轉(zhuǎn)眼到了七月，這日早上天剛蒙蒙亮，邢夫人、王夫人、賈寶玉、賈蘭便雇了兩輛車去刑部大牢接賈赦和賈政。四人等到晌午，方見賈赦和賈政蹣跚著從獄門出來。
只見賈赦和賈政都老態(tài)龍鐘，散披著頭發(fā)，胡子拖到胸前，頭發(fā)和胡子已經(jīng)全白了。賈寶玉和賈蘭忙跑上前去請安。老少幾個都悲喜交加，不禁相持哭泣一回。
一時哭畢，寶玉和賈蘭方慢慢地把賈赦和賈政攙到車上，又扶邢夫人和王夫人上車，然后每人趕車一輛車，緩緩地回家來。
晚上王夫人等都過東院來，大家聚在一起，齊賀賈赦賈政平安歸來。因賈赦和賈政年邁，更兼在獄中久病，羸弱不堪，故眾人敬酒畢，又略坐一會，就都散了。
賈珍的幾個妻妾因受不了寒酸清苦，早已另擇出路而去了，如今只剩下尤氏。尤氏見二位老爺皆平安回來，賈珍還杳無音信，心中不免焦急，又托賈薔去想辦法打探消息。
坎坎兩三年的時間，賈政像老了二十歲，走不了一射之地就喘的上氣不接下氣。回家后，第二天掙扎著去祭奠了賈母等，回來后就每日只臥床將養(yǎng)。
賈政自覺所剩時日無多，不禁黯然傷神。想到寶玉和黛玉不幸的婚事，更是潸然淚下。如今黛玉已去，寶玉年齡也大了，眼見自己的身體狀況一日不如一日，還是早日給寶玉尋一門親事為好。
晚間，賈政給王夫人說了自己的憂慮。王夫人道：“老爺說的極是。如今老爺已經(jīng)回來，就可張羅這件事了。”又道：“不知老爺可有看中的人？”賈政道：“要是能把寶釵說給寶玉，倒是一門好親事。只是如今我們這樣的光景，不知姨太太能否同意。”王夫人道：“妹妹不是那嫌貧愛富的人，想來是不反對的。只是不知道寶釵心里怎么想，不知道她愿意不愿意。”倆人商議了一回，王夫人道：“我先去妹妹哪兒探探口信，要是妹妹沒有意見，她自然會悄悄問寶丫頭。”賈政道：“那就這樣吧，先探探口風(fēng)再說。”
第二天王夫人和薛姨媽倆人坐著拉家常。說到寶釵，王夫人對寶釵贊不絕口，進(jìn)而吞吞吐吐地說了想讓寶玉求娶寶釵的意思。薛姨媽心里倒沒有不愿意，笑道：“姐姐是了解我的想法的，我沒有意見。我問問寶丫頭，姐姐知道寶丫頭心里很有主見，這事還得問她。”王夫人一聽這話，笑道：“妹妹說的很是，寶釵這孩子凡事有自己的主見，處理得極為妥當(dāng)。”
晚上寶釵過薛姨媽房里來，母女倆在燈下做針線。薛姨媽見屋內(nèi)無人，便悄悄地問寶釵。寶釵一聽，羞紅了臉，低頭笑答道：“婚姻大事，但憑媽媽做主，媽媽說怎樣，我只遵命便是了，何須問我。”薛姨媽知寶釵心中愿意，便不再說什么。
賈政和王夫人焦急地等了兩天，當(dāng)聽薛姨媽說寶釵心中原意時，二人自是十分高興。忙托尤氏做媒人，開始換賡、納采等禮節(jié)，也不能細(xì)記。
且說賈寶玉自從林黛玉去世后，早已心灰意冷，要不是時刻有人跟著，早已尋死了，那里還想過再娶妻。
今聽到父母要給自己求娶寶釵時，立刻來見賈政和王夫人。寶玉站在地下，半日囁嚅道：“兒深謝父母苦心，只是如今兒心已死，誓不再娶，也不想糟蹋了人家女孩子。”賈政和王夫人正坐在炕上說話，見寶玉說出這話，二人都吃了一驚。王夫人看著賈政。賈政捋著胡須低頭忖度了半天，道：“我和你母親能理解你的心情，你也應(yīng)該理解我們的心情。人死不能復(fù)生，你得放下過去，重新開始才是。況且我和你母親已經(jīng)年老，都盼著你能早日結(jié)婚生子，你應(yīng)該體諒我們的一片苦心才是。”王夫人也忙道：“你父親說的極是，你也得為我們考慮。你如此執(zhí)拗，我和你父親怎么能依靠你？寶釵無論是模樣還是人品都是萬里挑一的，況且來了這幾年，你和她也相互了解。你萬不可辜負(fù)你父親和我的一片苦心。再不可起這樣的念頭，要是讓你姨媽和寶釵聽見，豈不寒心！”賈政咳了一陣，又道：“你娘說的是，斷不可再有這樣的念頭，且回房去好好念書。不知好歹的孽障，我要是再聽到你胡言亂道，你可仔細(xì)。”王夫人忙道：“快去念書吧。你父親身上不好，不要惹你父親生氣。”寶玉只得退了出來。
轉(zhuǎn)眼已到隆冬，這日寶玉正在爐內(nèi)生火，忽聽賈政叫他，忙走進(jìn)堂屋。賈政道：“剛蘭兒回來說，明天你珍大哥和璉二哥可能會回來。明天一早你和蘭兒到城門迎接，免得他們回來找不到地方。”寶玉答應(yīng)著，給賈政斟了一碗茶，然后退出去。
次日清早寶玉和賈蘭雇了一輛車，忙去北門外等著。家里賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、尤氏等焦急地等待，卻一日不見音信。直到掌燈，一輛馬車出現(xiàn)在巷子口，只見賈珍和賈璉早已下車，走在車子前面。
賈珍和賈璉見賈赦、賈政率領(lǐng)眾人站在門口，忙跑上前來請安，又和眾人見過。大家悲喜交集，立在門口哭泣。眾人勸進(jìn)屋來，又鄭重行禮畢，賈珍和賈璉才去洗梳，更換衣服。一時洗梳完畢，二人進(jìn)屋來大家說話。三年內(nèi)滄海桑田、人亡家破，發(fā)生了多少辛酸的事，眾人直說到二更時分，方各自散去。