明朝時(shí)候，不管是軍隊(duì)還是官衙，都需要大量馬匹。官馬的牧養(yǎng)和供應(yīng)是一件很重要的事情，關(guān)系到明朝軍隊(duì)建設(shè)和官衙政務(wù)活動(dòng)的進(jìn)行。大名朝廷一直都很重視官馬的牧養(yǎng)問(wèn)題。
官馬開(kāi)始實(shí)行的是官牧，在洪武二十八年，開(kāi)始范圍實(shí)行民牧。永樂(lè)初年，改北平行太仆寺為北京太仆寺，并將其官牧改為民牧，令北京太仆寺掌管順、保定、河間、真定、順德、廣平、大名、永平“京畿八府”的馬政。弘治六年，大明朝廷規(guī)定在“京畿八府”推行“免稅糧養(yǎng)馬制”，每五十畝地領(lǐng)養(yǎng)公馬一匹，每百畝地領(lǐng)養(yǎng)騍馬一匹。
慶都縣作為保定府的一個(gè)縣，自然要在民間實(shí)行官馬代養(yǎng)制度。周致家雖然只有八畝田，但也難以逃脫，和其他五個(gè)差不多的民戶一共六戶，湊在一起差不多有四五十畝地的樣子，合養(yǎng)了一匹騍馬。而他們這六戶人家實(shí)行了每一戶輪養(yǎng)三年。今年春三月時(shí)候恰巧輪到了周家。
按理只有一百畝地才會(huì)領(lǐng)養(yǎng)騍馬一匹，但在白岳村有陳家和岳家那樣的富戶，雖然每一家都有良田幾百畝，但他們卻靠和官府的關(guān)系，不用代養(yǎng)一匹官馬。“窮人納糧，富人納涼。”就是這個(gè)道理。于是在白岳村只有幾十畝地便要領(lǐng)養(yǎng)一匹騍馬。
民戶代養(yǎng)官馬雖然免除了稅糧，但馬吃的飼料要比那應(yīng)繳的稅糧高出不知多少。讓官馬作為畜力去田間勞作，那是想都不要想，一旦有人告官，要受到刑罰。這官馬必須要心伺候，三年要繳納馬駒一匹。繳不出馬駒要罰銀六兩。而且官馬瘦弱也要罰銀，至于官馬若是死了，那要罰銀十兩。
趕上倒霉的人家，若是產(chǎn)不下馬駒，或是官馬死了，普通民戶家里哪里會(huì)拿出幾兩銀子那是要賣房賣地傾家蕩產(chǎn)，甚至賣兒賣女才能渡過(guò)難關(guān)。
當(dāng)然了，若是騍馬三年生產(chǎn)的馬駒超出一匹，官府也會(huì)用五兩銀子一匹的價(jià)格買回去。
所以官馬必須要心伺候，在民間有“馬大爺”之稱。
周致家的四間正房，其中最西邊一間現(xiàn)在就作為馬廄。這間房屋以前是姐姐周綠云的臥房，現(xiàn)在弄的周綠云只好晚上在鄰人家借宿。
周致走進(jìn)馬廄，先是認(rèn)真查看了一下馬的情形。這是一匹通體黝黑的騍馬，現(xiàn)在雖不上膘肥體壯，但絕對(duì)是精神健旺。這些日子總是周致一個(gè)人喂它，在周致剛剛進(jìn)入馬廄后，那馬便打了好一陣子響鼻，很是興奮，對(duì)周致表示親昵和歡迎。
周致先是給馬拌好了飼料，飼料是鍘碎的稻谷桿混合上黑豆、黃米糠，還有少許黃米粉。沒(méi)辦法，這馬就是要像伺候祖宗一樣伺候，馬的性命在很大程度上比人命要金貴，人日常吃的東西可能都比不過(guò)這匹馬。況且在半個(gè)月前這騍馬懷上了駒，更是來(lái)不得半點(diǎn)兒含糊。
黑騍馬一頭扎進(jìn)食槽，悠哉游哉的吃起來(lái)。周致趁這個(gè)空當(dāng)給它全身梳理一遍，馬看上去就更加油亮順溜。
官府規(guī)定，每十匹馬有一個(gè)群頭，每五十匹馬有一個(gè)群長(zhǎng)。群頭和群長(zhǎng)都是負(fù)責(zé)監(jiān)督和管理民間代養(yǎng)的這些官馬的。每隔十，群頭要來(lái)周致家觀察一下馬的身體狀況，同時(shí)做好記錄，向群長(zhǎng)匯報(bào)。若是馬的身體出了狀況，周致家是要受到懲罰的。輕則訓(xùn)斥一通，重則是要罰銀
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