管家忠叔從騾背上卸下酒肉，絮叨著向院子里去了。李旭沖老管家的背影吐了下舌頭，自己牽了青花騾子去后院馬廄，把韁繩拴好，又給所有牲口添了草料，補(bǔ)了井水。把一切收拾利落了之后，才換了件居家穿的短衣，來(lái)到正房見(jiàn)自己的父親。
先前李旭交給管家的干麂子肉和雜菜已經(jīng)由忠嬸和他母親兩個(gè)收拾利落，整治成了四樣小菜擺在桌上。李旭的母親不喜飲，而非年非節(jié)，管家忠叔又不好上主人家的桌子，李懋一個(gè)人獨(dú)酌，正喝得好生沒(méi)趣。看到兒子終于進(jìn)了門(mén)，舉起杯來(lái)大聲叫道“小旭子，過(guò)來(lái)，跟爹對(duì)一盞。就你小子知道疼人，算著爹回來(lái)的日子去敲你舅的竹杠”
“沒(méi)正經(jīng)”李張氏不滿地啐了一口，放下了手中的針線活計(jì)。
“不了，官學(xué)里的先生說(shuō)，酒，酒能亂人品，亂人品性”李旭看了看母親的臉色，找借口搪塞掉父親的邀請(qǐng)。脖頸上剛剛長(zhǎng)出的喉結(jié)卻不由自主地滾了滾，發(fā)出了清晰的“咕嚕”聲。
“算了，別裝了。從小就被老太爺抱在懷里抿筷子頭的酒蟲(chóng)，想不讓你喝也難。只是莫多喝，免得耽誤了晚上背書(shū)”張氏娘子聽(tīng)聞此聲，愛(ài)憐地看了孩子一眼，低聲叮囑道。
“哎謝謝娘謝謝爹”李旭等的就是母親這句允諾，三步并做兩步趕到自己的座位旁，取了酒壇自己篩了滿盞，舉起來(lái)，與父親的酒盞碰了碰，然后繼續(xù)高舉到眉間向父親致敬，接著，一飲而盡。
“好小子，單看這喝酒，就是咱李家的種兒”李懋笑呵呵地夸道，愛(ài)意寫(xiě)了滿臉。春末隨著商隊(duì)北去，秋初才趕回家。一上千辛萬(wàn)苦，為的就是能和妻兒坐在桌子邊一塊吃口兒安穩(wěn)飯。三個(gè)月不見(jiàn)，兒子的個(gè)頭又躥起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角間和面頰上的皺紋，印證著男人不在家時(shí)生活的艱苦。
“爹一路鞍馬勞頓，兒謹(jǐn)以此盞向爹爹表示心意。祝爹爹建康長(zhǎng)壽，生意越做越好”李旭端起酒壇，又給自己的父親分別斟滿。舅舅密法濃制過(guò)的酒看上去非常稠厚，在油燈的微光下，搖曳起來(lái)就像塊溫潤(rùn)的琥珀。這讓他不由自主就想起了下午的事情，待父親把陶盞放下時(shí)，一邊篩酒一邊說(shuō)道：“我今天路過(guò)舅舅的客棧，幫他收拾了一下。他那里生意很冷清呢”
“那是，如今百姓手里錢(qián)少，官府征的又多，商路凋敝，客棧自然沒(méi)人光顧。偶爾去兩個(gè)點(diǎn)菜的，還都是些他不敢向人家要錢(qián)的主兒。而尋常人家，誰(shuí)又有錢(qián)去他那吃喝”父親李懋低嘆了一聲，不知道為妻兄還是為了自己。
日子漸漸變得艱難，做生意的人總是最敏銳的感覺(jué)到世態(tài)的變化。開(kāi)皇、仁壽年間，皇上沒(méi)那么英明神武，也寫(xiě)不得好文章，但自己從塞外弄回來(lái)的皮貨和牲口，總是很快就能脫出手去。而現(xiàn)在是大業(yè)年，說(shuō)是家大業(yè)大，自己從集市上辦貨卻要花費(fèi)以往三倍的力氣。從塞外運(yùn)回來(lái)的貨物，也要花費(fèi)三倍的力氣和時(shí)間才能在不折本的情況下出手。
“那你還厚著臉皮從舅家拿吃食，下月去官學(xué)時(shí)，記得順路帶件長(zhǎng)衫給你舅舅，娘今年春天時(shí)剛做好的，本來(lái)想著入冬時(shí)給你穿。反正看你這身板長(zhǎng)法，諒也穿不下去了”李張氏聽(tīng)丈夫和兒子說(shuō)起自己的娘家，放下筷子，低聲說(shuō)道。
屋子中喜慶的氣氛被生活瑣事沖得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下來(lái)。張家窘迫在那里明擺著，而李家的情況僅僅是比張家好一點(diǎn)而已，即便李張氏想多幫襯娘家人一點(diǎn)兒，也擠不出太多的東西來(lái)。