賈寶玉正哭得不住，忽聽身后有人道：“怎么了，怎么哭了？”寶玉回頭一看，見是黛玉，哭得更加傷心。林黛玉走上前來，已知緣由，不覺眼圈一紅，也流下淚來。寶玉見黛玉也哭了，忙止住哭，道：“妹妹身上剛好些，不要哭了。”一面說一面拿袖子要替黛玉拭淚。林黛玉忙退后一步說：“我有手帕子。”遂拿出手帕，走近前來替寶玉拭淚，又自己拭淚。
黛玉道：“這么冷的天，怎么一個(gè)人跑來這里哭！要是冷著了可怎么辦呢！”寶玉道：“我原是去找你的，見你不在家，就在園中走了一圈。往日姊妹們?cè)谝黄鹳p雪吟詩，嬉笑游玩，是何等的開心熱鬧。如今到一處，一處大門緊閉，冷冷清清。見此情景，我的心里真是說不出的難受！”說著不禁又滾下淚來。黛玉也禁不止淚流滿面，輕聲道：“姐妹們走的走，嫁的嫁，以前那樣的美好時(shí)光已經(jīng)遠(yuǎn)去了！”寶玉道：“只求我們兩個(gè)人能生生世世在一起，永遠(yuǎn)也不分開！”黛玉聽了這話，臉?biāo)⒌募t了。寶玉自知說話冒昧，忙低頭擦眼淚。黛玉把手帕遞給寶玉，自己掉頭往回走。
寶玉一邊擦拭眼淚，一邊趕上來，問黛玉道：“妹妹是從寶姐姐處來么，有好些日子沒過去看望姨媽和寶姐姐了，姨媽和寶姐姐身上可好？”黛玉道：“姨媽身體還好，只是沒有一點(diǎn)心靜的時(shí)候，幸虧有寶姐姐開導(dǎo)勸慰，才好些。寶姐姐除了要服侍姨媽，每日還要應(yīng)付薛大嫂，加之香菱也病著，需要照料，著實(shí)不容易。”寶玉聽了，連連嘆氣，道：“想不到姨媽家會(huì)遇到這樣的事！”黛玉道：“俗語說‘家家有本難念的經(jīng)’，何況是這樣的事。”寶玉道：“是啊，俗話說‘清官難斷家務(wù)事’，遇到那樣的人，別人也沒法。還不知道臨了如何收?qǐng)瞿兀 ?
二人說著話，一時(shí)回到瀟湘館。寶玉把黛玉送入屋中，又說了一會(huì)話，知道黛玉累了，便告辭黛玉出來，慢慢地回怡紅院去了。
光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到三月。賈府上下從王夫人鳳姐到丫鬟婆子各色人等都忙忙碌碌。只見寧榮兩府彩燈高掛，煥然一新。寧榮街上花團(tuán)錦簇，彩旗遍插。
這日早上起來，探春大妝后先過來給賈母行禮，又給王夫人行禮。賈母王夫人都眼中含淚，拉著探春的手不忍分別，又囑咐了許多話。一時(shí)哭畢，探春來至趙姨娘處。趙姨娘早已等在門口，一見探春，淚如雨下。探春跪下道：“娘……”一句，趙姨娘早哭得站立不住，探春哭道：“兒去了，請(qǐng)娘多多保重……”趙姨娘已哭得氣噎聲絕，摟住探春娘兩個(gè)放聲大哭。旁邊服侍的眾婆子丫鬟見此形狀，也都不禁掩面涕泣。王夫人打發(fā)人來催過幾遍，探春方在侍書等人的勸解下漸漸止住，然后拜別趙姨娘往前面來。
當(dāng)下旌旗飄飄，轎馬簇簇，北靜王、南安郡王、西寧郡王、東平郡王、穿寧侯、平陽侯、壽山伯等親友組成的送親大隊(duì)，再加上寧榮二府的眾多車轎，浩浩蕩蕩地往江邊而來。岸上雖早已準(zhǔn)備了場地，但人實(shí)在太多，那里能都近前。故很多賓客只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在后面。車馬轎子擺了三四里遠(yuǎn)。
