孫拉處給騾子添足了草，又去提來半木桶水，端來一瓢子料面，準(zhǔn)備給牲口拌草，忽見管家林雙鎖弓身走進(jìn)了牲口圈。孫拉處忙放下手里的活，聽林雙鎖有何吩咐。林雙鎖說，掌柜在西廂房里等你，你去一下吧。孫拉處口里應(yīng)了一聲，心卻嘡嘡地跳起來。

孫拉處家住后山溝，離雙廟四五里地。他家只有幾畝山地，且又呈條狀分布在幾處，既費(fèi)力氣又難以養(yǎng)家糊口。孫拉處爹除了務(wù)作這幾畝地外，在附近村子里打打短工。孫拉處從小提著一根鞭桿給后山溝一個姓郭的小地主放羊，到十五歲上撇了放羊鞭桿到炭溝里挖炭背煤，整天像個黑鬼背著一只小背裌在那直不起腰的黑洞里爬進(jìn)爬出，和閻王爺打著交道。那些挖炭的漢子自稱是死了沒埋的一群，他就在那些死了沒埋的一群中干了三年。一次一個同鄉(xiāng)被砸死，抬出來時一只眼仁子都裂出來了。孫拉處嚇得脖根發(fā)涼，他爹聽說再也不讓他干了，就攆到煤窯，硬是把他給扯了回來。

他爹把孫拉處三年掙的錢都攢著，給他定下了一門子親。孫拉處回來后就把媳婦碎花娶進(jìn)了門。他自小放羊，看慣了公羊配母羊的活路。有時公羊身子肥大，一個沖刺動作撲將上去，常常會把瘦弱的母羊打倒或趴下。孫拉處就會急急地跑上前去扶住母羊，協(xié)助公羊行事。他這樣做并不是為了看稀奇，而是為了多產(chǎn)羔。新婚的夜晚，他的腦子里便閃出了公羊和母羊交配的情景。媳婦睡在他的一側(cè)，靜靜地蟄伏著，他急切地?fù)溥^去緊緊抱住驚懼不安的碎花。碎花卻沒有跪起來或趴下去，而是平展展地躺在炕上，把他摟抱到自己身上，在那一刻里他看到了碎花亮晶晶的眼睛。他反而羞臊，感到臉上有一束火在燒在燎。人和羊不一樣，他想。突然他被媳婦的手給掀了下來，癡癡迷迷地，他感到碎花的手把鄙視和仇恨都留在了他那蔫蔫兮兮的東西上，然后一個光溜溜的脊背在微微地打顫。

多少天過去了，孫拉處由希望轉(zhuǎn)為失望，最后變成了恨鐵不成鋼的惱恨。他一個人偷偷去縣里找了“元興隆”的方老漢。方老漢說這是他長年爬在那陰潮的炭窟窿里得下的疾病。從此孫拉處就打消了再去炭溝挖炭掙錢的念頭。可是家中人多地少，就親戚托親戚地找人介紹，到了舒達(dá)海家拉上了長工。結(jié)果沒想到一場變故又讓他遇到了林中秋，從舒達(dá)海家到林中秋家，有了比較，他就覺得東家和東家就是不一樣。林中秋待他好，他也就腳勤手快，老老實(shí)實(shí)地干活。林中秋也從內(nèi)心里喜歡他。到每年十月場里活計(jì)完了以后，林中秋就給大多數(shù)長工放假，只留幾個喂牲口的、送糞打雜的。他就是其中之一，甚至有時連過年他都不回家去。他完全把林家當(dāng)成了他自己的家，把林家的事當(dāng)成了他自己家的事。掌柜看得起他，他也勤勤懇懇，任勞任怨，慢慢地，就有長工開始私下里議論：孫拉處要當(dāng)農(nóng)頭了。

