“求了，師父賜字為仲堅(jiān)。師父也建議我去考進(jìn)士，前些日子他教大伙寫(xiě)策論，把我的策論批了義理通達(dá)，見(jiàn)識(shí)卓然八個(gè)字，還給要我讀給所有同學(xué)聽(tīng)呢”李旭在一旁插言。他不太理解“明經(jīng)”和“進(jìn)士”的差別，心中最大的志向就是作個(gè)戶(hù)槽，可以讓父母和舅舅過(guò)幾天不受人欺負(fù)的安穩(wěn)日子。只是覺(jué)得如果自己能晚考幾年，一則可以多幫著母親照看一下家業(yè)，二來(lái)也不必讓父親總是去給劉學(xué)究送禮。同窗們誰(shuí)都知道劉學(xué)究是個(gè)只收禮不辦事的，只有父輩們實(shí)在，總是主動(dòng)送上門(mén)去被他騙。
“仲堅(jiān)，不知道出自哪個(gè)典故。這楊夫子”李懋緊皺著的眉頭少許抒展。當(dāng)?shù)刈钣袑W(xué)問(wèn)的楊老夫子能親自為兒子賜字，就說(shuō)明老人已經(jīng)認(rèn)可了與李旭的師徒名分。雖然這個(gè)名分是李家強(qiáng)上去的，但有了這一層關(guān)系，李旭被官府推薦的事情就多了一點(diǎn)希望。作為一個(gè)盡職的父親，李懋總是不惜一切手段為兒子綢繆。
“把你舅舅上次給爹的好酒，你娘一直沒(méi)舍得開(kāi)封那壇改天給夫子送去對(duì)了，順便拿些塞外的蘑菇、干野味給你舅舅。雖然是杯水車(chē)薪，好歹能湊個(gè)上臺(tái)面的菜”李懋猶豫了一下，低聲吩咐。
“唉”李旭高興地答應(yīng)，突然想起了舅舅拜托自己的事情，小聲說(shuō)道：“舅舅急需的不是珍稀風(fēng)味，舅舅今天托我問(wèn)您，說(shuō)如果您回來(lái)了，就幫他尋兩張生牛皮。如果沒(méi)有牛皮，馬皮、驢皮也將就，他愿意出合適的價(jià)錢(qián)買(mǎi)，官府催得急”
“皮貨我手里倒是有現(xiàn)成的，不需要去別人家買(mǎi)。只是好端端的官府怎么突然要起皮貨來(lái)”
“對(duì)了，忠叔說(shuō)前幾日縣城里的趙二當(dāng)家曾上門(mén)來(lái)，問(wèn)你幾時(shí)回，說(shuō)咱們今年得多交五張生牛皮給官府。忠叔求了他半天，才改成了三張，臨走時(shí)還順手拎了兩只蘆花雞去”李張氏聽(tīng)兒子說(shuō)起生牛皮，也想起了自己家被征的稅外稅，低聲向丈夫匯報(bào)。
“五張生牛皮這趙二狗子發(fā)哪門(mén)子瘋，要那么多牛皮干什么難道縣太老爺家里死了人，需要用來(lái)裹尸么”李懋猛地一拍桌子，恨恨地詛咒。
猛然間，夫妻兩個(gè)都白了臉，你看看我，我看看你，眼中盡是畏懼。
雖然二人都出身于小戶(hù)人家，但多少也識(shí)些字，馬革裹尸的故事耳熟能詳。上谷郡臨著邊境，官府大規(guī)模征收生牛皮，除了為出征將士準(zhǔn)備鎧甲外，還能為得哪般。可眼下大隋國(guó)周邊能降服的外邦早降服了，惟一還敢鬧事的就是高麗。開(kāi)皇十八年，漢王楊諒和大帥高熲曾經(jīng)帶三十多萬(wàn)人馬遠(yuǎn)征高麗，據(jù)皇上自己說(shuō)最后的戰(zhàn)果是高麗王俯首稱(chēng)臣，但三十萬(wàn)東征壯士能回來(lái)的不到三千。留在異國(guó)他鄉(xiāng)的二十九萬(wàn)英魂中，就有李旭的哥哥李亮。
那時(shí)候亮子剛剛束發(fā)，和旭子一般的身材和面孔
第二天天才放亮，李懋就爬起來(lái)收拾東西進(jìn)城。臨動(dòng)身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍干菇、一捆牛肉干，交到兒子手里，命令：“給你舅舅送去，這幾天別去上學(xué)，家里有事情要你做”
“隨便曠課，楊老夫子會(huì)生氣的”李旭大聲抗議，見(jiàn)父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補(bǔ)充了一句，“這兩天講的是策論，會(huì)試時(shí).”
“叫你去就去，哪多廢話(huà)”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。