話說(shuō)賈珍和賈璉兄弟倆從云貴回來(lái)后見(jiàn)家業(yè)調(diào)敝，生計(jì)無(wú)著落，便想尋個(gè)營(yíng)生。倆人思來(lái)想去，見(jiàn)自己文不文武不武，商不商農(nóng)不農(nóng)，竟找不到一個(gè)能養(yǎng)家糊口的營(yíng)生。
二人正在苦惱，這日可巧在小茶館里遇到了周瑞的女婿冷子興。原來(lái)冷子興聽(tīng)說(shuō)賈府?dāng)÷洌B自己的老丈都生計(jì)困難，就過(guò)來(lái)看望。今見(jiàn)賈珍賈璉窮困潦倒，不禁嘆息連連。談話間又聽(tīng)賈珍賈璉說(shuō)正想尋個(gè)營(yíng)生，便暗暗尋思：當(dāng)日我遭了官司，還是賈璉幫我擺平。如今他們遇難，也該是我報(bào)答的時(shí)候。況且賈璉又善于靈活機(jī)變，對(duì)我的生意也大有益處。想畢，略微透露了自己的意思，以探他兄弟二人的口聲。
賈珍聽(tīng)完冷子興的話，心下毫不介意。賈璉卻突然心動(dòng)，略一思忖，道：“世兄所言極是。大哥和我自幼所玩所見(jiàn)古董珍寶無(wú)數(shù)，上至貢品，下至市井土物，何止幾千件。若說(shuō)在別的上倒還罷了，要論古董，我們還是不陌生的。只是個(gè)中買賣經(jīng)濟(jì)還需要世兄多多指教。”冷子興笑道：“以大爺和二爺這樣的聰明人，又都見(jiàn)過(guò)大世面，買賣中的那點(diǎn)小小曲折豈能難得住二位爺。”
賈璉見(jiàn)賈珍還在疑慮，便說(shuō)：“先感謝世兄的這番美意。畢竟我們從來(lái)沒(méi)有干過(guò)買賣營(yíng)生，俗話說(shuō)隔行如隔山，容我和大哥再斟酌斟酌。”賈珍也道：“世兄的這番美意我們兄弟先領(lǐng)了。我們?cè)僬遄靡幌拢骱笕赵傧蚴佬终?qǐng)教。”三人又坐了一會(huì)方告別。
賈珍和賈璉回來(lái)，先和尤氏平兒商議一回，大家都覺(jué)得沒(méi)有什么不妥。二人又去和賈政賈赦商議。賈政和賈赦也覺(jué)得甚妥。
當(dāng)下二人計(jì)議已定，便又請(qǐng)冷子興過(guò)來(lái)，大家細(xì)細(xì)籌劃。冷子興正販了一批古董文玩要去南方買賣，就和賈珍賈璉議定半個(gè)月后幾個(gè)人一起起身。
彼時(shí)惜春已經(jīng)正式出家。尤氏便忙著收拾賈珍出門的衣履。平兒也趕著收拾好賈璉的衣服鋪蓋等。
這里尤氏和平兒每日忙著收拾賈珍和賈璉出門之物。王夫人和邢夫人又把些珠寶釵環(huán)變賣了，籌措了二百兩銀子交與她二人，讓她們交給賈珍和賈璉。
半個(gè)月后賈珍和賈璉拜別了賈赦、賈政等人，和冷子興一起去南方了。尤氏和平兒自跟著王夫人每日料理家務(wù)、做針織，無(wú)話。
且說(shuō)自賈寶玉和薛寶釵結(jié)婚后，合家大小見(jiàn)他二人和美非常，皆十分歡喜，都道真是一份難得的好姻緣。王夫人更是高興，自己省吃儉用，卻不時(shí)地買些雞鴨補(bǔ)品做給寶釵吃，還雇了兩個(gè)小丫頭子伺候?qū)氣O，只希望能早日抱孫子。
只是一年過(guò)去了，寶釵的肚子卻絲毫不見(jiàn)動(dòng)靜，王夫人不免有些著急。有時(shí)候和薛姨媽倆人一起坐著時(shí)，王夫人便半遮半掩地和薛姨媽說(shuō)這事。
薛姨媽一直跟著寶釵和寶玉住。見(jiàn)他二人舉案齊眉，只當(dāng)一年半載就能抱外孫，可如今一年過(guò)去，寶釵還是絲毫沒(méi)有懷孕的跡象，也不禁暗自忖度，覺(jué)得事有蹊蹺，很是疑惑，無(wú)人時(shí)便旁敲側(cè)擊地問(wèn)寶釵。寶釵羞得滿臉通紅，只說(shuō)：“媽媽放心，我們很好。”薛姨媽便不好再說(shuō)什么。
王夫人和薛姨媽對(duì)寶釵更是關(guān)心備至、照顧有加，不但每日補(bǔ)品不斷，甚至連家務(wù)也不讓寶釵做一丁點(diǎn)兒。寶釵見(jiàn)婆婆和母親不時(shí)地買些人參燕窩等補(bǔ)品來(lái)讓寶玉和自己吃，知道現(xiàn)在不比以前，兩家尋常生計(jì)尚且困難，那有閑錢經(jīng)常買這些東西，便婉勸二位老人不要再為他倆花這些銀子錢。怎奈王夫人和薛姨媽抱孫子心切，不但三天兩頭地參歸不斷，更悄悄地去燒香拜佛，求僧問(wèn)道，無(wú)所不至。兩人忙了大半年，把能想到的法子都用過(guò)了，只是不見(jiàn)寶釵的肚子隆起，二人急得不知如何是好。