江面上早有幾只迎親的大船等在那里。一條大紅毯橫穿碼頭，從岸上直鋪到船上。兩邊儀仗隊(duì)擺開全副執(zhí)事，各色旌旗在風(fēng)中呼啦啦作響。上百個(gè)鼓樂手擂鼓吹笙，陣陣喜樂直上云霄。真好一派熱鬧喜慶的景象。
人群方依次站定，一頂富麗堂皇的大轎在人群前面緩緩落下，幾個(gè)媳婦上來掀起轎簾。探春頭戴金花八寶鳳頭冠，身穿云霞五彩紅帔肩，珠寶璀璨、貴氣逼人，在侍書等一大群丫鬟的攙扶下慢慢地下轎。登時(shí)清脆的爆竹聲接連不斷地響起。
在爆竹聲中，探春款步來到主席位前。這里重要的親友賓客早已就坐。大家見探春前來，都含笑低語，贊嘆之聲不絕于耳。
丫鬟捧著酒樽，探春捧杯，從北靜王起開始依次敬酒。大家一一吃過，又還禮。還沒有按到寶玉，寶玉已經(jīng)哭得站立不住。賈珍受賈母之托，要照看好寶玉。因忙讓賈蓉扶寶玉回轎內(nèi)歇息。寶玉意欲不去，無奈自己確實(shí)難以支撐，只得去了。
探春敬完男賓，接著來至女賓席位，從北靜王妃敬起。及至尤氏跟前，探春捧上一杯酒，道：“嫂子，回去后請(qǐng)老太太、老爺、太太和姨娘放心，我會(huì)照顧好自己……”一句未完，已經(jīng)說不出話來。尤氏道：“姑娘放心……”卻早哭得哽咽難言。勉強(qiáng)接過酒杯，卻抖得送不到嘴邊，還未到唇邊就已撒到衣服上了。王熙鳳在旁，也哭得難以自制。
一時(shí)敬完酒，探春又和眾親友一一道別。爆竹聲已經(jīng)響過三巡。探春只得扶著侍書的手，在迎親的眾丫鬟媳婦簇?fù)硐拢徊揭徊阶哌^紅地毯，慢慢向大船走去。
江面上東風(fēng)漸緊，娶親的大船在江水中輕輕地?fù)u曳。探春站在船上，緩緩地回頭向眾人拜別。只見如潮的人群中眾親人的面容已經(jīng)看不真切，只有無數(shù)的旌旗隨風(fēng)翻扯。探春不禁又淚如雨下，泣不成聲。娶親的大船已準(zhǔn)備起航，在眾人的再三勸說下，探春一步三回頭地走向花廂。
不多時(shí)，幾只船兒在鼓樂聲中離開碼頭，漂向江心。岸上尤氏、王熙鳳等人皆悲不自勝，眼睜睜望著船的影子越來越小，消失在地平線。
一時(shí)送親的大隊(duì)人馬回來，兩府又?jǐn)[豪宴。北靜王、南安郡王等親友賓客歡飲到晚間方作辭回府。
寶釵等眾姊妹先聽說探春要遠(yuǎn)嫁，都驚愕不已，不敢相信。后來聽說探春確實(shí)要嫁到五六千里外的一個(gè)水國，大家都不禁傷感。今見探春獨(dú)自乘船漂洋過海，想到日后不知何年何月才能再相見，眾姊妹都悲泣難禁。
賈寶玉回來后就身體不適。賈母命人送寶玉回園來，一面又命請(qǐng)大夫。一時(shí)大夫進(jìn)來，給寶玉看視了一回，說只是勞乏所致，休息幾日就好了。賈母便命寶玉好生將養(yǎng)，也不用出來問安應(yīng)酬。
賈寶玉每日倒于榻上，也不言語，只是瞪著兩只眼睛發(fā)呆。及有姐妹們來看望時(shí)方起來讓一回。一時(shí)姐妹們走了，復(fù)又倒下。襲人深知緣故，也只得拿些大道理來勸解。
一連幾日無話。這一日晚間，寶玉忽然對(duì)襲人道：“明天早上我要去拜謁北靜王，可能要晚些才回來。要是沒人問，就不要說起；要是有人問，你就替我回復(fù)，說橫豎就回來。”寶玉又道：“也不用說與眾人知道，只叫茗煙預(yù)備好馬，明兒在后門外等著。”襲人答應(yīng)著，叫了一個(gè)老媽媽來出去吩咐。
