幾個(gè)月來兩院無事，王夫人、薛姨媽、李紈、寶釵等日間料理家務(wù)，晚間便在一處說話，順便做些針織，往往至二更天方睡。

賈寶玉每日思念林黛玉，時(shí)而恍惚，時(shí)而清醒。有時(shí)王夫人讓他出去跑跑腿，他就和賈蘭一起出去；要是無人使喚，便或坐著發(fā)呆，或陪著賈蘭念書。

賈寶玉本來極惡讀書，只因近來家中遭遇了多少變故，見父母皆心力交瘁，實(shí)不忍心再讓他們?yōu)樽约翰傩膭谏瘢阋卜殖鳇c(diǎn)心來，不時(shí)地念念書，寫寫字。

這日早上，寶玉抹過香案，獻(xiàn)上新鮮水果，復(fù)擺上香爐，往香爐里上了香，拜了幾拜，便立在案前發(fā)呆。王夫人見了道：“你且別在這里傻站著，出去走走，順便買些冰糖來。”寶玉聽說，接了錢，和賈蘭一起到街上來。

賈蘭深知寶玉的心思，意欲使他排遣一二，便道：“二叔，從后街出去不遠(yuǎn)有座山，我們?nèi)ヅ郎桨伞＝駜菏侵仃柟?jié)，一定很熱鬧。”寶玉聽說，道：“也好，那就去看看吧。”說罷，二人慢慢行來。

一時(shí)到了山下，果見三三兩兩的游人絡(luò)繹不絕。寶玉和賈蘭沿著山路走來，只見一層落葉鋪在地上，枯黃的花草從落葉中探出頭來，在秋風(fēng)中搖曳。差不多落光了葉子的梧桐雜亂地立在山坡上。偶爾可見幾株楓樹點(diǎn)綴其間，火紅的楓葉在微風(fēng)中沙沙作響。

寶玉正一邊看一邊走，只覺一陣芬芳，心中好奇，在樹叢中轉(zhuǎn)了幾步，見數(shù)株白色的菊花開得正艷，那花朵就像小獅子頭一般團(tuán)團(tuán)簇簇。寶玉見了，不由得想起當(dāng)日在大觀園中寫詩詠菊，黛玉奪得詩魁。如今菊花依舊，黛玉卻再也不能回來，想到這里，不禁心如刀割，潸然淚下。真是“觸目皆是傷懷事，片刻難忘夢中人。”

賈蘭見寶玉傷心落淚，知是觸景生情，忙一邊勸解，一邊拉著寶玉往前走。兩人走了一刻功夫，忽聽見前面上坡上有人叫“寶二爺？”寶玉抬頭一看，見是蔣玉涵站在前面，忙道：“蔣兄！”蔣玉涵驚道：“果真是寶二爺！”一面說一面忙走下山坡來。二人相見，不禁悲喜交加。

蔣玉涵道：“當(dāng)日聽說二爺蒙難河西，卻想不到今日能在此遇到二爺，真是不勝驚喜！”寶玉也道：“一別四五年，不期還能再見到蔣兄！”蔣玉涵又和賈蘭見過。三人說著話，來到一座小山崗上，只見數(shù)塊半人高的大石臥于山頂。三人便在石頭上坐下。

賈寶玉和蔣玉涵聊起別后之事，寶玉便把近來的遭遇訴說了一遍，又問蔣玉涵怎么幾年不見，如今住哪兒等語。蔣玉涵聽后連連嘆息，也把這幾年的事前前后后告訴寶玉。

原來蔣玉涵早年在忠順王前承奉，后來因?qū)K日強(qiáng)作歡顏的日子不勝厭倦，心中向往平靜恬淡的田園生活，便悄悄在城外紫檀堡置了幾畝田地并幾間房舍，在那里安頓下來。哪知后來被忠順王爺知道了，又被捉拿回去。無奈蔣玉涵實(shí)在無心承歡于忠順府，便暗生一計(jì)，故意多吃辣椒酒水和堅(jiān)果等辛辣堅(jiān)硬之物，弄壞了嗓子，又長得滿臉痤瘡。那忠順王見蔣玉涵故意作踐自己，早知緣故，心中大怒，便把蔣玉涵打了一頓攆出府來。

后來蔣玉涵便不再唱戲說文，只在家中安分守己地過日子。或在田間種瓜種豆，或在院內(nèi)觀花品酒，倒也逍遙自在。今兒是重陽節(jié)，見天氣晴好，便進(jìn)城來逛逛，不期遇到賈寶玉，真是喜出望外。

寶玉和蔣玉涵聊了一個(gè)時(shí)辰尤未盡興。三人又下山來，找了一個(gè)小酒館，痛飲到傍晚方散。

寶玉和賈蘭回到家中，已是掌燈時(shí)分。王夫人見他叔侄倆喝了酒，吃過飯后就讓他們早點(diǎn)去歇息。

連日無事，王夫人便想親自去看看巧姐兒和平兒。這日早上起來，王夫人帶著寶釵、寶玉，坐了一輛馬車去了劉姥姥家。

晚間回來，眾人坐在一起說話，王夫人對薛姨媽感嘆道：“劉姥姥真是一個(gè)知恩圖報(bào)的老人家。當(dāng)日來家時(shí)我們幫了她幾兩銀子，如今她一家子對平兒和巧姐兒照顧得可是盡心。看到她二人平安無事，我也就放心了。”薛姨媽笑道：“這也是當(dāng)日老太太和姐姐所積下的恩德。”

寶玉正在聽眾人說話，賈蘭走過來，把一份請柬捧給寶玉。寶玉展開一看，內(nèi)書：

送呈： 寶二爺 臺啟

謹(jǐn)定于xx年三月六日

為蔣玉涵和花珍珠舉行婚禮 敬備薄酒酌

恭候 寶二爺 光臨

地址：紫檀堡下堡街榆樹巷

敬約