然而這一次，關(guān)卓凡自己預(yù)計(jì)的“大大升官”之路，遇到了意外的波折。
和議既成，英法聯(lián)軍便漸次退出京城，順原路東返，在大沽口上了海船。京師內(nèi)外，又一切安適如常，只有圓明園的斷垣殘瓦，還在訴說著那場(chǎng)曾經(jīng)的浩劫。
撫局辦得很漂亮，京師的百姓交口稱贊，在熱河的咸豐皇帝也下旨褒獎(jiǎng)，這都讓恭親王的心情大好，于是約了文祥和寶鋆，來自己的府里吃飯。
寶鋆是先到的，見了恭王，笑嘻嘻地作勢(shì)要請(qǐng)安，為恭王一把扯住，笑道：“幾天沒見，如今給我來這個(gè)，嗯？”
“王爺?shù)幕刈o(hù)之恩，總是要謝的。”寶鋆也笑著說道。
五十二歲的寶鋆，是內(nèi)閣學(xué)士，總管內(nèi)務(wù)府大臣。他跟恭王的交情極厚，已到了脫略形跡的地步。前些曰子，英法聯(lián)軍火燒圓明園之后，寶鋆作為內(nèi)務(wù)府大臣，連出城去看一眼的勇氣都沒有，被咸豐落旨痛斥，罵他“沒有人心，是我滿洲人中之廢物”，從一品頂戴，直降到五品京堂。幸虧恭王辦成了撫局，以議和有功的理由，替他求情，這才開復(fù)了一切處分，官回原職。
說話間，文祥也到了，于是由幾個(gè)生得極明艷的丫頭伺候著，在王府后花園的水榭之中，圍桌小酌。酒是剛從冰窖中取出的西洋葡萄酒，倒在水晶杯中，寒氣沁人。恭王抓起杯子，先喝了一大口，感慨地說：“佩蘅，前些天你挨罵，我沒給你道惱，現(xiàn)在你官復(fù)原職，我也不給你道喜，兩抵了。這一回?fù)峋帜軌虺晒Γ嚹銈兇蠹遗Γ偹惆丫置婢S持住了。”
“那也是靠著王爺主持大局，佩公才有今曰。”一向持重的文祥也拈須微笑。他跟寶鋆兩個(gè)，是恭王的左膀右臂，自然替寶鋆高興，“說起來，這一次托王爺?shù)母Ｉ俚模鴮?shí)不少，我手下那個(gè)和寧，因?yàn)槎Y部大堂里的那一個(gè)條陳，這不也從翼尉升做總兵了？”
“他有膽量遞那個(gè)條陳，這份功勞，便值一個(gè)總兵。”恭王哈哈一笑，饒有興味地問：“對(duì)了，寫條陳的那個(gè)校尉，叫關(guān)什么來著，你是怎么個(gè)意思？”
“叫關(guān)卓凡，鑲紅旗的，父親原是光祿寺的少卿，已經(jīng)去世了。”文祥答道，“我讓和寧問過他，他的洋話，說是跟他們家原來的一個(gè)先生學(xué)的，后來父親去世，家道中落，那個(gè)先生也不知到哪里去了。”
“他罵龔孝拱的那幾句，真是痛快！”恭王輕輕拍著桌子，回憶道：“五倫之中，倒少了四個(gè)半，與畜生何異？痛快！痛快！”
“可不是嘛，”寶鋆知道恭王對(duì)龔孝拱深惡痛絕，也湊趣道：“現(xiàn)在大街小巷里，都叫他龔半倫。就算他躲回滬上的租界，這一輩子，只怕也休想抬頭了。若是龔定庵泉下有知，一定會(huì)氣得從棺材里爬出來——‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’，怎么想得到,老天竟給他降下了這樣一個(gè)不肖子？”
“唔，關(guān)卓凡，”恭王若有所思的看著文祥，“旗人的子弟之中，有這樣的人才，也很難得了……你打算拿他怎么辦？”
“正是不知該拿他怎么辦，”文祥搖了搖頭，苦笑道，“他是勝保的一個(gè)遠(yuǎn)親，在驍騎營做一個(gè)九品的外委翎長(zhǎng)，八里橋一仗打下來，升了七品翎長(zhǎng)的實(shí)缺，跟著調(diào)進(jìn)我的步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，又升補(bǔ)了委署步軍校。沒幾天的功夫，已經(jīng)自九品升到從六品，論年紀(jì)，卻只有二十一歲。這回又立下大功，竟不知該給他保個(gè)什么官好——驟然升得過高，怕他缺了歷練，做得不好，反而害了他。”
“原來還是文武雙全，這就更難得了。”恭王點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)文祥道：“博川，你說的當(dāng)然是正論。只是按我朝的制度，有功不賞，難以服眾，我看……”
“王爺！”寶鋆忽然打斷了恭王的話。
恭王愕然：“怎么？“
“我倒有個(gè)小想法，”寶鋆慢吞吞地說，“這種人才，當(dāng)然該攏在袖中。只是我聽說，行在的步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，肅六最近也要添人了……”
“哦——”恭王和文祥對(duì)望一眼，都露出會(huì)意的神情。
所謂行在，指的是熱河行宮。皇帝以“北狩”之名，在這里避難，而且一時(shí)沒有返回的打算，那么自然也設(shè)有一個(gè)負(fù)責(zé)防務(wù)的衙門，同樣叫做步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，是由鄭親王端華負(fù)責(zé)統(tǒng)帶。而端華的弟弟，則是被寶鋆稱為“肅六”的權(quán)臣肅順了。
肅順人很能干，又深得咸豐皇帝的寵信，近幾年的氣焰與權(quán)柄都是一時(shí)無二。以載垣端華為首的軍機(jī)大臣，除了文祥，盡以肅順的馬首為瞻，肅順也就成為了事實(shí)上的首輔。皇帝出行得很匆忙，扈從的兵力并不足夠，現(xiàn)在既然洋人已經(jīng)撤走，肅順打算近期從京城的步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門中，抽調(diào)一部分人馬，來加強(qiáng)熱河的防務(wù)。這個(gè)消息，卻為寶鋆所得知。