茶器。但我一看那把西施壺，那器形、泥料、制藝，即知，多年前種下的因，大約是要有果了。”
陶周風(fēng)問：“是湖上老人所制的壺”
曾堯道：“不是，但器形、技藝都極其相似。”
陶周風(fēng)道：“湖上老人既是名家，想來效仿者甚多。”
曾堯一哂：“凡名家賢士，皆愛著書立說，人人可去書肆買，為何仍有無數(shù)人要磕頭拜師，求入門下所謂言傳身教，得老師當(dāng)面?zhèn)魇冢吘共煌W(xué)問如是，書畫如是，手藝功夫如制壺更如是。那把壺的形狀、制壺的手法，非親授弟子或陽家的嫡系傳人不能有也。”
陶周風(fēng)仍猶豫道：“然世人摹先賢書畫，亦有得其精妙者。或就出了個制壺特別有天分的孩子”
曾堯道：“我還沒說完。我打開壺蓋，見壺底刻著一幅畫，是一片水上斜伸出一根樹枝，一只黃鸝棲在枝上。”
陶周風(fēng)變色：“水面即湖上，黃鸝乃酈生不過一水一雀，乃尋常繪畫樣式，是否……”
曾堯道：“沒有哪款壺將畫刻在壺內(nèi)，且，那黃鸝身上還披著一層雪。”