次日早上，寶玉起來吃了點(diǎn)東西，便轉(zhuǎn)出后門來。茗煙早已等在那里，見寶玉來了，忙牽過馬。寶玉騎上馬，一路小跑。茗煙在后面跟著，見寶玉要策馬出城，喊道：“爺這是往哪里去？再跑就要出城了。”寶玉也不回頭，道：“你別叫嚷，橫豎跟著就是。”茗煙便不敢再問，只跟著寶玉一徑出城來。
二人策馬直奔了半個(gè)多時(shí)辰，茗煙方想起這是去往江邊的路。趕上來對(duì)寶玉嘟囔道：“二爺這是要去江邊吧？還有好遠(yuǎn)呢。今兒跑這么遠(yuǎn)，要是讓里邊知道了，我可吃不了兜著走呢！”寶玉安慰他說：“不用怕，我們只是去江邊轉(zhuǎn)一圈就回來。”又過了兩頓飯的功夫，二人來到江邊。
寶玉讓茗煙牽馬等著，自己往岸邊來。只聽得水聲潺潺、如泣如訴。及走到岸上，只見那日送親時(shí)的車馬印跡尤依稀可見。寶玉久久地站在那日探春登舟而去的地方舉目遠(yuǎn)眺，只見茫茫江面上灰霧蒙蒙，不見一影，眼睛不覺蒙朧一片，低吟道：
煙波江上東風(fēng)驟，蒼茫天空少魚鷗。
碧水滔滔逐浪逝，柳絮颯颯隨風(fēng)游。
一滴江水一滴淚，萬里波濤萬里憂。
只愿辟浪尋蹤去，哪怕輕乘一葉舟。
吟罷，愈覺傷心，不禁大哭起來。
茗煙拴了馬，在不遠(yuǎn)處看著寶玉，見寶玉坐在岸上大哭，忙走來勸解。寶玉那里能忍得住，越發(fā)哭得氣噎喉干。送親那日茗煙也曾跟著寶玉來過，今又見寶玉如此傷心，也禁不住鼻酸起來，一邊哭一邊勸寶玉。茗煙好勸歹勸，良久，寶玉方漸漸止住哭聲。
彼時(shí)日掛中天，熱風(fēng)陣陣。茗煙知寶玉還餓著肚子，道：“二爺，我們出來了這么久，也該回去了。再說二爺還沒有吃午飯，還是回去吃飯吧，餓著了也不是玩的。”寶玉聽說，方覺得肚子空落落的。從懷中掏出表來看了一看，道：“你先去牽馬，我再坐會(huì)兒就回去。”茗煙聽說，便回去牽馬。這里寶玉尤看著江面發(fā)呆，想起孔子所說的“逝者如斯夫，不舍晝夜。”不禁感傷：三妹妹不知已被這無情的流水送到那里了？！
茗煙牽馬在不遠(yuǎn)處等著，見寶玉久久望著江水，沒有要走的意思，又走來勸解。寶玉見日漸西沉，只得站起身來準(zhǔn)備回去。茗煙牽馬過來，寶玉翻身騎上馬，又眺望了一回，方調(diào)轉(zhuǎn)馬頭緩緩地往回走。
寶玉回到家已是掌燈時(shí)分，換了衣服忙忙地去賈母那邊吃飯。日間賈母已經(jīng)遣人來問過兩次，見他這才回來，又神色憂郁、無精打采，只當(dāng)走乏了，吃過飯便讓寶玉回去歇息。
話說黛玉見探春遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，又聽說迎春婚后很不如意，心中黯然，想道：“二姐姐和三妹妹有舅舅舅媽做主，尚且如此。我如今一來無父母做主，二來無兄弟扶持，一切只有靠外祖母。只是祖母年事已高，倘或一日祖母有個(gè)好歹，我又不知會(huì)落到什么田地。寶玉雖心實(shí)，奈何這事他如何能做得了主！”想著，不禁淚流滿面。
寶玉每日早晚過來看視黛玉，雖深知黛玉的心思，但也不敢冒昧說出來，只能以好言寬慰。黛玉雖深知寶玉之心，但是很多話怎能說的出口，寶玉越體貼，自己反越覺傷心難過。二人往往是四目相對(duì)而無言，唯有流淚而已。
賈政因探春遠(yuǎn)嫁，有時(shí)也覺后悔答應(yīng)了這門親事，無奈兒女婚姻自有定數(shù)，也只得作罷。況近來即將有大事發(fā)生，賈政每日憂心忡忡。
