賈政在獄中時已經(jīng)久病，自回家來大多數(shù)時間臥床將養(yǎng)。今見寶玉和寶釵婚后你謙我讓，不曾紅過臉，心中也很欣慰，又見寶玉時常讀書習(xí)字，更覺欣喜。所以當(dāng)王夫人悄悄說起寶釵久不懷孕之事時，賈政反勸王夫人道：“寶玉現(xiàn)在浪子回頭，用功讀書，想是把心思用在了功名上。我們暫且不要著急，等明年大比結(jié)束后，再說這事不遲。”王夫人覺得賈政說的有些道理，也不好再提，只是還是暗自心焦。
賈政對別的事一概不論，只以督促賈寶玉和賈蘭讀書為要。每日早上吃完早點后就把寶玉和賈蘭叫來榻前，查考前日所學(xué)內(nèi)容。
這日早上賈政查考完寶玉的功課，道：“你在詩詞上也倒罷了。只是你的八股文章無論言辭還是立意都尚欠火候。蘭兒在詩詞上雖不如你，但是要論八股文章，比你要強一大截。對四書五經(jīng)你還是要多揣摩斟酌，力求要有所突破。來年二月便是童試之日，你要好好準備，不可分心怠惰！”寶玉連忙答應(yīng)幾個“是”，便退了出來。
賈寶玉素來深惡讀書，而今雖不得已每日伏案，然心中對八股文還是充滿厭惡，所以每每讀這些文章時還是覺得如同嚼蠟，索然無味。
賈蘭生來乖覺聽話，慧根雖不及寶玉，卻最肯用功，故幾年間學(xué)問大有長進。眼見童試之日漸近，賈蘭更是廢寢忘食，每日挑燈夜讀到三更天方睡，五更天就又起來溫習(xí)功課。
王夫人、李紈和寶釵早早為賈寶玉和賈蘭考試做準備，年也不曾好生過。出了正月，童試之日如期而至。王夫人、薛姨媽、寶釵、李紈頭天就早早把書包行李裝點停妥。
第二天一大早，寶玉和賈蘭起來梳洗畢，吃過早點準備上路。該說的話前幾日早已說了好多遍了，眾人把寶玉和賈蘭送到路口，又囑咐一番。寶玉和賈蘭便和眾人拜別。
他叔侄二人每人背著個包走向巷子口，快拐彎時，寶玉忽然轉(zhuǎn)頭走來。賈政和王夫人等尤在身后看著他倆，忽見寶玉回來，只當(dāng)是他忘記帶什么東西了。見寶玉走到跟前，還不及相問，寶玉突然跪下給賈政和王夫人恭恭敬敬地磕了三個頭，又給薛姨媽磕了三個頭。王夫人和薛姨媽忙攙他起來，道：“不過考完就回來了，快起來吧。”寶玉又到寶釵面前，給寶釵深深地做了一個揖。眾人都笑道：“晚上就回來的，何須如此大禮。”
寶釵見寶玉此等形狀，心中大生疑惑，生怕是不祥之兆。但是此時此景，也不能說什么，抬頭看著寶玉，只覺得眼淚要止不住地滾落下來，忙轉(zhuǎn)過頭去。
賈政和王夫人等都勸道：“時間不早了，趕快去吧，路上小心。考完早點回來。”寶玉答應(yīng)著，又深深地看了寶釵一眼，轉(zhuǎn)身走向巷子口。
寶釵看著寶玉遠去的身影，猛然覺得像湖面上的影子，當(dāng)湖面平靜時影子清晰可見；當(dāng)湖面泛起漣漪時，影子就模糊難辨；當(dāng)湖面翻起浪花時，影子就再也看不見了。
寶釵送走寶玉后回到屋里，只覺得心神不寧，坐臥不安，也不敢去想會有什么事，只是等著時間一分一秒地過去。一時李紈過來叫寶釵，寶釵便連忙過來。原來王夫人和薛姨媽幾日前已設(shè)下香案，每日帶著李紈和寶釵一起祈禱，請菩薩保佑他叔侄兩金榜題名。果品香燭擺放已畢，四人跪在案前虔誠地祈禱。寶釵在薛姨媽身后，已不再祈禱賈寶玉金榜高中，只祈禱賈寶玉能平安歸來。