祈禱畢，寶釵默默地來到院中，只見樹上光禿禿的，樹枝些微有些綠意，兩片稀疏的樹影投在地上，像絲毫不動一樣。寶釵感嘆一回，走進屋里，不一會兒又來到院中，站了一刻又進屋去。如是者再三，真是度日如年。

好不容易等到太陽落山，卻不見賈寶玉和賈蘭回來。王夫人等只當是他叔侄二人在路上走得慢。可是天已如更，仍不見寶玉和賈蘭回來，大家便急得再也坐不住了，忙忙地商議要去找尋。

眾人正在忙亂，只見賈蘭哭著跑進院來。賈政忙問緣故。賈蘭哭道：“二叔找不見了……”賈政急問：“不是一起出考場的嗎，怎么就找不見了？”賈蘭道：“二叔和我不在同一個試場，我先進場。我只當二叔后來也進場。哪知考完試出了考場之后，方聽得試場的幾個差役說，寶叔并沒有進考場。我連忙左右打聽尋找，也沒有找到。聽得有人說寶叔出了北門，我就往北門外去找。后來在北門外聽見人說寶叔跟著一個和尚走了。我直找了兩個時辰，也沒有找到。所以現在才回來。”

寶釵一聽此言，只覺五雷轟頂、天旋地轉，險些跌倒。平兒忙扶寶釵回到屋里。寶釵趴在炕上，半日方漸漸清醒。想到寶玉離別時的不祥之兆，還有一天的不祥預感，果然應驗，寶釵不禁傷心欲絕，淚如雨下。薛姨媽進來勸慰寶釵，母女倆個痛哭不已。

王夫人早已哭得死去活來，邢夫人和尤氏等在旁勸慰。賈政雖又氣又急，畢竟心中還有主意，道：“既是午間才走的，想來一定走不遠。左不過是在附近的寺院道觀。你們先別急著哭，待我明日早上去找這個不讓人省心的孽障來。”王夫人等一聽這話深覺有理，都略略止住。獨有寶釵，心中深知寶玉此去絕非尋常出走，更覺萬箭攢心。王夫人和薛姨媽左右勸慰，寶釵只得勉強止住。眾人一夜無眠。

賈政心中焦急，想要親自去找。王夫人勸道：“老爺現在身上不好，走路尚且拄拐，怎能騎馬。你要是再有個三長兩短，還讓我活不活了！還是讓蘭兒去請賈薔和賈蕓吧，讓他哥幾個去找。”賈政無法，只得讓賈蘭去請賈薔和賈蕓兩個。

賈蘭也欲去找。賈薔和賈蕓都道：“哥兒已經考過一場了，要是把今天的場次耽誤了，豈不是前功盡棄，還是我們去找寶叔吧。哥兒只去安心考試。”賈政也道：“薔蕓二位哥兒所言甚是，你去安心考試。你二叔還是有勞你二位哥兒去找。”賈蘭只得從命。

第二天早上天還未亮，賈薔、賈蕓已到了北門。等了一刻鐘，城門才開，兩人便騎馬出城而去。在路上無論遇到村頭老嫗，還是鄉(xiāng)野村夫，兩人便問有沒有看到過一個和尚帶著個年輕人，附近有沒有寺廟道觀等語。

賈薔和賈蕓多方打聽，毫無音信。當下進了一處村莊，想找個人問問，只是半日不見個人影。二人正在著急，見一個婦女出來倒水，賈蕓忙上前打千相問。

那婦人抬起頭來，見眼前這個人有點眼熟，只是想不起來在哪兒見過。賈蕓也覺這個婦人怎么這么眼熟，再一細看，驚道：“這不是襲人姐姐嗎？”那婦人也大吃一驚，倒退一步，道：“請問你是？”賈蕓忙道：“我是賈蕓啊。當日我去寶叔房中，姐姐還倒茶給我吃。”半晌，襲人道：“想起來了，原來是蕓二爺。二爺怎么到這里來了？”賈蕓便把尋找賈寶玉的事說了一遍。襲人眼圈早紅了，把賈薔和賈蕓兩個讓進院里。只見院里堆著些柴禾，小小的幾間房屋，只有一間屋子的門上掛著舊門簾。掀簾走進屋里，地下擺著一面方桌，四張椅子，皆是陳舊不見顏色。炕上放著一床被褥，也是破舊不堪。破褥底下一溜破席露在外面。