正月剛過，柳枝抽青，春蕊初綻。京城郊外踢踢踏踏走過來三匹高頭大馬，旁邊兩匹馬上坐著兩個年輕后生，一個衫子雪白衫一個衣裳桃紅，正嬉笑著看枝頭蜂蝶亂舞。當中那匹白馬上是一個少年公子，眉眼秀雅神情淡然，正是要離家游歷的魚尺素。
自從父親前幾日應(yīng)允他外出游歷，全家上下立刻忙亂起來。官家朱鼎帶著一眾下人今天送靴子明天送馬鞍，二叔親自挑選了十來個丫頭小廝預(yù)備著要一路侍候。
二嬸一天到晚憂心忡忡，又是怕他孤身在外不知冷熱，又是怕他一時不順說不定要忍饑挨餓。于是先吩咐人新做了從冬到夏十幾身衣裳，又叫后廚加緊做些糕餅，收拾些茶酒。連堂弟尺田也把自己的棋盤棋子兒塞進了行李，說是給他路上解悶。
陸陸續(xù)續(xù)，一家人竟收拾出兩牛車的行李，看得魚尺素頭疼不已，又不好直白地推辭。
稟明父親后，趁著今日出了正月，他輕車簡行，只帶著貼身的雪盞桃樽，說是出城探春，其實打定主意就此離家遠游，只留下一封書信向叔嬸朱鼎告罪賠禮。
先前為預(yù)備玉觴擂，魚尺素埋頭后廚幾個月，別說出門賞景游玩，連半日清閑也是難得。今日出了城，見春和景明，柳綠梅紅，魚尺素頓時覺得神清氣爽，渾身舒暢。連雪盞桃樽也興奮不已，一路上和枝頭的早鶯新燕一樣，嘰嘰喳喳說個不停。
三人一路走來，見官道上行人車馬越發(fā)稀疏，干脆揚鞭催馬狂奔起來。縱馬疾馳了小半日，眼見日近中天，三人盤算在道邊找間飲食鋪子吃些飯食，也好嘗嘗鄉(xiāng)野風(fēng)味。
正說著，就見前邊一村子村口，密密匝匝圍了好幾圈人，聽著里面?zhèn)鱽黻囮嚫栉韫臉仿暎齻€人干脆下馬去也去瞧個樂子。
只見村口田埂上擺著桌案，上面供著三牲五果。最前面站著一素服中年，垂手恭立面目嚴肅，看樣子像是村中里正。
下面田里，幾個后生正演著一出耕地戲，有的系犁，有的掌犁，有的伸手拉著一頭紙牛，那紙牛黃頭白角膘肥體壯，看起來是惟妙惟肖。
后面還有壯年漢子扮成幾位儺神，玄衣絳裳，朱藍面具，一手舉著鼓，一手扛著旗，邊吟唱邊跳舞。最后一個人身穿全套行頭，鳥首人身，方面素服，手中舉著彩鞭，踱著方步慢慢走來。隊伍四周圍滿了男女老幼，個個衣著鮮艷，都在拍掌喝彩。
等一隊人馬走到桌案前方，年輕后生和幾位儺神依照次序分別立在兩邊，只有那個鳥首人身裝扮的，走到紙牛跟前，揚起彩鞭狠狠抽了下去。全場齊聲喊道：“勾芒神打春牛嘍，勾芒神打春牛嘍！”
這勾芒神顯然使盡了全身力氣，幾鞭子下去，紙牛便被打爛，嘩啦啦肚子里流出黃澄澄一片五谷。
五谷一出，里正模樣的中年男子立刻焚香叩頭，口中禱念道：“撒谷滿堂，豐稔之兆。”田地里的村民也都跟著跪下叩拜。只有勾芒神立在最前面，用力挺拔起身子，卻不停地喘著粗氣。
魚尺素馬上喊雪盞桃樽也一起屈膝下跪，拜了一回。起身后，魚尺素低聲沖兩人說道：“祭芒神，祈豐年，打春牛，迎春耕，我們本該拜上一拜。每天酒樓里做出不少美味珍饈，廚房里人人都自夸手藝精妙點鐵成金，卻不知道一粒米一滴油，仰仗的全是天時之功、農(nóng)夫之勞。沒有稻米果蔬，就是伊尹易牙再世，恐怕也難燒成一盤菜。”
正說著，就見村民們上前一人分了一把五谷，個個喜笑顏開，三三兩兩地陸續(xù)散了。
三個人見狀，也跟著進了村子，村民見他們錦服高馬一身氣派，走在這寒酸街巷里甚是怪異，不由得頻頻回頭張望，有大膽的干脆笑著問道：“三位公子是哪家的客人？”
桃樽也笑盈盈答道：“大哥，我們剛巧路過此地，一時腹餓口渴，想找個歇腳吃飯的地方。”
村民哈哈一笑道：“村子里統(tǒng)共只有三十來戶人家，比不了京城，除了沽酒的鋪子可沒有飲食店。如果不嫌棄，就到我家湊合吃上一口吧。”
三個人謝了熱心的村民，只說是并不著急，且先走走瞧瞧。村民見他們不信，搖了搖頭便直接進門回了家。
牽馬慢慢悠悠在村里繞了兩圈，三個人發(fā)覺這村子雖然不大，但房屋錯落阡陌相通，看來村里大多是殷實人家。而且路上村民見了他們，無不笑臉相迎，民風(fēng)質(zhì)樸可見一斑。
只是正像那位熱心的村民所言，村中的確沒有歇腳的地方，只有個沽酒的酒鋪零賣些雜貨，另有一豆腐坊賣些豆腐生食，并無一家正經(jīng)食店。
見各家房屋漸漸飄出炊煙裊裊，想來已經(jīng)開始預(yù)備午飯了。看來只能找個莊戶人家去叨擾一番了，三個人邊走邊商量去敲哪家的大門。桃樽指著前邊一戶說：“轉(zhuǎn)遍全村，這一戶看來最是富貴，門前不但有枕石還雕了花草，想來吃食也會講究些。”
“咱們不是特地來嘗鄉(xiāng)野風(fēng)味的么？”雪盞搖搖頭，“如果太過講究，失了鄉(xiāng)野本色，豈不無趣？”
魚尺素也淡淡說道：“且再走走吧。”
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，三人又走到了村口。剛才演耕戲扮儺神的年輕后生們，一手提著戲裝，一手抓著錢袋，滿面笑容正往回走。剛才熱鬧非凡的田埂之上，只剩幾人在收拾各樣器具。
里正和那扮勾芒神的正站在一起說話。那勾芒神身上還穿著戲服，臉上卻已經(jīng)卸了面具。沒想到，他頭發(fā)花白身體瘦削，竟是一位上了年歲的老人家。剛才扮作勾芒神鞭打春牛，極費力氣，顯然他是強撐著一口氣在盡力堅持，此時人群一散，干脆靠著還沒撤下的桌案直接坐在了田埂上。
里正抓了把銅錢，放進老人家撐開的錢袋，頓了一頓，又捏了小半把放了進去，見他神態(tài)疲乏沒了精神，忍不住一臉關(guān)切問道：“劉叔，您年事已高，氣力不比當年，往后祭句芒不如就交給年輕后生們……”
話還沒講完，老人立刻扶著桌案立了起來：“是嫌我老漢老朽笨拙辦不成事了，是也不是？看他們一個個嘴上無毛，就算有渾身力氣可知道往哪里使？”