這日晚間賈母剛吃完飯，見賈政神色慌張地走進(jìn)來，賈母問：“什么事？”賈政給賈母行禮畢，屏退眾人，悄悄回稟賈母道：“老太太，剛剛打聽到的消息，皇上已經(jīng)駕崩了！”賈母一聽，大吃一驚，忙問：“幾時(shí)的事？”賈政道：“聽說皇上是十四日晚丑時(shí)晏駕的。”半晌，賈母方緩緩地道：“十四日？都三天了！”又問：“可有貴妃的消息？”賈政道：“還沒有貴妃的消息。里面戒備森嚴(yán)，還不好打聽。”又安慰賈母道：“老太太不要太擔(dān)心，貴妃應(yīng)該無事。”賈母沉思一回，道：“非常時(shí)期，諸事要分外小心。另外，設(shè)法托人打聽貴妃的消息。”賈政忙應(yīng)幾個(gè)“是”，又寬慰了賈母幾句話，方退了出來，忙忙地去找賈赦商議。
不日昭告天下，先皇因病駕崩。接著一連多日，王公大臣都去吊國喪。寧榮二府凡有爵之人也皆去了，兩府里只留鳳姐照管。彼時(shí)鳳姐已經(jīng)大愈，因每日坐著車在兩府走動(dòng)，把諸事料理得井井有條。
這日鳳姐正在寧國府分派諸事，忽見榮府有人來報(bào)，說孫紹祖家有人來了。鳳姐一聽，忙給賴大家的吩咐幾句，自己坐了車往榮國府來。及到了屋里，便命請(qǐng)孫家的家人來見。一時(shí)那人進(jìn)來，給鳳姐行過禮，把一封書信呈上。
鳳姐先聽見孫家來人，便覺蹊蹺。今見此人呈上一封書信來，更覺滿腹狐疑，忙展開一看，原來信上說賈迎春已經(jīng)離世。鳳姐兒頓時(shí)放聲大哭起來，平兒忙上來扶著鳳姐兒，一面問是怎么了。鳳姐哭得哽咽難言，半日方斷斷續(xù)續(xù)地說：“二小姐沒了。”平兒一聽，也不禁流下淚來。鳳姐大哭一場，方漸漸止住，打發(fā)那人回去。這里鳳姐忙遣人去報(bào)知賈赦。因快馬來回要一個(gè)月時(shí)間，鳳姐只得自己忖度著處理此事，又派人去孫家吊喪。
賈赦和賈政得知賈迎春離世的消息，因知賈母這些日子在外，已是十分勞累，怕賈母知道迎春的事更又悲傷，故沒敢稟告賈母，只悄悄告訴了邢夫人和王夫人。又讓快馬帶話給鳳姐兒，讓鳳姐先自行斟酌處理。
一日國喪已畢，賈母等回到家。眾人皆勞累不堪，歇了幾日方好些。賈赦知賈迎春的事不可久瞞，便帶著邢夫人來到賈母房中，緩緩地把迎春已經(jīng)離世的事告訴賈母。賈母一聽，老淚縱橫，對(duì)賈赦和邢夫人道：“當(dāng)日我就不看好這門親事，你兄弟也勸你，你只不聽。如今嫁過去還不到一年的功夫，好端端的，孩子就沒了。”又哭道：“在我身邊十幾年，長了這么大，就這么沒了。不知道背地里受了多少苦！”說到這里，更哭得聲嘶氣咽。
賈赦和邢夫人站在地下，一聲不敢言語。賈政和王夫人在外間，聽賈母哭得厲害，怕把賈母哭壞，便也顧不得別的，一起進(jìn)來勸解賈母。四人苦勸了一回，賈母方漸漸好些。又吩咐賈赦去細(xì)查迎春是怎么沒的。賈赦早已得知賈迎春被孫紹祖百般折磨，便一病而逝。只是不敢回明賈母，只答應(yīng)“是”而已。
賈母又問元春可有消息，賈政回道：“聽說太妃已按制搬到了懿寧宮，只是還沒有得到確信。想來無事，請(qǐng)老太太不必?fù)?dān)心。”賈母聽后，不禁又淚流滿面，半日方道：“設(shè)法托人多打聽信息，回來告訴我。”賈政忙答應(yīng)：“是”。四人又伺候了一陣，知賈母困乏，便請(qǐng)賈母早點(diǎn)安歇，然后方退出來。
要知后事如何，且聽下回分解。