孫拉處是個急性子，聽到林中秋傳喚他，就急忙將攪草耙在牛槽里上下左右翻攪了幾下，拍了幾下手，向西廂房走去。

孫拉處每次聽到掌柜子的傳喚，走進(jìn)不同的房間聽候活路就有不同的感受。在任月霞的房中，他的心里踏踏實(shí)實(shí)，不等掌柜子讓座，他會自個兒揀個方便的地方坐下，有時也就挨著任月霞坐下來。任月霞平素常到他們中來，和長工都相處得不錯，遇見誰拉糞或擔(dān)土，還過來幫個手。孫拉處覺得任月霞隨便、慈祥，口遮無攔，有甚說甚，大家都樂于親近。但當(dāng)走進(jìn)甘甜甜的房間心情感受就不一樣了。甘甜甜從城里來，一舉一動就帶著城里人的作派，而且不大理會他們這些下人。他一進(jìn)門無論往哪兒站都覺得不合適，打滿補(bǔ)丁的破褲子爛褂子，漿滿汗?jié)n，腥味四溢。當(dāng)甘甜甜從他身邊走過時，他就感覺有一朵云在飄，他不敢正眼看甘甜甜一眼。他怕從甘甜甜的瞳孔里照見他的穢形而不安。走出房間后，他才長長地吁一口氣，他猛然想起了長工王安良說過的一句話：活人活得像林中秋那才有滋有味，糧食土地，金銀財(cái)寶花不盡用不光，就連女人也用的是用的，放的是放的，嘖嘖

他現(xiàn)在正邁著匆忙的腳步向西廂房走去。一般地，東家很少叫他去說事，有什么活兒都是林雙鎖安頓他的。在他的眼里，林雙鎖也是一人之下、百人之上的人物。如今東家親自叫他，他就感覺到事情的不簡單，于是心里就有了懼怕。是不是因?yàn)槟峭砺牱勘蝗私o發(fā)覺了想來不會吧他這么想。西廂房后面有一道矮墻開了個小門，是前院和后院的進(jìn)出口。后院里住著長工，圈著牛騾牲畜。那天夜深的時候，他心中異常焦躁不安，怎么也睡不著，鬼使神差般，他的雙腿就不聽使喚起來。他悄悄出門，看到四下里無人，就偷偷貼住矮墻爬了上去，站在墻頭上，用舌頭舔破糊窗紙，看著屋內(nèi)的一舉一動。林中秋和任月霞，正把一副活動的圖形留在紗帳上，雖然只是兩個投影，但孫拉處卻品出了他們的和諧與快樂。任月霞輕輕的呻吟把孫拉處身上弄得癢癢地。忽然，林中秋抽泣起來，不知是由樂及苦，還是由苦及樂，他的抽泣竟變作了酣然作哭。孫拉處嚇了一跳，一抬頭碰在了房檐上。他心跳氣短顧不上疼就翻身過墻逃也似的回到他的牲口圈里。

現(xiàn)在林中秋傳喚他，他想起那一夜，不由地心跳氣短。到了西廂房門口，他不由自主地放慢了腳步。他掀開門簾，一腳門里一腳門外地探頭進(jìn)去，怯怯地問：“東家爺，叫我啥事”林中秋盤腿坐在炕上吃飯。他的面前擺著一只小小的炕桌，炕桌上擺著碗碟，正冒著絲縷熱氣，卻不見別人的影兒。林中秋聽到孫拉處的問話便放下手中的筷子，指著炕沿說：“拉處，你來，坐這里。”孫拉處就過去把半個屁股擱在炕沿沿上。他的情緒漸趨平和。林中秋問他：“玉米、高梁背回去了嗎夠家里吃嗎辛辛苦苦一年，該拿的不要少了。”孫拉處說，“夠，夠得很。從前在舒家，哪里領(lǐng)過這么多的”“天漸漸涼了，過兩天我讓林雙鎖給你裝些棉花”。林中秋的話讓孫拉處慌了，“東家莫不是要辭掉我”林中秋笑了，“哪里的話我正在用人之際，怎么會辭掉你”

林中秋拿過一雙筷子，遞過去，“吃飯吧，邊吃邊說。”孫拉處接吧，覺得不妥，不接似乎還不妥，真不知如何是好。這么想著，林中秋已把筷子放在了他面前的碗沿上，“愣著干啥吃飯都不精靈。”孫拉處便接住了筷子，在炕桌上拿了一個大白花卷吃了起來。炕桌上擺了四樣菜，一碗肉絲豆腐羹，一盤炸豬排，一盤奶汁菜心，一盤拌胡蘿卜絲。孫拉處嚼著饃，執(zhí)著筷子，面對這么豐盛的菜，不知該向哪一樣子下手。他想，有錢人娶這么多老婆大概跟飯桌上擺這么多菜是一個道理，第一口吃熱的，第二口吃涼的；第一口是葷的，第二口吃素的，不斷變幻著口味，品一品這個，嘗一嘗那個，肯定是這個理兒。在這當(dāng)兒，林中秋問他，“農(nóng)頭老了，該緩著了，拉處你看，誰能接替他”孫拉處沒想到林中秋會問他這個問題，他一時不知該怎么回答好。“你看王安良怎么樣”林中秋不等他回答又接著問。